Время падших королей

— Зачем такие сложности?

— Наоборот, это проще. Ловушку можно готовить несколько дней, постепенно вливая энергию. К тому же… если бы воздействие было нанесено разом, можно выяснить, кто из магов вчера утром перетрудился. Такая отдача! А достаточно сильных магов в мире не так много. Но здесь еще сложнее… я осмотрел остатки ловушки. И могу поспорить, ее ставило несколько человек.

Запах гниения, прикрытый ароматом цветов, казалось, заползал мне в мозг, так что следить за нитью разговора было сложно.

— Хочешь сказать, — уточнил я, — что ловушку поставило несколько магов объединившись?

— Именно. Не один мощный. И это прескверно — значит, на ваших противников работает минимум несколько сильных магов. — Алавар сделал паузу. — И моих врагов. Они чуть не убили меня, не побоявшись задеть кого-то из Домов. И это не только угроза мне лично, но и Дому Вейн. И мне как магу.

Вряд ли кто-то рассчитывал, что представители Домов приедут настолько раньше запланированной церемонии. И все равно я не мог не согласиться с Алаваром: создавать ловушку, которая может задеть других благородных, опасно. Или враги так уверены в себе? Что ж, убийцу отца так и не нашли, а отыскать магов, создавших ловушку, вряд ли возможно.

Алавар внимательно смотрел на меня, слегка нахмурившись.

— Я знаю, ты подозреваешь Дом Вейн в похищении принцессы. Почему?

Я ожидал этого вопроса, но не здесь и не сейчас. Не над трупом Верховной жрицы, не так прямолинейно. Возможно, Алавар действительно устал — или его слишком обеспокоила атака.

— Из-за воинов, — я не видел смысла лгать. — Ты бывал в замке достаточно часто, а у меня хорошая память на лица. Среди тех, кто похитил Элерис, я узнал нескольких из людей Вейнов.

Я внимательно следил за реакцией Алавара. Каким бы умелым интриганом он ни был, уставший и после стольких зелий он не сможет скрывать эмоций. И если бы хоть его бровь дрогнула в подтверждение моих слов, я знал, что прав.

Но Алавар задумчиво молчал. А потом с силой хлопнул ладонями по каменному столу и выругался.

— Вот же ублюдки! Готов поспорить, остальные оказались бы обычными наемниками, а эти рассказывали, что служат Дому Вейн. И в итоге мы имели мертвого короля и новую королеву, готовую объявить Дом Вейн изменниками. А мой отец так просто не сдастся. И пока мы бы грызли друг другу глотки, пришел кто-то третий. Кто за всем стоит.

Алавар не мог оставаться на месте и ходил туда-сюда по комнате. Он действительно разозлился — или был слишком хорошим актером, пытаясь сейчас придумать третью силу. Но потом он пошатнулся и не упал только потому, что вовремя ухватился за край каменного стола.

Мы с Элерис спали в эту ночь, но как мне доложили, Алавар оставался в моей комнате только пару часов, после чего отправился в Храм, где вместе с придворным магом и провел остаток ночи и часть сегодняшнего дня. Вряд ли в таком состоянии он мог притворяться.

Переведя дух, Алавар начал аккуратно одевать мертвое тело, придавая ему былое достоинство. И сказал спокойнее:

— Пока могу говорить только за себя, но уверен, отец меня поддержит. И Дом Вейн готов оказать содействие и найти убийц его величества. Тех, кто хотел подставить нас. И чуть не убил.

— Ты поэтому приехал раньше?

— Да. Отец послал меня выяснить, что тебе известно. То есть в том числе и для этого. Хорошо, похитители оказались все мертвы, иначе вместо клятв была бы война.

— Элерис знала о моих подозрениях.

— Подозрения — не факты. Где ее величество, кстати?

— Говорит со жрецами, надо знать, кто теперь их возглавит. Занимается еще какими-то делами… люди видели, что вчера произошло в Храме. Элерис надо успокоить горожан, узнать настроения простых людей.

— Дальновидно. Я слышал, сегодня вечером прибывают еще некоторые отпрыски Домов?

— Да.

