Стик

- Юджин? – ворвался в его уши знакомый голос, и седеющий уже человек наконец посмотрел в глаза гостьи. –Ты чего?

- О, боги, Кэти? Детка — это вправду ты?

- Старик, у тебя что, зрение село? – нагло ухмыльнулась она, и Том окончательно убедился, что это именно та девчонка, о которой он подумал. – Перестал постоянных клиентов узнавать?

Мужчина был ошарашен. Последний раз он видел девушку больше двух лет назад, когда она была еще угловатым подростком. Так что ничего удивительного в том, что он не сразу опознал ее.

Черт, ну ладно!

Девчонки всегда развиваются быстрее пацанов, так что два года тому она уже была вполне сформировавшейся личинкой женской особи. Но тогда разум мужчины все еще ассоциировал ее с маленькой десятилетней девчушкой, ведь где-то в таком возрасте она с отцом впервые вошла в двери его скромного заведения. Такой он ее запомнил, и теперь категорически отказывался верить, что она вот так вот быстро повзрослела и превратилась с сногсшибательную девушку!

- Да уж, - хмыкнул Юджин, и развел руками, - время берет свое.

- Брось прибедняться старик. Раз ты еще не оставил свое кафе, и не убрался из нашего “славного” города в места поспокойней, то нечего порохом здесь сыпать!

- На домик в канадской глуши мне осталось собирать не так уж и много, - улыбнулся все еще довольно крепкий на вид мужчина, представляя себя с секирой валящего необъятные канадские деревья. – Но ты лучше расскажи где пропадала последнее время. Два года как-никак не показывалась у нас.

- Вест-Пойнт.

- Уфф, проныра мелкая, добилась-таки своего, - Юджин тем не менее улыбнулся одобрительно. Он и сам в свое время отслужил в армейских рядах, и смотрел на юношеское стремление Кэти с пониманием. – Значит, вернулась домой на время увольнительного?

- Да нет, - красноволосая демонстративно вздернула голову вверх, - я прошла весь курс обучения!

- Ничего себе, - удивился седеющий мужчина. – Отцовские гены проявили себя?

- Разве можно было ожидать иного? – улыбнулась Кэйт, и перевела тему. – Черт, ну и соскучилась я по стряпне Марии! Давай мне как всегда, и что-нибудь для отца сообрази, ладно?

- Конечно детка, сейчас принесу сок.

Девушка, что так показательно игнорировала нижнее белье, уселась за свободный столик у окна, и окинула ленивым взглядом интерьер.

***

Это место навевало на меня ностальгические воспоминания. Моя аватара любила утолять гастрономический вкус именно здесь. Казалось бы, обычная забегаловка, коих тысячи в этой стране, черт, иногда мне видится что их делают словно под копирку! И заведение Юджина мало чем отличалось от своих собратьев, разве что занавески мило-домашние, да несколько фото Марии – жены владельца кафе.

Но вот душевное обслуживание и отменная еда, что выходит из-под рук несравненной Мэри, заставляли оригинальную Кэти возвращаться сюда из раза в раз. Она искренне любила это место. И подгоняемый ее чувствами я и сам не заметил, как назначил встречу с полковником Кейном именно здесь.

Вскоре мне принесли отменный свежевыжатый яблочный сок. А буквально через пять минут явился и мой собеседник на ближайшие два-три часа.

- Кто бы мог подумать, - радостно произнес вошедший мужчина, обнимая меня, - всего два года и моя дочь уже младший лейтенант.

- Вся в родителя, - улыбаюсь. – Рада тебя видеть, па.

Кто бы знал сколько времени я привыкал откликаться на имя Кэйт, заходить именно в женский туалет, и называть этого человека отцом. О чем говорить, если даже спустя годы мне все еще не по себе от всего этого.

- Как добралась?

- Без приключений.

В это время хозяин кафешки принес отцу большую чашку ароматного кофе. Мужчины поздоровались как старые знакомые. Судя по короткому разговору между ними, полковник не часто заглядывал сюда за два года моего отсутствия. Ну не сложно догадаться почему. Он человек своей профессии. Наверное, только ради дочери он все же изредка сбрасывал с себя военную форму и вспоминал, что такое мирная жизнь на гражданке. Когда стимул прогуляться по кафе исчез в военной академии, полковник наверняка засел у себя на базе и носу оттуда не показывал.

