Страница 24 из 63
Когда все закончилось, он стер со рта нитку слюны и дрожащей рукой нажал на кнопку смыва. Чертов Лаверн! До этого все всегда было хорошо, Филин отроду не имел привычки маяться животом, мог переварить даже сверхострую стряпню с Андромеды, и ничего ему не было. Но теперь…
Придется какое-то время посидеть на хлебе и воде. Прощай, маленькая радость в жизни – хорошая еда. Собственно говоря, одна из последних радостей.
Филин умылся, убедился в том, что выглядит, в общем-то, нормально и, выйдя из туалета, доковылял до своего рабочего стола и без сил рухнул в кресло. Посидев несколько минут без движения, Филин придвинул к себе рабочий планшет и скользнул пальцами по экрану.
Его интересовали новости.
Сайт академии открылся сразу – Филин поблуждал по его разделам, нашел свой факультет и открыл раздел новостей. Некоторое время он с кривой усмешкой рассматривал снимки, убедившись, что Лаверн все продумал до мелочей. Вот репортаж с праздничного выступления в честь начала нового учебного года. Аберфорт поздравляет студентов, декан Лю Шень довольно говорит о перспективах, вот и сами студенты сидят с крайне интеллигентными лицами… Все рады, всем хорошо.
И всё обман. Никто и представления не имеет о том, что творится на первой базе.
Филин брезгливо отодвинул планшет и обмяк в кресле. В животе снова заворочался ком тошноты, подступил к горлу, но на этот раз обошлось. Филин энергично потер щеки и увидел, как на пальцах засветились бледно-голубые огоньки.
Почему-то это создавало ощущение болота. Филин почти наяву видел чахлые скрюченные деревья, буро-зеленую траву с кровавыми брызгами ягод и голубые озерца воды. Но под всем этим таилась вязкая гибельная тьма, и Филин почему-то знал, что может овладеть силами этой тьмы. И именно эти силы сейчас конфликтуют с организмом, вновь и вновь выворачивая его наизнанку.
Внутренний конфликт. Проклятый Лаверн!
В дверь постучали – дружище Аберфорт заглянул проведать приятеля. Филин вдруг обнаружил, что невероятно счастлив увидеть декана. Он так ему радовался только в тот далекий день, когда лунный аксолотль вытащил его из опиумного притона где-то в районе Килиманджаро и сказал: «Андрюха, давай закончим с этим. У меня для тебя есть работа».
Сейчас декан Браун и слова сказать не успел – взмыл под потолок и сделал несколько кругов по комнате.
- Пресвятые яйца! – заорал Аберфорт. – Андрюха, сними меня!
Филин сразу же забыл про все свои хвори. Вскочив с кресла, он ухватил декана за ногу и, приложив довольно серьезное усилие, смог-таки притянуть лунного аксолотля к полу – Аберфорт схватился за кресло и, удостоверившись, что неведомые силы больше не тянут его вверх, вздохнул с заметным облегчением.
- Пресвятые яйца… - повторил он и осторожно переместился и сел. – Андрюха, что это было?
Филин вздохнул. Кажется, он понял, что случилось.
- Аберфорт, прости, пожалуйста, - серьезно сказал Филин, - но мне кажется, это сделал я.
-Ты? – от удивления у декана все уши выпрямились, а шерсть на лбу стала сереть. – Как?
- Это наш новый ректор постарался, - хмуро признался Филин. – Он что-то со мной сделал, и теперь…
Он встряхнул правой рукой, и на кончиках пальцев вновь возникли знакомые огоньки. Лунный аксолотль изумленно открыл рот и зачарованно проговорил:
- Пресвятые яйца, Андрюша… Это что, магия?
- Получается, что так, - кивнул Филин. Только магии ему и не хватало для полного счастья. – Знаешь, я сперва решил, что это какой-то вирус. Прошел полное сканирование, но ничего не выявилось.
Декан опустил уши – знак того, что принялся размышлять над какой-то идеей.
- Сам подумай, Андрюша, - сказал он. – Мы с тобой – существа с разных планет, находимся в глубоком космосе и собираемся серьезно обсуждать магию, шаманизм и бабкины сказки. Это нелепо.
- А то, как ты летал? – спросил Филин. – Это тоже нелепо?
Декан махнул лапой.
- Направленное воздействие антигравитационной портативной установки, - сказал он. – Андрей Сергеич, ну сам подумай! Магия! Изменение реальности! Ну ведь бред же.
- Бред, - согласился Филин. Пройдя к блоку питания, он подумал о том, что этот бред следует запить чем-нибудь покрепче. Сгладить его, примирить с нормальной жизнью. Но все-таки выбрал чай с бергамотом в надежде, что измученный организм примет его легче, чем коньяк.
- Это не магия, - уверенно повторил Аберфорт. – И лучше нам не дергаться и не проверять, что это, Андрюха.
Он помолчал, словно собирался с силами, а затем произнес:
- Я думаю, первая база в эксперименте секретных служб звездного флота.
Филин фыркнул, поперхнулся чаем и хотел было сказать, что декан несет бред похлеще, чем его заместитель, но потом подумал, что в словах Аберфорта есть доля истины. Вполне возможно, первая база была перенесена в виртуальную реальность. Или на ее обитателях тестируют новые способы воздействия на сознание. Мало ли…
Это многое объясняло. И это, черт возьми, было понятнее и привычнее, чем духи на болотах. Во всяком случае, у любого эксперимента есть конец.
- Думаешь, Лаверн из секретной службы? – негромко поинтересовался Филин, словно их могли подслушивать. Декан кивнул и откликнулся так же тихо:
- Полагаю, что да. И лучше нам не подавать виду, что мы о чем-то догадались. Будем просто делать свою работу, ведь однажды этот эксперимент завершится.
Он помолчал, а потом устало промолвил:
- И я хочу дожить до его завершения.
***
Когда Анна и Лиза пришли в малый зал – ну не сидеть же в своей комнате постоянно, как две совы – то Ангелина поприветствовала их подчеркнуто важным тоном: