Кровавый дождь

Словно белоснежный ангел, спустившийся с небес, она ступила на мраморный пол. Белые радужки глаз, сливаясь с белком, блеснули. Черный зрачок маленькой бусинкой забегал в глазницах, пронзая своим острием.

Нити жемчуга и камней, ниспадающие с белоснежных волос, колыхнулись от движения головы и заиграли огнями, бросив на лицо и грудь сотни маленьких бликов.

Юфелия нахмурилась и, найдя взглядом своего дядю канцлера Константина, поспешила к нему. Наваждение прошло, и все, словно опомнившись, зашептали. Музыка вновь заструилась из-под смычка.

– Да прибудет свет, канцлер, – Юфелия сделала реверанс и, не обращая внимания на юношу рядом с Константином, резко встала. – Почему вы не предупредили меня, что здесь будет столько людей? Я не цирковая лошадь, чтобы давать представления!

Константин резко схватил жрицу за локоть и развернул так, чтобы она расслышала его тихий голос:

– Рядом со мной – принц Александр. Он твой жених. Будь вежливой, пожалуйста… Ты же знаешь, что мы зависим от Империи Феникса.

Прозрачные брови взлетели, а белые ресницы задрожали от раздражения. Юфелия знала о договоренности Империи Феникса со Святой землей о браке, но до последнего не верила в то, что Святая земля, ее дядя канцлер Константин, продает ее Империи Феникса.

Жрица перевела взгляд с руки Константина, отпустившей ее локоть, на младшего из пяти принцев Империи Феникса Александра III.

Ему было лет четырнадцать. На шесть лет младше Юфелии. Совсем мальчишка! Черные как смоль короткие волосы ложились завитками и обрамляли смуглое лицо. Карие глаза на миг расширились и, уловив взгляд жрицы, он замер, нервно перехватив серебряную ручку трости.

Юфелия сжала губы в тонкую полоску, воспринимая его как своего врага. “И он станет моим мужем?”

Холодок пробежался по спине Александра. Жрица наводила благоговейный ужас.

Скромное белое платье до пят подчеркивало округлые формы, мертвецки бледная кожа, белоснежные волосы, собранные в причудливую прическу делали ее похожей на призрака.

Александр остановил взгляд на алых губах, единственным ярким пятном светившимся на ней, и непроизвольно сглотнул: слухи не врали.

Не возможно было понять сколько ей лет. Невысокая. Одного роста с ним. Она могла быть еще совсем юной девушкой или же тридцатилетней женщиной.

Жрица выдохнула и элегантно сделала реверанс, подняв на него глаза. Пугающие белые радужки глаз сливались с белком. Маленький черный зрачок бегал в глазницах.

Принц машинально кивнул на ее приветствие все еще не в силах отвести взгляда. Присутствующие в зале исподтишка поглядывали на них. Как только канцлер Константин громко приказал слугам поставить стулья посреди зала, все разом как-то воодушевились и окружили их.

Юфелии сразу стало тяжело дышать, и она раздраженно повела плечом. Александр тяжело рухнул на свой стул, повесив трость на спинку.

Уловив недовольный взгляд жрицы, принц нервно посмотрел на Константина.

Канцлер Святой земли взмахнул рукой и гомон стих.

Юфелия шумно втянула воздух и, взяв себя в руки, наклонилась.

Принц был уверен, что кожа жрицы холодная, но ее руки были почти горячие. Аромат роз пощекотал нос и Александр чихнул.

Равнодушно жрица присела на придвинутый слугами стул. Принц подавил желание выдернуть руку.

Она прикрыла глаза и наклонила голову. Юный принц заметил глубокую складку меж сливающимися с кожей бровями.

Вдруг он почувствовал жар от ее рук. Жар усиливался. Александр взволнованно бросил взгляд на канцлера Константина. Дрожь пронзила тело жрицы и передалась Александру. Еще мгновение и жар охватил его спину.

Шумный полустон-полувыдох, – и жрица откинулась на спинку кресла.

Александр растерянно моргнул, толком не поняв, что должен сейчас чувствовать, но боли не было.

Два года после падения с лошади он с трудом мог ступать на одну ногу, и все передвижения давались ему с величайшим трудом. Боль стала его частью.

И вдруг она пропала.

Недоверчиво он согнул ногу и осторожно встал со стула.

