Мёд и кровь

— Нет, — нахмурилась Джессамина. — Готовьте экипаж, поеду к ней.

Живя за городом, Джессамина могла пренебрегать многими деталями этикета. Например, она не видела смысла менять наряды, а в домашнем платье могла проходить весь день, даже не вспоминая о корсете.

В столице приходилось соответствовать правилам. Поэтому вместо того, чтобы тут же выехать, Джессамине пришлось сменить наряд на платье для визитов, подобрать хоть немного подходящие шляпку и перчатки. И только после этого наконец-то сесть в подготовленный экипаж, чтобы отправиться в особняк Холдеров.

К тому моменту, как она входила в светлую, наполненную воздухом гостиную подруги, Джессамина и сама успела подумать, что всё очень плохо. Но постаралась выглядеть спокойной:

— Нейта не было дома всю ночь. Так что произошло?

Ангелика — ворох кремового кружева, тонкий аромат духов и беспокойство, которое она не прятала ни в то и дело сплетающихся пальцах, ни в глазах.

— С Тео что-то случилось.

— Мы виделись с тобой вчера вечером, — напомнила Джессамина. — И всё было в порядке. Ты сказала, Тео остался у Делмара и прислал об этом письмо.

— Я чувствую, что-то случилось. Что-то очень плохое.

Тео и Ангелика были близнецами, и отмахиваться, когда один из них волновался за другого, Джессамина не могла. Она потянула за ленты шляпки и сняла ее, аккуратно положив на диван. Присела сама, медленно стягивая перчатки.

Ангелика скрестила руки на груди:

— Я написала Калассе. Она утверждает, Делмар уехал из дома еще вчера днем. А Натаниэль и Тео вскоре после него.

Джессамина пожала плечами:

— Вот видишь. Скорее всего, они где-то втроем.

— Они бы предупредили.

Джессамина не была уверена, что сейчас Натаниэль хоть о чем-то ее бы предупредил. Да и в последнее время он достаточно рассеян, чтобы не подумать об этом.

— Мне кажется, ты зря разводишь панику, — сухо сказала Джессамина. — Наши братья уже взрослые мальчики и не обязаны предупреждать, если не ночуют дома. Даже сейчас.

— Ты просто не понимаешь… всё равно, если их нет, но сейчас я чувствую, что-то случилось!

Прищурившись, Джессамина только теперь поняла то, чего не заметила сразу как пришла:

— Ты вообще спала этой ночью?

Ангелика покачала головой:

— Не могла уснуть. Это ощущение… едва наступило утро, я начала узнавать.

— Тогда давай успокоимся и выпьем чаю. Если Тео не объявится, подумаем, где можно их поискать.

Пить чай Джессамине совершенно не хотелось, но она знала, что это прекрасно успокоит Ангелику. Та и правда занялась распоряжениями для слуг, а потом сама переставляла на столе многочисленные вазочки с печеньем и чашки.

Джессамина помнила ночные похождения брата. Сразу после Академии, эти трое то засиживались с проектами, то пили, то занимались еще какими-то сомнительными делами. Если бы ей рассказали, что они умудрились пролезть на Тесла-башню и разобрать генератор, чтобы узнать, как тот устроен, Джессамина поверила бы.

Утром Натаниэль старательно изображал за завтраком, что он, как и все, встал, а не только вернулся. Но вчерашняя одежда его выдавала, так что Нейт заслуживал укоризненные взгляды отца и улыбку матери, которую она тщательно прятала.

Иногда Натаниэль приходил с Делмаром или с Тео, шальные, довольные, чуточку безумные. Иногда не приходил, оставаясь у них.

После каждого из троих закрутили собственные дела, и втроем они стали собираться реже и более… спокойно. Натаниэль тогда много времени проводил с отцом и механизмами, а еще в курильне. Делмар пропадал в лечебнице, Тео — в Академии.

Джессамине хотелось верить, что и сейчас друзья просто решили вспомнить былое. Может, Тео или Делмар наконец-то вытащили Натаниэля, чтобы он освоился с протезом.

В глубине души Джессамина знала, что это не так.

И когда ближе к обеду заявились королевские гвардейцы, поняла, что всё куда хуже, чем она думала.

