Избранный светом

— Это безмерно огромная честь, полагаю? — честно говоря, встречаться с какими-либо важными особами желания не было. К тому же, меня ощутимо начало клонить в сон.

— Просто формальное приветствие, — спокойно ответил Анс, благосклонно проигнорировав всю грубость вопроса.

— Меня можно и неформально поприветствовать, — фыркнул я.

— Тебя да, а лорда — нет, — холодно отрезала Фрея.

Дальше мы шли молча. Я пытался не углубляться в свои мысли, а концентрировать внимание на окружающем пространстве. Но пялится на моих спутников было бы неприлично — хотя очень хотелось, ведь это же существа из другого мира! — а деревья и кустарники были вполне обычными и особо заинтересовать не могли. Так что в итоге я перебирал в голове всякие незначительные глупости, вроде последней прочитанной книги, просмотренного фильма, прослушанной лекции. Заодно проверял, насколько сильна моя частичная амнезия, и стоит ли мне начинать паниковать или вот об этом можно не париться.

К тому моменту, как я уже почти начал прокручивать в голове свою жизнь в режиме быстрой перемотки, мы вывернули из леса и начали подходить к городу. Точнее не к городу, а к гигантской крепостной стене. В высоту она была никак не меньше метров двадцати, а в толщину, наверно, метров пять, если не больше. В общем, эта махина выглядела весьма внушительно, но, как ни странно, казалась не давящей, а скорее уж, надёжной. В любом случае, надеюсь, стена тут одна, а не три, иначе путь явно затянется.

Входом в город служили опять же исполинских размеров арочные ворота. Их что, для удобства великанов строили?

Стоило нам подойти ближе, я заметил, что и стена, и даже тёмное пространство арки переливаются цветными бликами. По ним словно пробегали почти невидимые волны, похожие на маслянистую плёнку, появляющуюся, если на воду капнуть немного бензина. Я поднял голову вверх и присмотрелся. Снизу из-за стены этого было почти невидно, но кажется, эти волны бежали откуда-то сверху, окружая стену… барьером?

— Заметил, да? — Аин с интересом посмотрела на меня.

— Так, значит, я не один это вижу, — пробормотал я, — радует.

— Это магическое защитное поле, — тут же пояснила Аин. — Эти стены воздвиг ещё Первый Великий Лорд Сторградский. Говорят, что он возвёл их всего за полчаса одной лишь силой своей магии, окружив стену мощными чарами, что не пропускают в столицу зло.

Не пропускают зло, значит? Будет забавно, если сейчас я и об этот барьер головой стукнусь. И всё. Плакала карьера героя.

— А кто был Первым Великим Лордом? — спросил я, когда мы зашли в тень арочного прохода. Головой об барьер я всё-таки не стукнулся, значит, либо со мной ещё не всё потеряно, либо барьер их сбоит.

— Конечно же, Воин Света, — охотно ответила Аин. Кажется, у этой девушки язык чесался рассказать мне всю историю мира, начиная от самого его сотворения и до сегодняшнего дня. Это, в принципе, было бы полезно, но сегодня я подобного уже не переживу.

Стоило вынырнуть из темноты арки, как моим глазам предстал город. Аккуратные одно-и двухэтажные домики выстроились вдоль стены, которая уходила куда-то вдаль, так что я не смог увидеть, где она заворачивает. Неужели город настолько большой?

Около ворот стоял отряд стражников, одетых в тёмно-синюю с бордово-красным униформу. Я сразу как-то внутренне напрягся, надеясь, что меня не поведут под конвоем. Как только мы вступили в город, солдаты выстроились в два ряда по три человека в каждом, вытянусь по стойке «смирно» и слаженным хором провозгласили:

— С возвращением, леди Фрея!

Таким же манером были поприветствованы «леди Аин» и «сэр Ансельм». После солдаты опустились на одно колено

Видимо, они какие-то очень значимые фигуры в королевстве. Что ж, тем лучше. Это же можно считать полезными знакомствами?

