Амброзия

— Я этих птичек до конца своих дней буду вспоминать! — со злостью пробурчал Олег, следуя моему примеру.

Прошлой ночью, остановившись на ночлег возле расщелины, мы подверглись нападению странных метровых птиц. Чёрное оперение, клюв полный вытянутых клыков и мерзкий характер — они напали сразу же, как мы собрались спать — первым дежурил Олег, так что пока мы с Бертом выбирались из спальников, ему досталось больше всего. Птиц удалось отвадить, но они ещё долго наблюдали за нами, пока мы не убрались восвояси. Вероятно, поблизости были их гнёзда.

Когда мы совсем приблизились к замку, от открытых ворот отделилась небольшая группа всадников, направившихся прямиком к нам. Солнце слепило глаза, не разглядеть, кто именно двигался в нашу сторону, поэтому, на всякий случай, приготовились обороняться.

Вскоре перед нами затормозили стражники, а во главе оказалась Хельга. Девушка сильно изменилась за прошедшие годы. Выглядит взрослее, волосы отросли, теперь она заплетает их в крутую косу, небрежно перекинутую через плечо. Остановившись, спрашивает на родном языке:

— Кто вы? Что делаете здесь?

Вновь стянув маску, а с ней и капюшон от куртки, отвечаю:

— Совсем не узнала, Хель? Не почувствовала знакомый запах? — давно не говорила на языке волков, отвыкла, слова звучали отрывисто, будто наждачкой потёрла воздух и Хельга рассмеялась.

— Может и не почуяла, но только ты способна так коверкать слова! — улыбаясь, отвечает она, спрыгивая в глубокий снег, и подходя ко мне.

Обнимает с силой, утыкается носом в волосы, и я раскрываюсь навстречу объятиям подруги. Весь мир изменился с той зимы. Будто вечность прошла и вернулась.

Я представила девушке своих друзей, пока не вдаваясь в подробности, зачем пришла. А Хельга, пока шли к замку, вкратце рассказала, что произошло за эти годы.

Дальние пределы официально пали три года назад по местному исчислению. Деймон проехался по всей территории, используя новые тропы, чтобы облегчить переход тем, кто ещё не сделал этого во время красной луны. Таким образом, удалось избежать кровопролития среди людей. По сути, для них ничего не изменилось.

Тогда же Хельга в последний раз видела отца, занявшего место в совете Деймона. Больше не привязанные к волчьему разделению власти, девушка стала полноправной хозяйкой Корнголик-ана. Вальт отказался присоединиться к отцу и остался в столице, его дальнейшая судьба неизвестна. Другое дело, что домой вернулся Ахлик и Брона, которой всё-таки удалось перейти стадию безумия и воплотиться в дикой волчице. И теперь они помогали Хельге защищать границы от монстров.

— Сейчас, конечно, тяжелее, чем раньше. Мы больше не имеем контактов с торговцами за перевалом. Находимся в изоляции, полагаемся только на себя. Это сложно, но нам не привыкать — не в первый раз проходим через такие трудности, — почти беспечно говорит она, но по глазам видно, что всё не так просто.

Позже Олег сильно удивился, узнав возраст Хельги. У него в голове не укладывалось, как такая молодая девушка может руководить целым замком да ещё в таких условиях. Ребят разместили в гостевых комнатах, а меня поселили туда же, куда и прежде, в комнаты Ольги. Здесь ничего не изменилось за эти годы, только пыли стало больше. С помощью служанки, приняла горячую ванну, слегка передохнув после тяжёлой дороги. А после прямиком пошла в кабинет Вельямина, где меня ожидала Хельга.

— Отец сказал, что ты погибла, — осторожно начала она. — Тебя искали, а нашли заключение о смерти. В человеческой тюрьме? Говорили, что кремировали. Это была уловка?

— Да. Я не хотела, чтобы меня нашли не те волки, а возвращаться к отцу, не собиралась. Не после того, что случилось.

— Соболезную. Я знаю, что произошло, — мягко добавила она.

— Арман объявлялся? — спрашиваю почти равнодушно.

Не сидится на месте, но я заставляю себя вести спокойно, не выдавая чувств. Я принимаю из рук девушки пузатый бокал с коньяком и мы, не чокаясь, прощаемся с Лико. А после пьём за моё возвращение.