Ангелика встретила их со спокойным достоинством, как будто ожидала. Хотя Джессамина прекрасно видела, когда слуга доложил о визите, лицо Ангелики вытянулось.

— Что им тут надо? — вполголоса спросила она Джессамину. — Королевская гвардия следит за порядком…

Офицер был вежлив и по началу даже несколько обескуражен, когда порхающая Ангелика предложила ему чаю. Она явно пустила в ход всё свое очарование: Джессамина видела, как подруга хлопала ресницами, будто бы невзначай касалась руки офицера, пока сама наливала чай. И, конечно, усиленно заговаривала зубы.

Джессамина ничего не понимала в форме и не могла сказать, в каком звании заявившийся офицер. Только знала то, что слуга доложил еще сразу: с ним целый отряд, ожидающий во дворе.

Натаниэль точно понимал такие вещи. И Делмар. Наверняка и Тео — тот в любом случае сумел бы выпроводить незваного гостя.

Но как бы офицер не растерялся перед обаятельным напором Ангелики, он уточнил, кто в данный момент в доме и показал бумагу, которая позволяла совершить обыск. Джессамина заглянула через обтянутое кремовым кружевом плечо Ангелики: королевская печать, подпись канцлера Томаса Линдена.

— О, прошу прощения, офицер, моего отца и брата сейчас нет дома…

— Ничего страшного, леди, — офицер проявлял настойчивость, крепко сжимая в руках чашку с чаем. — Оставайтесь в этой комнате, пока мои люди проведут обыск.

— А на каком основании?

— Личный приказ канцлера. Я не знаю подробностей.

— Еще бы.

Если офицера и удивила последняя реплика, он не подал виду, зато распорядился, чтобы девушки не покидали гостиную, а его люди начали методично обшаривать поместье. Сам офицер остался с остывающим чаем и так же охладевшей Ангеликой.

Он искренне пытался развлечь ее разговорами и сгладить неловкость, но Ангелика превратилась в мраморную статую: бледную, прекрасную и такую же равнодушную. Она ничуть не пыталась помочь офицеру сгладить неловкость и просто ждала, пока один из гвардейцев не доложил офицеру:

— Мы закончили.

— Всё в порядке?

Гвардеец кивнул, Ангелика же улыбнулась своей самой ядовитой улыбкой:

— Так и передайте канцлеру.

Джессамина смотрела вслед уходящим и думала, как хорошо, что вчера вечером Ангелика попросила ее приехать. И показала боевого автоматона. Ангелика заявила, что пока мальчики решат свои проблемы, станет уже поздно, поэтому попросила помочь: с механизмами Джессамина не очень-то умела обращаться, но как запустить автоматона на минимальном режиме для транспортировки, понять смогла.

На это ушло несколько часов, но металлические ноги, утопая в коврах поместья, всё-таки доковыляли до оранжереи Ангелики, где уложили автоматона в дальнем конце, у запотевшей от конденсата стены, сразу за навозом.

На оранжерею обыск вряд ли распространялся — или гвардейцы предпочли не связываться с навозом.

Едва гвардейцы ушли, Ангелика скрестила руки на груди и повернулась к Джессамине:

— Опять скажешь, совпадение? Стоило Тео исчезнуть, тут же на пороге обыск от канцлера. Готова поспорить, он и был покупателем того автоматона. И причастен к исчезновению наших братьев и Делмара.

========== 10. ==========

Лазарет не стоял на том месте, где он должен был быть.

Натаниэль понял это даже не столько по заброшенному виду дома, у которого они остановились, сколько по изменившемуся выражению лица Делмара. Тем не менее тот подошел к двери и постучал по ней аккуратным дверным молоточком. Рукава рубашки Делмара были закатаны, и руки становились уже такими же грязными, как и ткань.

Делмар стоял в нерешительности, как будто из запертого, заколоченного и явно пустого здания кто-то всё-таки мог выйти. Стоявший рядом Тео усмехнулся:

— Вряд ли дождемся.

Выспавшийся, он уже куда больше походил на привычного Тео. Хотя сложно было представить его в настолько грязном сюртуке, которого он упрямо не снимал, и со взъерошенными светлыми волосами, где хорошо была видна запекшаяся кровь после удара.