Зелёная нить прощения

— Серьёзный подход к жизни. Похвально. А чем занимаются ваши родители? — спросил Николай Альбертович.

Я почувствовала, как расслабились мышцы спины и лица, когда рассказывала родителям Максима о маме и об отце. Хотя последнего почти не помнила — он ушёл, когда мне было пять лет, и больше ни разу его не видела.

Позже в разговор вступил Максим и вкратце рассказал о том, как мы познакомились. Общение стало более непринуждённым, враждебности родители Максима не проявляли, но я не могла отделаться от ощущения, что меня оценивают и разглядывают, как инфузорию-туфельку под микроскопом.

Когда беседа почти иссякла, а чувство неловкости только увеличилось, дверь в гостиную отворилась, и в комнату влетела Виолетта. Я её сразу узнала: с момента, запечатлённого на фотографии, которую я видела загородном доме, она почти не изменилась, только волосы стали длиннее, цвет кожи темнее от загара, а блеск изумрудных глаз, полных жизни и энергии, наверное, не могла передать ни одна камера.

Выяснилось, что самолёт, на котором летела Виолетта, приземлился два часа назад, поэтому она опоздала к обеду. Сестра Максима вихрем ворвалась в чопорную атмосферу гостиной, бросилась на шею брату, потом обняла и поцеловала родителей и, наконец, обратила внимание на меня и сказала:

— Ты, наверное, Оля? Максим говорил о тебе. Надеюсь, мы подружимся, — меня она обняла так же крепко, как и остальных.

Вначале растерялась от потока слов и эмоций Виолы, но быстро пришла в себя и обрадовалась, что хотя бы один член семьи принял меня дружелюбно.

Остаток вечера говорила в основном Виолетта. Наверное, никто не мог сопротивляться этой стихии. Безудержная энергия чувствовалась в каждом её жесте, каждом взгляде и каждом слове. Виола рассказывала о природе Бразилии, о нравах и обычаях местных жителей. Слушая её мелодичный голос, я окончательно расслабилась и получила удовольствие от вечера.

На позитивной волне мы попрощались, поблагодарили родителей Максима за гостеприимство и поехали домой. По дороге он сказал, что я, без сомнений, понравилась всем членам семьи, и зря волновалась. На месте Максима, я не спешила бы с выводами, но возражать не стала.

Следующий день после знакомства с родителями помню в мельчайших подробностях. Утро не предвещало сюрпризов. Максим сказал, что хочет показать красивое место недалеко от города. Мы позавтракали, не спеша собрались и отправились в путь. Проехав достаточное расстояние по Приморскому шоссе, чтобы удалиться от городских пейзажей, мы свернули к Финскому заливу. Максим припарковал машину у небольшого ресторана.

Внутри не оказалось ни одной живой души, и я поняла, что он приготовил очередной сюрприз. Посмотрев по сторонам, увидела барную стойку, за ней на полках стояли початые и полные бутылки. Стулья были подняты на столики. Хотелось бы знать, что всё это значит…

Максим подвёл меня к одному из столиков. Из окна открывался вид на пустынный пляж с редкими соснами.

— Нравится местечко? — спросил он с загадочной улыбкой.

Интуиция подсказала, что на вопрос нужно ответить честно и обстоятельно. Ещё раз огляделась по сторонам и решила, что, мне здесь нравится, и сказала Максиму об этом.

— Отлично, — торжественно произнёс он. — Теперь этот ресторан твой.

— Серьёзно? Ты не шутишь? — мои глаза округлились, а рот приоткрылся от удивления.

— Нет, — улыбка исчезла с лица Максима. — Ты однажды упомянула, что хотела бы иметь бар или ресторан. И я решил осуществить твоё желание.

— Слишком щедрый подарок, едва ли я его заслуживаю, — сказала я, поняв, что это не розыгрыш.

— Нет, любимая, ты заслуживаешь гораздо большего, а это пустяки. И возражения не принимаются: теперь этот твой ресторан, делай с ним, что хочешь. Можешь ничего не делать. Я приму любое твоё решение, — добавил Максим.