- Спасибо за кофе, Юджин, - извиняющимся тоном поблагодарил Джейкоб.

- Сейчас принесу что-то посущественней напитков, - пообещал тот и скрылся на кухне.

Полковник с наслаждением отпил кофе, и уставившись на меня произнес:

- Честно говоря Кэтрин, я удивлен и приятно поражен тобой.

- Не надеялся, что я так быстро управлюсь с образовательной программой Вест-Поинт?

- И это тоже, но побольше меня поразила твоя выдержка. Ты всегда была прямолинейна, и то, как искусно ты скрывала свои любовные похождения, даже то что не соблазнила какую-то девчушку прямо в академии… это меня изумило.

- Ну я ведь говорила уже тебе, что не могу подставить тебя, потакая своей натуре. Какой бы я тогда была дочерью?

- Ради тебя Кэйт, я бы выдержал любые неприятности, ты же знаешь.

- Конечно, па, - мягко и благодарно улыбаюсь.

- Но теперь, когда ты нашла лазейку, больше не нужно скрываться, ведь так? – лукаво улыбнулся полковник.

- Ага, в полиции с этим попроще. На первое дежурство я заступаю только через шесть дней, так-то эту неполную неделю я намерена обойти все новые клубы, что пооткрывались в нашем мрачном городишке.

- Понимаю, только не усердствуй со спиртным, женский алкоголизм…

- Да ну тебя! – смеюсь.

- Детка, - отец слегка посерьезнел, - не хочешь как-то зайти к нам с Кетрин на ужин?

Кетрин Гамильтон – довольно богатая и известная в светских кругах города особа, года четыре назад смогла пробиться сквозь хладнокровность Джейкоба Кейна и не просто охмурить сурового военного, но и женить его на себе. Что я сам, что те непонятные осколки чувств оригинальной Кэти отнеслись к этому факту весьма спокойно. Но понятное дело мы не прониклись к мачехе мгновенной признательностью. Обучение в академии позволяло нам некоторое время держать с ней дистанцию, но теперь, когда я вернулся в город, то продолжать в прежнем духе очевидно не получится.

Кетрин по сути была нормальным человеком, слегка зацикленным на вечеринках высшего общества Готэма, но и только-то. Главное она была вторым человеком кто мог растормошить Джейкоба и вывести его в люди.

- Зайду как-то, но позже, ладно?

- Спасибо. Мы будем ждать.

От неловкой темы нас спас Юджин, принёсший к столу порцию божественной лазаньи для меня и грибной суп для отца. Отдавая почтение труду Марии, мы употребляли ее пищу в молчании. Когда мы очистили тарелки, и нам принесли еще по стаканчику сока, я наконец довольно улыбнувшись, откинулся на спинку. Не то чтобы в Вест-Пойнт плохо кормили, но все же эта лазанья была идеальна!

- Па, у меня будет к тебе просьба.

- Да детка?

- Знаешь, я как-то уже свыклась за эти два года с оружием в руках…

Полковник только понятливо кивнул.

- Есть какие-то конкретные пожелания? – спросил он.

- Что-то официальное я приобрету сама. Мне нужны левые травматические пистолеты. Неплохо было бы разжиться запасным комплектом снаряжения оперативника SWAT. В остальном можешь подобрать что-то на свой вкус.

- Сделаем, - по загоревшимся глазам оружейного маньяка я догадался, что подбор оружия для любимой дочери будет вдумчивым и преисполненным внутреннего удовольствия. – У меня, кстати, есть небольшой подарок для тебя, не огнестрельный правда.

С этими словами он положил на стол небольшую связку ключей.

- Па?

- Я знаю, что тебе никогда не нравилась наша старая квартира, так что я приобрёл для тебя кое-что новое. Надеюсь, ты оценишь. А еще я должен отдать тебе это, - на стол легла банковская пластиковая карта. – У меня не было полной уверенности в том какую судьбу ты себе выберешь, так что откладывал сюда деньги на твое обучение Кэйт. Но теперь раз уж ты получила профессию, эти деньги твои.

- У меня же не день рождения, верно? – сдавленно шучу.

- Я рад тебя побаловать, тем более, когда ты заслужила этого.