— Тогда мне стоит выспаться прямо сейчас, чтобы встретить их в сиянии Дома Вейнов, а не с мешками под глазами. — Алавар глянул на меня, расправляя складки платья на груди трупа. — Ты тоже не очень-то хорошо выглядишь.

— Ненавижу это место.

— О… понимаю. У меня зелья почти отбили обоняние. Надо выспаться.

По тому, как часто он повторял последнюю фразу, я не сомневался, что в мыслях Алавара он уже ложится в отведенных ему покоях. Но внезапно он остановился и посмотрел на меня.

— Киран. Эти маги обошли защиту Храма, они правда сильны. Я только не понимаю одного: почему ты смог противостоять их заклинанию?

И снова я не видел смысла лгать:

— Королевский меч. Магии смог противостоять клинок королей-колдунов.

Алавар казался разочарованным.

— Да, сила артефактов велика и часто неизвестна заранее. А я уже успел подумать, что ты скрытый колдун.

— Ты знаешь, у меня нет способностей к магии.

— Но у тебя есть Дар.

Он вскинул руку, как будто снова хотел начертать в воздухе символ.

— Всё еще не позволяешь?

— Нет.

Алавар опустил руку, но пожал плечами:

— Может, и ни к чему. Я догадываюсь, что твой Дар велик. Я же знаю, кем была твоя мать.

И он первым пошел к выходу, не оборачиваясь. А я понимал, что этот козырь Алавар пока не намерен выпускать.

========== 5. ==========

Комментарий к 5.

Кто там говорил, что я так часто выкладываю главы, что читать не успевает? Вот, пришлось прерваться, пока дописывала другой мидик.

Но теперь я полностью тут. Глава больше предыдущих, но дробить не вижу смысла: знакомьтесь с другими Домами.

Кстати, вот арт по персонажам, которых мы уже знаем, и которые появляются тут из благородных Домов: https://vk.com/photo-115053908_456239630

— Что. Здесь. Происходит?

Я остановился на пороге, оглядывая комнату, главную для королевской гвардии. До сегодняшнего дня мне редко приходилось тут бывать: хотя формально я сам считался воином Его Величества с тех пор, как достиг совершеннолетия, старик Ройс, рыцарь-командор, меня не любил. А после его смерти месяца три назад король так и не назначил нового, формально сам возглавляя королевскую гвардию.

Может, подобная беспечность и стоила ему жизни.

Но Элерис не хотела вникать в военные дела, поэтому до встречи с преемником Верховной жрицы, по всем правилам провозгласила меня рыцарем-командором королевской гвардии и Клинком Менладриса.

Первое означало, что стража теперь подчиняется мне. Второе — что я возглавляю войска государства. Хотя если дело доходило до вооруженных стычек, монарх обычно сам вел бой. Но я отлично понимал, что это ничуть не уменьшит недовольства аристократов, каждый из которых видел на этом месте себя. Реакцию других Домов можно только предполагать.

Но о чем прекрасно знала Элерис, и догадывался я, так о том, что воины будут довольны подобным раскладом. Я всю жизнь прожил в замке и большую часть этого времени — с оружием в руках. Поэтому знал лично почти всю гвардию.

Но старику Ройсу не нравился, и в его комнате бывал редко. Но помнил внушительные стеллажи с оружием, развешанные гербы и огромный каменный стол, за которым предполагалось писать важные документы.

По крайней мере, в любое другое время. Сейчас же какой-то хлам на столешнице заботливо отодвинули, рядом высился графин с жидкостью, уж слишком темной для вина, а вокруг устроились человек пять воинов.

И конечно же, Гарен Талл собственной персоной, ничуть не смущаясь, восседал прямо на столе.

— Празднуем твое назначение, рыцарь-командор! — весело отозвался он и салютовал бокалом.

— Вы должны замок охранять, а не праздновать.

— Мы не при исполнении.

Спрыгнув на пол, Гарен первым подскочил ко мне и хлопнул по плечу. За ним подтянулись и остальные, смеясь и поздравляя.

— Что за гадость вы пьете? — улыбнулся я.

Гарен все еще сжимал в руках полный бокал. Сделав им почти круг, он ткнул мне в нос:

— За твое здоровье, Киран!

— Ну и дрянь, воняет перебродившим соком.