Амброзия

Ребята ждут приказов. Полин что-то негромко втолковывала Моник, а Лили принялась за уборку после обеда, сгружая грязную посуду в раковину, Грегор взялся помогать, тогда как Антон подошёл ко мне.

— Какие будут распоряжения, Джойс?

— Кстати, не самое удачное имя. Тебе оно совершенно не подходит! — влезла Моник, отмахиваясь от слов Полин.

— В следующий раз возьму что-нибудь более традиционное…

Майкл перевёл взгляд с меня на Моник, немного нахмурился. Лили вытащила из его рук чашку и для него это послужило сигналом резко встать и выйти из кухни. Взглядом приказала Грегору следовать за ним, что он с радостью сделал, отложив тряпку для протирки поверхностей.

— Действовать будем по обычному сценарию, ничего необычного. Моник, Полин, вы как? В состоянии сегодня участвовать или вам требуется уединение?

— Мы в норме, — за двоих ответила Полин. — Столько ребят, нам потребуется помощь каждого.

— Не переживай. Справимся. Как и всегда, — говорю невозмутимо, чувствуя на себе острый взгляд Антона. С вызовом посмотрев на него, вопросительно искривила брови, но он промолчал.

— Ребят делим по группам. Самых слабых загоним в амбар, там с ними будет Лили. Моник и Полин возьмут девочек, отправитесь в тот же амбар, но в подвал. Там держали хозяина фермы, я проверила — места как раз хватит. А я с Грегором и Антоном берёмся за оставшихся парней. Придётся воспользоваться тушами мёртвого скота из конюшни, так что Антон бери в помощь девчонок и вперёд. Займитесь распределением мяса.

— А что с Корой? Разумно её оставлять одну в полнолуние? — вмешалась Полин. — Она быстро бегает. Нам едва удалось взять её след, а затем и поймать.

— Она будет рядом со мной, — улыбаюсь многообещающе. — Пусть понервничает в окружении обращающихся новичков. Это полезно для неё.

— Так и не известно, зачем они это делают? — осторожно спросила Лили, возвращаясь обратно за стол. — Майкл ничего толком не сказал.

— А ты думаешь почему меня вызывает Шеф? Подозреваю, что организация знает, что происходит, но молчит, — я поймала предостерегающий взгляд Антона, и равнодушно кивнула головой. Его осторожность порой чрезмерна.

* * *

День прошёл чересчур быстро. Приходилось торопиться, успевая везде помочь. Где подготовить комнаты, где залить хлоркой старую кровь, разделать туши на удобные куски мяса. Переносить подростков, объяснив, что происходит. Самым сложным оказалось разделить их. Они очень испугались этого, решив, что самых слабых мы сами убьём. Потребовалось много времени, прежде чем они поняли, зачем всё это делается. Ребята сильно сдружились за эти несколько недель в заключении.

Понять, что превращение может спровоцировать агрессию к тем, кто не смог обратиться, было нелегко. Как нелегко поверить в то, что они потеряются в звериных инстинктах. Сильно помог парень, который обратился прошлой ночью. На личном примере рассказал, что с ним происходило и как он себя чувствовал. Ему предстояло второе превращение и он был из тех, кому понравились метаморфозы. Он жаждал приближения ночи.

Кора весьма апатично отреагировала, когда отвела её вниз к бывшим новобранцам. После моего вмешательства в её мысли, она стала слабее. Стержень, который связывал её с королём, исчез, и теперь она была на распутье. Впервые в жизни, ей предстояло думать своей головой и она пока не знала как.

Наконец время пришло. Я сидела в одиночестве на кухне, вертя в руках чашку с лимонадом, прислушиваясь к мерному, спокойному ожиданию дома. От прошедшей жары всё вокруг распухло, расширилось. Воздух вязок, полон горькой соли с пыльным привкусом. Закат, красящий пространство в оранжево-красный цвет, медленно тускнел, меняя палитру на фиолетовые и синие оттенки. Всё затухало. Молчание сгущалось как молоко, застыв в нетерпении. Скоро здесь будет полно звериных криков и воплей.

Сжав чашку покрепче, одним махом допила напиток, с грохотом поставила её на стол. Пора.