Боли не было. Он посмотрел на улыбающегося Константина и обернулся к жрице. Та как раз медленно вставала. Она стала еще бледнее, чем была.

Присутствующие восторженно зааплодировали, а жрица, сделав реверанс, поспешила из зала. Александр пытался уловить ее взгляд, чтобы поблагодарить, но она так и не оторвала глаз от пола.

– Жрица Юфелия в очередной раз показала нам чудо! – воскликнул Феофан – престарелый ректор Академии экзорцистов.

Юфелия недовольно бросила на него взгляд, но, не удержавшись на ногах, схватилась за его сухую от старости руку.

Все плыло перед глазами Юфелии. Это было второе исцеление за день. Ее предел. Всего два человека в день она могла исцелить. Много это или мало? Юфелия не знала. Но она точно знала, что остальные жрицы были сильнее. Она была самой слабой из двадцати семи ее предшественниц.

До сегодняшнего дня она не верила, что помолвка – это правда. Она чувствовала себя преданной Святой землей. Она всю жизнь посвятила служению церкви, исцелению людей и что в итоге получила? Ее продают. Ее выдают замуж за нелюбимого.

Она до последнего надеялась, что ей не понадобится исполнять план побега, что она вынашивала как узнала о помолвке.

Но именно сейчас, Юфелия поняла, что пути назад нет. Она должна была собрать все свои последние силы и исполнить план, что продумывала много месяцев.

План побега из золотой клетки под названием Святая земля.

Дверь за спиной Юфелией захлопнулась, отрезая ее от оглушающих звуков зала.

Уловив любопытный взгляд стражника, она, почти срываясь на бег, поспешила по коридорам. Тревога придавала сил.

В глубине души она надеялась, что оказавшись на свободе, наконец, сможет встретиться с человеком, которого она любила больше жизни…

Сегодня в связи с приездом принца Империи Феникса была суматоха на Святой земле. Именно это и должно сыграть на руку Юфелии.

Час спустя, без подозрений привычно распустив служанок, жрица переоделась в одежду для тренировок: рубаха, заправленная в облегающие брюки и высокие сапоги, а поверх накинула самый неприметный плащ. Юфелия уцепилась за мощную ветвь плюща и спрыгнула со второго этажа балкона.

Заметив стражника, она спряталась в тени деревьев и натянула капюшон сильнее. Сердце отчаянно билось в сомнении.

Весело хохоча, парочка в бальных нарядах прошла мимо, ища уединенное местечко. Юфелия побежала дальше, приближаясь к громкой музыке и гомону бального зала замка Эль Гаар.

Тут вдруг жрица заметила высокую фигуру в яркой белой парадной мантии экзорцистов. Золото нашивок на рукавах и стойке воротника переливалось в огнях освещенного зала. Юфелия вжалась в ствол каштана, моля чтобы ее брат главэкзорц Михаил, не заметил ее.

Он ни за что не позволил бы ей выполнить задуманное. Он не понимал ее. В последний их разговор они поругались.

Михаил, словно почувствовав что-то, огляделся. Жрица в этот момент двести раз пожалела, что решилась на побег.

Взгляд синих глаз Михаила лизнул по каштану, за которым пряталась Юфелия, и скользнул дальше.

– Главэкзорц! – крикнул подходящий к нему Феофан. Михаил обернулся и пожал руку ректору.

Юфелия шумно выдохнула от облегчения и, дождавшись, когда брат и ректор скроются за колонами замка, побежала в сторону конюшен, где были оставлены кареты приглашенных.

Юфелии казалось, что прошли часы, перед тем как кто-то решил уехать с бала. За время двадцатиминутного ожидания у жрицы с непривычки затекли ноги и спина. С трудом встав, она поковыляла к амбару, волоча затекшую ногу. Спрятавшись за приготовленной каретой, Юфелия услышала голоса и в панике забралась под нее. Как назло карета остановилась над лужей. Промокнув, Юфелия вцепилась в рейки днища и запоздало подумала, что плащ будет волочиться по дороге, норовя попасть под колесо.

Карета тронулась. Юфелия боялась разжать пальцы и молила всех жриц-предшественниц помочь ей.

Руки и ноги тряслись от напряжения, но она твердо намеревалась сбежать и изо всех сил держалась.