Азета

– Откуда ты родом?

– Из Эклакса, ваше величество, мой отец часовщик, а мама актриса.

– А ты решила стать бардом.

– Да, люблю музыку. – Айда широко улыбнулась, не отрывая от королевы глаз, – Ваше величество…

– Называй меня Азета, в узких кругах официальные обращения ни к чему.

– Хорошо, Азета. Мне всегда было интересно, о чем мечтают короли. – Азета задумалась.

– Граф мечтает о княжестве, князь мечтает о королевстве, король мечтает о империи.

– Империи так тяжело создаются, а разрушаются как карточные домики.

– Империи остаются в истории. – мечтательно и броско ответила Азета.

– Истории? Что такое история, жить нужно сегодняшним днем.

Азета с изумлением взглянула на Айду, но вскоре отвернулась, вернувшись рассматривать город.

– Тебе нравится в Вилфелонне? – спросила королева, желающая сменить тему.

– Столица. – Айда слегка призадумалась, – Уникальная. Мне обычно не нравятся большие города, в них грязно и шумно, но не здесь, здесь все такое прекрасное и нежное. – Айда все это время не отводившая с Азеты глаз дотронулась пальцами до плеча королевы и нежно провела вдоль руки.

Азета задрожала, прикрыв глаза, как только королева посмотрела на Айду, то та мило покраснев тут же увела взгляд. Азета дотронулась до руки Айды их взгляды сомкнулись, они смотрели друг на друга все больше погружаясь в красоту глаз. Они медленно сближались и даже не успели заметить, как схлестнулись в нежном поцелуе. Азета не желая останавливаться схватила Айду за талию и сильно прижала к себе, но та глубоко вздохнув остановила королеву.

– Мне нужно идти. – сказала Айда дотронувшись пальцем до губ Азеты.

– Ты можешь остаться. – Айда улыбнулась своей фирменной, счастливой, широкой улыбкой.

– Потом. – прошептала она и поцеловав королеву на прощание покинула кабинет. Сладкий вкус клубники все еще чувствовался на губах, этой ночью Азете не суждено было уснуть.

***

В Эрвелонне стояла жара, Фолен пытался править так как ему рекомендовала жена, слушая советы, но это не часто ему помогало, ведь нужно было принимать решения. Ситуация, которая происходила в Эрвелонне трудно назвать стабильной, недовольство росло, а старожилы лишь поджигали интерес, одна искра и страшный сон Фолена мог бы сбыться.

Вечером, когда солнце окончательно ушло за горизонт, Фолен пытался сосредоточиться, держа в руках странную на вид книгу. На ее обложке красовалось удивительных размеров пирамида, украшенная садами и водопадами, а под ним название "Самый богатый человек в Эрвелонне". Книга учила не только экономике и управлению, но и открывала местный нрав горожан Эрвелонна. Фолен откинулся на кровать и стоило только ему закрыть глаза и расслабиться как он услышал треск из окна. Сначала он подумал, что ему показалось, но треск продолжался и становился громче. Фолен не понимая в чем дело поднялся и взглянул в окно, ничего не было, он присмотрелся, неподалеку мелькали огоньки. Их появлялось все больше и больше, но только стоило Фолену понять, что это за огни в окно прилетела зажигательная смесь и вышибла громким взрывом стекло, откинув принца на пол. Фолен попятился в ужасе его охватила паника, руки дрожали, а мысли не слушались. В покои принца ворвались анквальтские солдаты, во главе с пожилым советником который был одним из главных приближенных в эрвелоннском дворе.

– Поднимайтесь, ваше величество. Мы должны идти. – прохрипел он пока солдаты понимали Фолена.

Они быстро шли по коридору, солдаты прикрывали принца, не отпуская его от себя не на шаг, советник шел впереди. Наконец, он подошел к небольшому столику, стоявшему прямо посреди прохода и схватив анквальтские, золотистые доспехи протянул принцу.

– Надевайте. – Фолен послушался хотя мало осознавал происходящее.

– Что происходит? – дрожащим голосом спросил Фолен.

– Похоже, что грянула буря, как мы не пытались это остановить, у нас не вышло, будет бой.

– Бой? С кем?

– Со всеми, кто против нас, возьмите себя в руки ваше величество, вам еще вести своих людей.

Фолен явно не был готов, страх парализовывал, не давал поразмыслить, все происходило слишком быстро. Они вышли в застенки замка где в боевом построении стояли анквальтские солдаты готовые к бою. Все как один они носили свои имперские, золотистые доспехи со львом, командующие выше рангом на конях и иногда в плащах. Увидев принца, солдаты воодушевились.

