Страница 19 из 23
— Прости, — пробормотала Хлоя, опустив взгляд.
— Я хотел поговорить с тобой. На самом деле, сначала с Эшем… но раз так, то, может, стоит спросить напрямую. Я знаю…
Но Тео не договорил. Его зверь остался сидеть на цепи, потому что ушедший вперед Эш позвал:
— Эй, ребята, посмотрите-ка.
Если бы в голосе Эша прозвучала хоть чуточка беспокойства или удивления, они кинулись сразу. Но и спокойного тона хватило, чтобы Тео замолчал. Он пару мгновений смотрел на Хлою, как будто размышлял, стоит ли заканчивать разговор. В итоге развернулся и молча последовал вперед, где ждали Эш и Эйвери. Хлое осталось только присоединиться.
Река делала поворот, и в излучине, на примятой траве, нашлось очищенное и аккуратно обложенное камнями место, полное золы. Остатки костра.
Эш хмыкнул:
— Теперь-то вы тоже знаете, мы здесь не одни.
— Мы в тебе не сомневались, — ответила Эйвери.
Она опустилась на корточки, как будто хотела поближе рассмотреть костер, но, конечно, вряд ли могла обнаружить там что-то интересное. Кроме того, что и так видели все: зола достаточно свежая, ее не успело размыть дождями.
— Пойдем, — Эш с нетерпением их подгонял. — Мы почти на месте.
После излучины оставалось углубиться в лес и пройти по просеке еще километр или два. У Хлои всегда было плохо с определением расстояний и времени. Она вообще ненавидела точность, предпочитая расплывчатое «мы уже близко». Но у охотничьих домиков ей бывать приходилось, так что она знала, действительно рядом.
Лес шелестел вокруг них. Кусты гладили руки. Веточки цеплялись за низ джинсов.
И чем ближе они подходили, тем медленнее шли. И не только Хлоя внимательно прислушивалась к окружающему лесу, но и остальные.
— Может, опрометчиво так лезть?
Эш снова говорил шепотом. Как будто боялся спугнуть или потревожить то, что ожидало их впереди.
— Я взял нож, — мрачно отозвался Тео.
— Ты — что? А, ладно. Я рад.
Они обошли огромный корень упавшего дерева, явно давний, успевший порасти мхом. Но с иссохших корней еще свисали комья земли. Хлоя смотрела на них, увлеченная рассматриванием мелких букашек и размышлением, от чего упало дерево. Слишком сильный ветер? Или оно сгнило изнутри.
Оказалось, это лиственница, упавшая невдалеке от домиков. Но не задевшая их.
Те приземисто лепились к земле, маленькие, с мхом между бревнами и торчащей жестяной трубой печки из крыши.
Хлоя никогда не любила охоту, мало что о ней знала и смутно представляла назначение домиков. Эш когда-то рассказывал, что местность богата дичью, так что сюда приезжают в сезон. И ночуют именно в этих сооружениях. В принципе они не были приспособлены для жизни, но в то же время в них всё, чтобы оставаться в тепле.
Оглядевшись, Хлоя не увидела ничего особенного, но Эш сразу сказал:
— Здесь живут.
Хлоя не жаждала показывать полную неосведомленность и спрашивать, с чего он так решил, но это сделала Эйвери. И Эш указал на поленницу под крышей.
— Обычно пуста. А сейчас полно новеньких дров.
Он первым подошел к двери домика и решительно постучал.
В ответ Хлоя услышала только щелчки какой-то птицы меж ветвей. Домики хранили молчание.
— Зайдем, — предложил Тео.
Эйвери идея не нравилась:
— А если тут правда кто-то живет? Зачем нарываться на неприятности, дождемся людей.
Но Хлоя почуяла азарт. Не для того они столько шли, чтобы теперь ждать! И не для того натерпелись страху, чтобы отступать. Девушка решительно откинула розовые волосы и подошла к двери, рядом с которой стоял Эш. Ничуть не сомневаясь, она дернула за ручку.
Внутри царил полумрак, но света из дверного проема оказалось достаточно для маленькой комнаты, часть которой занимали печка и нары. И чьи-то вещи, оставленные то тут, то там.
Эйвери топталась у входа:
— Не уверена, что мы вправе копаться в чужом.
Но Хлоя ее не слушала. Вытащив из кармана цветастую резинку с единорогом, стянула волосы в хвост, чтобы не мешались. И начала с увлечением рыться в брошенном хламе. К ней присоединился Тео, оставив стоящего посреди комнатки Эша.