Фрея ни на секунду не растерялась и вместо ответного приветствия быстрым и отработанным до механичности движением коснулась двумя пальцами правой руки татуировки под глазом, затем приложила ту же руку к сердцу, тот же жест повторили и Аин с Ансом, а я тем временем стоял как вкопанный и решительно не понимал, что тут происходит, хоть и отдалённо догадывался о смысле сего жеста. Стоило только моим спутникам произвести такое приветствие, как солдаты, как по команде, положили правую руку к сердцу и опустились на одно колено.

— Приветствуем избранника Эрны! — прогремел всё тот же шестиголосый хор.

От такого неожиданного приветствия я чуть не вздрогнул. Надеюсь, это было не очень заметно. По крайней мере не так заметно, как-то, что я впал в ступор и совершенно не знал, что делать. Тоже руку к сердцу прикладывать? Или я тут вип-персона и мне можно не делать вообще ничего?

Аин спасла меня, легонько толкнув в спину и кивнув на широкую дорогу, ведущую в город, как бы говоря: «иди давай». Солдаты оставались в таком положении, пока мы чинно не прошествовали мимо них в город.

В городе было людно и шумно. Очень шумно. Слишком людно. Когда я представлял себе средневековый город, я думал, что в нём будет как минимум вполовину меньше жителей, но здесь же яблоку негде было упасть! Люди копошились, словно колония растревоженных муравьёв. Все куда-то спешили, торговцы зазывали покупателей в свои лавки, а некоторые пихали товары чуть ли не в лицо, что не могло не раздражать. Попрошайки тянули руки, прося милостыню, и дёргали за одежду, чтобы на них обратили внимание. Один из них чуть не дорвал мне джинсы.

То и дело кто-то окликал Анса, Фрею и Аин, что-то им кричал или просто приветствовал. Кажется, их здесь действительно любили, да и от простых жителей они не дистанцировались. Интересно, у них здесь так принято и вся знать ведёт себя подобным образом, или эти ребята исключение? А может, они никакая и не знать? Хотя тогда стража у ворот не стала бы устраивать такое представление.

Изредка кто-то с любопытством косился на меня, но никто ни о чём не спрашивал. Интересно, насколько дико я выгляжу с точки зрения местных?

— Почему они на меня так спокойно реагируют? — спросил я у шедшего рядом Анса, когда очередной заинтересованный взгляд местного скользнул по мне.

— А что ты предполагаешь под неспокойной реакцией очередь из желающих на тебя взглянуть? Или, может, закидывание камнями? — с усмешкой спросил он. — Для первого ты выглядишь слишком заурядно, для второго слишком безобидно.

— Заурядно? — я на всякий случай глянул на свою одежду, но она, к счастью, не изменилась.

— Да, они ведь не знают, что ты избранник Эрны, — пожал плечами Анс.

— Я не о том, — отмахнулся я. — Разве я для этого мира не выгляжу как минимум странно?

— Поверь мне, в Сторграде и не такое увидишь. Маги существа весьма… необычные, так что народ уже привык. К тому же сюда часто приезжают иностранцы, а у них наряды бывают куда интереснее твоего.

Сами местные, кстати, выглядели вполне обычно. Ну то есть на первый взгляд они ничем, кроме одежды, не отличались от тех людей, которых я регулярно видел в своём мире. Даже немного обидно. Правда, попадались мне существа и явно нечеловеческого происхождения, но остатки моих нервных клеток посоветовались с последними клетками мозга и решили, что мы их пока что не видим, а значит, их нет, и вообще подумаем об этом позже. Зато я подумал о другом. О том, что, возможно, необычный цвет глаз — например, красный, как у ребят — является неким знаком отличия местных аристократов. Спрашивать об этом я не стал, в конце концов, если оно так, сам увижу. Правда, печально будет оказаться в этой цветной компании самым заурядным.

Куда больше местных жителей меня заинтересовал сам город. Действительно средневековым его назвать было сложно. Слишком чисто и опрятно. Даже еда, которую продавали на улице, была укрыта едва заметными куполами слабо светящейся энергии, насекомые бились о них и улетали, не добираясь до еды. А от некоторых куполов ещё и тянуло холодом. Значит, холодильники здесь уже изобрели. Интересно, до чего ещё дошла местная магическая и конструкторская мысль?