Я спустилась по лестнице вниз, ненадолго замерла у термостата, выкрутив его на полную мощность, пустив в подвал ледяную струю воздуха. Там было довольно тихо, но не молчаливо. Возле дальней стенки сидит прикованная скучающая Кора. Присутствие волков никак не отразилось на ней, чего нельзя сказать о них.

Агрессор прекрасно влиял на ребят. Грегор и Антон, стоявшие возле выхода по бокам, объясняли им, что происходит. А тех крутило от ненависти к Коре и приближающейся луны. Каждого дополнительно привязали к ножкам привинченных к полу коек. Это сдерживающая мера, на случай если всё выйдет из-под контроля.

— Ну как у вас тут? — спросила, проходя в середину комнаты.

— Скоро начнётся, — скупо ответил Грегор.

Один из парней, давешний блондин, выгнулся дугой до предела натянув поводок, по его телу прошла первая серьёзная волна трансформации, выползла шерсть, и не втянулась обратно.

— Что со мной такое?! — завопил он, заметив, как погрубела и почернела кожа.

— Всё нормально, это первая стадия, — заговорила спокойно, подходя чуть ближе. — Вспомни, что вам говорила утром! Примите это или умрите.

Со стороны Коры раздался негромкий смешок и она язвительно что-то прошептала на незнакомом языке.

Как только блондин собрался сказать что-то ещё, его скрутила новая волна и по телу пошли судороги превращения. Это послужило толчком и остальные как по команде стали меняться следом за ним. Это действительно напоминало морской берег — превращения синхронизировались и усиливались. Их одинаково крутило, выворачивало, вытаскивало вверх и обрушивало обратно на койку. Те ржаво скрипели под взмокшими закровоточившими телами, но пока держались.

Я не увидела, как это произошло, но Грегор успел пригвоздить к полу одного мальчишку, чья кровать погнулась и рухнула вниз. Он удержал его, не дав сломать шейные позвонки — его вывернуло в самый неподходящий момент.

Внезапно все они замерли изогнутыми стрелами, и опали вниз. Стало тихо. Ребята потеряли сознание.

— Сейчас начнётся, — замечает Антон.

Мы все почувствовали это. Даже я, хоть меня и не касается луна земли. Она раскрылась на полную и потянула всех их к себе. Позади чертыхнулся Антон, сжав до боли кулаки. Каждый раз им приходится сопротивляться. Я видела, как вздрогнул Грегор, опустившись на пол и вставая на четвереньки.

— Началось! — почти пропела Кора. — Как ты себя чувствуешь, Джойс? Нравится это чувство свободы?

Я беззлобно глянула на неё, а потом медленно прошлась между коек, всматриваясь в лица. И рядом со мной первый из них начал полноценное превращение. А потом и другие потянулись вслед за ним. Их тела ломались, хрустели, бились в конвульсиях. Тонкие мальчишеские голоса растянулись, а потом скатились вниз в утробное рычание. Я вовремя отбежала к дверям — они двинулись следом. Восемь волков и двое моих, держащихся одной лишь волей. Это тоже тренировка. Не поддаться коллективной трансформации. Остаться человеком среди волков.

— Держитесь! — прорычала негромко. — И тащите мясо.

Они ломают под собой койки, тянут ошейники, поводки в напряжении. Все прочие путы уже слетели со звоном освобождая волков. Кора смеётся позади — всё внимание их сосредоточено на мне.

— Кажется кто-то недооценил моих рекрутов! — прокомментировала она. Никто из обращённых не обернулся. — Они знают мой вкус и не тронут меня, а вот ты… Лучше превращайся вместе со своими ручными волками, иначе волчата разорвут вас на части!

— Это мы ещё посмотрим, — процедила сквозь зубы, вставая ровно посередине комнаты. Пришедшая мысль заставила обернуться и очень быстро захлопнуть входную дверь прямо перед носом тащившего мясо Антона. — Не вздумай входить! — раздался мой приказ. — Я справлюсь сама!

Обернувшись, увидела, как рвётся один из поводков, и волк бросается на меня. Антон что-то кричал за дверью, но я уже не слушала. Внутри проснулась щекотка как от пузырьков в бокале с шампанским, и я предвкушающе улыбнулась, высвобождая щупальца силы. Щелчок по носу и волк падает у моих ног. Ещё щелчки и они отступают, скуля как щенята, припадая к земле, склоняя головы. Я надеваю на них свои ошейники, пригвождая, вынуждая подчиняться.