— Конечно, я буду заботиться о ресторане, раз его судьба теперь зависит от меня, — ответила я.

— Отлично.

Я стала расспрашивать Максима о том, как он нашёл ресторан, о его прошлом формате и бывших хозяевах. Потом сфотографировала интерьер на планшет, решив, что это пригодится для будущего дизайн-проекта. Максим предложил подключить Виолу к созданию нового интерьера и преодоления других трудностей, которые возникнут на пути освоения ресторанного бизнеса.

Она согласилась помочь, не раздумывая, и с воодушевлением окунулась в новое приключение. Я не ожидала, что открытие ресторана связано с таким количеством сложностей. За месяц мы обошли с Виолой столько заведений, сколько я за всю дальнейшую жизнь наверняка не посетила бы.

Мы сблизились за то время, что часами сидели в гостиной. Она рисовала варианты интерьера и разрабатывала фирменный стиль, я читала статьи, изучала сайты и составляла бизнес-план. Для открытия ресторана требовалась немалая сумма. Но Максим сказал, чтобы я не беспокоилась о деньгах. Хотя чего ещё от него можно ожидать?..

В итоге нескольких недель упорного труда и долгих споров мы разработали дизайн-проект, который нравился и мне, и Виолетте. И решили, что наш ресторан будет специализироваться на проведении бизнес-завтраков. А также сможет стать уютным местом для семейного отдыха, поскольку недалеко от него расположено несколько коттеджных посёлков.

Максим помог найти надёжных строителей, специализирующихся на ремонте ресторанов, и мы приступили от замыслов на бумаге к реальным делам.

Пока шёл ремонт, мы с Виолой начали составлять меню и набирать персонал. Найти шеф-повара оказалось нетрудно: она вспомнила о знакомом французе, который готовил «просто божественно» и последние три года жил в Петербурге. Нам повезло. Француз оказался квалифицированным поваром, прошедшим обучение не только во Франции, но и в Бельгии. Он недавно уволился из крупной сети ресторанов и согласился помочь нам при открытии и раскрутке, упомянув вскользь, что обязан Виоле и её семье. Шеф-повар вызвался сам подобрать помощников по кухне и надёжных поставщиков продуктов и напитков, снимая с меня часть забот.

Встречи с будущими сотрудниками мы проводили в офисе Виолы. В свободное от путешествий время она занималась дизайном интерьера квартир и загородных домов друзей и знакомых семьи. Почти две недели ежедневных собеседований ушло на то, чтобы найти администратора, имеющего опыт работы в ресторанном бизнесе и понимающего сложности только что открывшегося заведения. Непросто оказалось и подобрать команду официантов, которые могли бы обслуживать самых требовательных гостей. Поэтому мы с Виолеттой решили потратить время и деньги на обучение выбранных молодых людей и девушек.

Для сражения с бюрократической машиной государства — оформления юридического лица, получения всевозможных разрешений и лицензий — я наняла юриста.

За всеми хлопотами я попала на пары в институте только к середине сентября. А позже договорилась с преподавателями, которых знала, о том, что буду приходить только на практические занятия. Моя безукоризненная репутация за предыдущие три года позволила большинству из них легко согласиться на это.

Первого октября наступил радостный момент: ремонт ресторана завершён, команда сотрудников обучена, меню тщательно отработано и неоднократно опробовано, холодильники заполнены свежими продуктами от проверенных поставщиков, а бар — напитками на любой вкус.

На открытие ресторана мы с Максимом и Виолой пригласили самых близких друзей. Получилась разношёрстная, но приятная компания. Мы отлично провели время, наслаждаясь блюдами французского шеф-повара, живой музыкой в исполнении молодой и талантливой джаз-группы, и, конечно же, общением с друзьями.

Когда гости разошлись, похвалив ресторан и пожелав нам удачи, Максим, Виола и я сидели за барной стойкой.

— Девочки, за то, что у вас всё так замечательно получилось! — сказал Максим, разлив шампанское по трём бокалам.

— Теперь осталось только удержаться на плаву, — ответила я, поднимая бокал, и думая, хватит ли мне сил, знаний и удачи, чтобы сделать ресторан успешным?