И только когда расслабилась, Хельга рассказала, что тогда произошло.

Волки Демьяна пришли волчьей тропой и напали на город отца. Они использовали оружие землян, чтобы эффективнее противостоять силе диких волков. И с ними был их король. Сводные братья впервые встретились и впервые выступили друг против друга. Обнаружилось, что в открытом бою, их силы равны. Поэтому Демьян отступил, когда понял, что теряет преимущество эффекта неожиданности.

В результате этих действий, обнаружился предатель из числа приближённых отца. Им оказался один из «генералов», которому обещали что после смерти Деймона, он сможет вернуться к Демьяну благодаря лекарству, которое изобрёл Кай. Его обманули, но это было уже не важно. Ущерб нанесён, была объявлена война. Предателя казнили, а отец, как только узнал, куда я попала, отправился за мной.

Именно он пришёл на базу за мной в ту ночь, но не успел. Он встретил Армана с Лико на руках, тот объяснил, что случилось, после чего полностью отказался от Деймона и ушёл навсегда. Больше его никто не видел. Как и меня. Все слышали в ту ночь мой крик, но когда пришли в тренировочный зал, там уже никого не было.

— Ты знала, что твоя сестра, Инга, теперь с твоим отцом? Как и многие другие обращённые? Благодаря ей, многие обычные люди моего мира становятся волками. Как она.

Это стало неожиданностью. Даже не понятно, приятной или нет.

— Где сейчас они находятся?

— Не знаю. Отец шлёт письма с птицами, но сама понимаешь, редко бывает конкретика. Боится, что перехватят. Сейчас братья идут по разные стороны гор, захватывая чужие королевства, наращивая мощь, но рано или поздно, один убьёт другого и только тогда всё это закончится. Официально, мы, конечно, перешли на сторону твоего отца, но неофициально, дальние пределы сохраняют нейтралитет. Наша задача — защищать границы мира волков от монстров иных миров. И у нас чертовски много работы, особенно летом, сейчас, в середине зимы, монстры реже выползают, так что вам повезло.

— Ты знаешь, кто такой Девон? — произнеся это имя, по коже прошёлся мороз, будто сквозняком подуло, но Хельга ничего не почувствовала.

— Впервые слышу. О ком ты?

И я рассказала, зачем пришла в мир волков. Не стала добавлять свою истинную миссию, но рассказала о способностях этого существа.

— Ель, — мягко заговорила Хельга, сократив моё имя на волчий манер, — это невозможно. То существо, о котором ты говоришь, вымерло. Его истребили во время вымирания. Твои предки и истребили.

— Ты имеешь в виду драконов? Он дракон?!

— Менять внешность, подавлять запах, управлять предметами на расстоянии — да, всё это способности драконов. Говоришь, его волосы чёрные? У драконов рыжие. И они не способны управлять волками. Это получается какой-то гибрид.

— Как и я, — добавила, размышляя о своих снах. — Я непроизвольно подавляю запах волка, когда становлюсь человеком. Если легенда о Мэ'а'ли правдива, то такая особенность могла передаться спустя поколения?

— Откуда мне знать? Но гибрид волка и дракона? Взявший лучшее от того и другого вида? Откуда он мог взяться? Он молод, значит у него есть родители. Кто они и где находятся?

— Хель, я ведь пришла сюда не просто так. Мне нужно спуститься вниз.

Девушка удивлённо посмотрела на меня.

— О, а я думала, что ты решила погостить у нас. Давно не виделись всё-таки, — сыронизировала она. — Я догадывалась, что ты пришла не просто так. Зачем тебе нужно попасть туда?

— Тебе это не понравится, — мрачно ответила. — Я хочу её взломать.

Разумеется, девушку эта идея возмутила. Разумеется, мои слова мало убедили её, пришлось прибегнуть к не совсем правильным аргументам касательно своего происхождения. И, скрепя сердце, она была вынуждена согласиться с моими доводами. Но отказалась делать это немедленно. В конце концов, уже темнело, скоро будет ужин. Договорились провернуть всё на рассвете. И вдвоём, не ставя никого в известность. Для остального замка, я здесь проездом и скоро отправлюсь к отцу. Это недалеко от истины. Я знала, что мой отец знает что-то о прошлом семьи. И я уверена, что Девон, драконы и семья Демьяновых — всё это часть одной истории, о которой следует знать.