– Боже храни принца Фолена! Боже храни принца Фолена! – закричали они в один голос.

Фолену подвели коня, также украшенного золотыми доспехами, он не умело забрался на него дрожа всем телом.

– На подавление командир. – сказал советник командующему отрядом.

– На подавление! – громким протяжным голосом воскликнул командующий бойцам. Отряды выдвинулись.

– Держитесь позади войск, они будут защищать вас. – сказал советник Фолену поправляя седло его лошади.

– Мне обязательно присутствовать?

– Конечно! Солдаты должны видеть своего принца, вы должны их вдохновлять. Вперед!

Конь Фолена помчался за солдатами. Выйдя в город, он увидел пожар, со всех сторон горели факелы, солдаты отталкивали бунтующих через одного умело убивая длинным копьем, продвигая подавление все дальше и дальше от замка.

Тем временем на другой стороне Эрвелонна у входа в город было так же жарко, анквальтские солдаты держались у ворот. Один из командиров то и дело бегал туда-сюда вдоль стены отдавая приказы, но в один момент остановился и посмотрев вдаль не поверил своим глазам. Из далеких, темных деревьев показались тысячи блеклых очертаний, тысячи всадников и черно-красные знамена с вставшим на дыбы бежевым конем в центре.

– Эфер. – с маской ужаса прошептал командир. Они приближались не спеша, но уверенно топтали анквальтскую землю. Командир ринулся со всех ног к боковой части стены и на лестнице встретил молодого анквальтского солдата в легкой броне, выполняющего роль мальчика на побегушках. – Эй! – крикнул командир юноше, тот посмотрел с зашуганным видом, – Беги скорее в замок и предупреди принца о том, что Эфер у стен, понял. Ты меня понял?! – парень много раз покивал, – Беги! Скоре… – командир не успел договорить.

Из его горла торчал кинжал, неизвестный убийца замертво откинул командира на лестницу. Молодой солдат с ужасом посмотрел на неизвестного, он был весь в сером, маска закрывала нижнюю часть лица, а капюшон закрывал верхнюю и лишь злобные светящиеся глаза виднелись из-под него. В руке он держал серебристый клинок с которого стекала свежая кровь, парень ступил шаг назад и резко развернувшись побежал что есть мочи в замок. Убийца поднялся к стене и пошел в сторону рычага, который открывал ворота, по пути на него накинулись пару неопытных анквальтских смотрителей, но они не оказались для него помехой. Резким движением он ударил солдата по голове и вонзил в шею клинок, а у другого выбил меч, ударил под дых и сбросил со стены с диким визгом. Подойдя к рычагу, он начал уверенно открывать ворота, анквальтцы стоящие внизу у ворот завопили.

– Ворота!

– Не открывайте ворота!

– Кто открывает ворота?!

К неизвестному подбежали еще два солдата с мечами наготове.

– Эй что ты делаешь? Отойди! – крикнул один.

Убийца в сером достал клинок и метнул прямо в лицо анквальтца, тот замертво рухнул на землю, второй увидев это освирепел.

– Ах ты сука! – завопил он, замахнувшись мечом.

Убийца парировал и достав второй клинок из-за пояса вонзил прямо в руку, солдат закричал от боли это было последним его возгласом. Неизвестный обхватил голову анквальтца и резким движением свернул ему шею, перед падением вынув клинок из руки бедняги. Он продолжил открывать ворота, пока не раскрыл их полностью. Увидев это, несколько эферских конных отрядов поскакали во весь опор к открытым вратам. Убийца, убедившись, что все выполнено, быстрым шагом поспешил удалиться. Он спустился в нижние каналы города, в которых на ровне с крысами обитали бедные и отчаявшиеся жители. Убийца уверенно шел среди них, какая-то нищая старушка с седыми растрепанными волосами просила милостыню, маленькая девочка в обмотках игралась в луже нечистот, двое пьяниц играли в шашки и громко бугуртили. Проблемы города их не волновали, навряд ли они даже знали, что происходит наверху. Убийца подошел к небольшому мраморному льву у стены из которого бежал ручеек воды. Он ударил по крышке под ним и залез туда ногами вперед. Внизу его ждали длинные темные проходы, убийца осмотрелся, с одной из сторон горел факел, он уверенно двинулся к нему. С факелом стояла женщина так же одетая во все серое и лицо прикрывал капюшон.