Запасы носков в стянутом пакете, еще какая-то одежда. Теплый плед. Подгнившие бумаги, вроде разрешения на охоту — могли быть и давними.
— Черт возьми! — выругался Тео.
Похоже, его улов оказался богаче. Усевшаяся на жесткие нары Хлоя обернулась, чтобы увидеть, как Тео протягивает Эшу стопку фотографий. Они начали смотреть их вместе с выглядывающей из-за плеча Эйвери, и Хлоя видела, как вытягиваются лица обоих. Умирая от любопытства, она подскочила к ним.
Фото коттеджа Эша. Моментальный кадр с домом, вообще невозможно определить, когда он сделан. Но дальше шли они сами.
Машина Эйвери, рубящий дрова Эш, что-то делающий у стены дома Тео, стоящий Джей, медитирующая с утра на траве Мэдисон, сама Хлоя, беседующая с Эйвери.
Эш четко и грязно выругался. Сложно сказать, кадры сделаны в этом году или другим летом. Детали на моментальных фото оставались нечеткими, сливались. Но никаких сомнений, это они сами.
— Эти ублюдки следят за нами, — прошипел Эш. Хлоя еще никогда не слышала его настолько разозленным. — Следят за каждым шагом! Да что им нужно? Кто это вообще такие?
— Смотри дальше, — глухо посоветовал Тео.
И Эш листал кадры, на которых Хлоя видела себя и своих друзей. А потом руки Эша остановились, он замер, разглядывая одно фото. И даже вверх ногами, Хлоя узнала это лицо.
Мия.
Она весело улыбалась и смотрела точно в объектив. Никакой скрытой съемки из кустов, крупный отчетливый портрет.
— Может, — Эш прочистил горло, — может, это не их снимок. Может, они его каким-то образом стянули у Мии. Распечатали из соц. сетей.
— Ага, на карточку Полароида, — съязвила Хлоя.
Старомодный способ печати, снова ставший популярным в последнее время. Хлоя и сама недавно купила небольшой фотоаппарат, сияющий пластиковыми боками бирюзового цвета. Было что-то волшебное в том, чтобы щелкать на кнопку и наблюдать за узкой полоской, не больше визитки, выезжающей из корпуса. Ждать положенное время, пока фотография проявится.
Правда, эти были другими, больше и квадратными. Старинная модель фотоаппарата, не новая.
— Нет, — резко сказал Тео, — я знаю фото Мии. Это принадлежало не ей.
Он помолчал и озвучил мысль, которая наверняка крутилась в головах у каждого.
— Мия знала этих людей.
Взяв карточку из рук Эша, Хлоя наконец-то перевернула ее, чтобы посмотреть в весело улыбающееся лицо подруги. Мия, такая живая и легкомысленная. Даты на снимке, увы, не оказалось, но Хлоя не сомневалась, кадр сделан в то лето, когда Мия умерла — именно тогда она как-то косо отрезала челку и жаловалась на это Хлое. В кадре на глаза девушки падали те же волосы. То лето.
Может быть, тот день, когда Мия умерла.
Рядом оказался Тео, буквально за один шаг, что не очень-то удивляло в маленьком домике. Схватив Хлою за плечо, он рывком повернул ее к себе.
— Рассказывай. Всё, что знаешь. Про ту ночь!
Эш хотел утихомирить друга, что-то начал говорить, но Тео его не слушал.
— Я знаю, это с тобой Мия встречалась в ночь смерти. После полуночи у дуба.
Эш замолк. И он, и Эйвери в изумлении посмотрели на Хлою. А она поняла, что записку из блокнота стоило выкинуть еще два года назад. Сжечь, уничтожить, развеять пепел. Чтобы даже воспоминаний не осталось. Ни следа.
Потому что Тео видел ту записку, спрятанную меж листов блокнота. Который Хлоя неосторожно обронила у оленьего трупа.
Они смотрели, ожидая ответа.
— Это правда, — едва слышно сказала Хлоя. — Мия знала, я люблю писать. Поэтому частенько подкладывала мне записки. В тот день попросила встретиться с ней у дуба после полуночи. Я пришла туда. Мы говорили. Она… хотела одолжения, я отказала. Мия не вернулась со мной, она осталась у дуба. Когда я уходила, она была жива.
— Какого черта ты молчала? — прошипел Тео.
— Я обещала ей!
Но Эш уцепился за другую часть рассказа: