Страница 6 из 56
Сегодняшний день принёс нашему союзу небольшой сюрприз. Я надеялся, что смогу оттянуть эту встречу хотя бы на месяц, но нет — они вломились именно сегодня.
— Эйден! Последователи пришли!.. — доложил один из бандитов, и я немедленно бросился во двор моего дворца.
И действительно: ворота открылись, и в них к нам прошли сотня солдат в чёрном обмундировании с нашивками и знамёнами, на которых была изображена чёрная треугольная звезда на кроваво-красном щите-гербе. Они шли колонной и подло, с оружием наперевес и с гордо развевающимися знамёнами, словно пришли не во вражеский город, а в свою колонию.
Последователей мы боялись. Говорят о их бесчисленных ордах по всей Майнарии, и что они для чего-то разыскивают мой Изумруд. Для чего им понадобился мой Ваффлс, на самом деле не знал никто — Последователи некоего Даниэля тщательно скрывают свои мотивы. Про самого Даниэля ходят слухи ещё мутнее, чем про его Последователей. Остались только легенды столетней давности, а то и двухсотлетней. Также ходят слухи о неком секретном оружии массового поражения, которым обладают все Последователи. Кровь стынет в жилах от рассказов, как некое чёрное облако превращает людей в чёрный пепел. Многие банды, что пришли с севера, буквально дрожат от ужаса при одном упоминании этих головорезов.
Вот и сейчас мы замерли в ожидании. Мы не смели сдвинуться с места, а про “открыть огонь!” и речи идти не могло.
Вперёд вышел какой-то офицер с мечом и пистолетом и громогласно, на весь двор объявил:
— Слушайте, отбросы общества! Вы прекрасно знаете, кто перед вами и с какими намерениями, так что вы обязаны выполнять любые наши приказы. Мы получили информацию, что ваш правитель Эйден укрывает у себя изумруд с невероятной силой. Мы приказываем вам немедленно вынести его нам, либо мои солдаты перевернут верх дном эту крепость и не уйдут, пока мы не отыщем камень!
Все пришли в замешательство. Ещё бы — только я знал, что здесь есть Изумруд, но кто сделал донос на меня? Неужели в Совете Терроры завелись предатели? Резонно, что остальные террорцы не понимали, что от них хотят Последователи.
— Мы предлагаем вам быстро и безболезненно передать нам Изумруд. Не пытайтесь делать вид, что вы не в курсе. Если спустя двенадцать вы не передадите нам Изумруд, мои солдаты заберут его силой. Если вы, отбросы общества, хотите жить дальше, предлагаю пойти нам навстречу. Когда Повелитель вернётся на эти земли, вы останетесь свободными! Ваши заслуги не будут забыты.
Вражеский отряд начал двигаться к нам, словно монолитный камень, который не остановить. Их знамёна угрожающе нависали над нами. Я накинул капюшон и скрылся во дворце. Надо было срочно перепрятать Изумруд — даже, если Последователи будут сами обыскивать дворец, они не найдут камень!
Изумруд я обычно хранил в потайном хранилище за троном. Но раз кто-то прознал про камень, то он узнал и про хранилище. Я забежал за трон и нажал кнопку. Потайное место открылось, и я, схватив камень, одел его на шею, спрятав под рубашкой, и бросился на третий этаж дворца.
— Эйден, сюда! —запульсировал Ваффлс, когда я пробегал мимо кирпича, что торчал из пола. Я откинул его — там было немного места.
— Если тебя найдут, ты будешь не в силах защититься. Тут же нет земли! Ты уверен? — дрожа от страха спросил я.
— А что ты предлагаешь: пойти защищаться? — покритиковал камень и дёрнул за нить, — Ну же!
Я снял камень и кинул туда, крепко прижав его кирпичом, чтобы не выпирало. Получилось незаметно.
Потом я закрыл дверь на третий этаж и отправился вниз к Последователям.
— Эйден, вы принесли камень? — меня встретил тот офицер, — Знай: Повелитель щедро наградит вас за помощь.
— У нас нет никаких Изумрудов. Если бы был, то стали мы бы скрывать его, зная о том, на что вы способны?
— К сожалению, не могу поверить вам наслово. Мы уйдём только с камнем или в том случае, если придёт известие, что камень найден в другом месте. Молитесь Великим Драконам, чтобы вам повезло. Нам придётся обыскать всю Цитадель, а потом — всю Террору. Согласитесь: будет нелогично, если мы сразу уйдём, хотя только пришли.
Я кивнул и решил сопровождать Последователей по дворцу.
— Вы поймите: если Повелитель Даниэль вернётся к нам, то от него не стоит ждать пощады тем, кто мешает его слугам, — говорил офицер, а в это время его солдаты проверяли каждый уголок комнат дворца, — Даниэль погиб от руки Адама Великого Дракона двести лет назад — слышали эту легенду? О Первой Войне Драконов?
Я осторожно мотнул головой.
— Я не верю в сказки, господин офицер, — ответил я твёрдо.
— Для кого как. Но Даниэль неизбежно возродится. Он будет зол на всех своих врагов, они сгорят в чёрном огне. Вы ведь не хотите такой участи для себя и своих людей? Уверен, на вашем веку вы повстречаетесь с Повелителем, если не погибнете в войне с Охотией, например.., — офицер сделал паузу, словно вспоминая что-то, — Если сегодня мы не найдём камень, мы останемся у вас на тридцать дней в гостях. Если же подтвердится, что камня у вас действительно нет, мы уйдём из Цитадели, но не из Терроры.
— Всегда рады новым гостям, — сказал я и улыбнулся. Наигранно.
— Славно, Эйден. Пока мои солдаты ищут Изумруд, давайте пройдём туда, где мы можем поговорить по душам. Ведите.
Я отвёл Последователя в общую столовую, где приказал налить нам чего-нибудь покрепче.
— Нет-нет-нет, на работе не пью, — отмахнулся офицер, — У вас есть, так скажем, молоко? Или чай?
Подали то, что он попросил. Мы разговорились.
— О вас идёт слава, как о борце с системой? — спросил офицер, — Сбежать из тюрьмы Ренклинска — это почти невозможно! Как вы это провернули?
— Ничего сложного. Под городом сохранились древние подземные ходы, о которых никто не знал. Так и сбежал. А слава?..
Офицер оказался интересным собеседником. Учитывая, что у него в руках был пистолет, а сам он — Последователь, я не боялся его. Наоборот — разговаривал, как с давним другом.
— Как думаете, Эйден… Вы знаете что-нибудь о расположении здесь агентов Альянса? Хотя куда от них денешься, — он усмехнулся, — Ну так что?
— Скорее всего, нет. Если не считать Рона с его Антитерророй…
— У меня есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться, — офицер положил пистолет на стол и снял перчатки, — Если вы скрываете Изумруд из-за страха его потерять, то мы вас понимаем. И тоже хотим пойти вам навстречу. Так скажем: Изумруд в обмен на полное поражение Антитерроры в войне. Мы подведём из Звёздной Гавани пять крупных судов и высадим десант на остров — у вашего врага не будет шансов. Мы не боимся войны с Альянсом, поэтому мы вам поможем чем сможем. В обмен на Изумруд.
Я вспомнил, как сам камень просил меня не сдавать его врагу. Умолял, как самого дорогого человека. Я сжалился над ним, но Последователи предлагают мне победу в войне… Я задумался.
— Вы задумались, — помрачнел офицер,— Значит, камень точно в этом дворце!
— Нет, я просто думаю: как я вам отдам то, чего у меня нет, в обмен на победу, — улыбнулся я.
Офицер захохотал — ему, видимо, понравился подкол.
— Юморист ты, Эйден! Всегда найдёшь словцо, чтобы обставить меня дураком, — и Последователя это нисколько не обидело. Он встал из-за стола и, пожав мне руку, сказал:
— Я пойду отдыхать. Мы займём 44-й Оплот, что находится в километре к северу от Цитадели. Желаю вам удачи.
— Позвольте проводить вас.
— О нет, спасибо, конечно, но мы сами знаем дорогу. Всего хорошего. Даём вам время подумать…
Офицер в сопровождении двух солдат вышел из комнаты, оставив меня одного наедине с моими мыслями.
Я встал между двух огней — Изумруд и Последователи, друг или победа в войне? Я схватился руками за голову — я не знаю, что выбрать! Обсуждать Изумруд на Совете смертельно опасно, но сразу идти на сделку с Последователями я не могу!
Напряжение росло…
========== Глава 5: “Это Твой Новый Дом”. ==========
Рассказчик — Стив.