Кровавый дождь

– Все сделано. Завтра нас будет ждать судно в порту.

Юфелия сонно потерла глаза.

– А как же деньги? Ты снова внушил их ему? Что будет, когда капитан обнаружит их отсутствие.

Самуил пожал плечами.

– Внушение будет действовать достаточно долго.

– Я хотела спросить тебя, – Юфелия обернулась на мирно вздымающуюся спину Александра, – о моих волосах. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Самуил вздохнул и скрестил руки на груди.

– Я думаю потемневшие волосы – это последствие открытия врат в Ад и прерывания ритуала. Я уверен, осталась малюсенькая щель между этими двумя мирами, червоточина.

Юфелия непроизвольно сжала кулон брата со знаками веры и демона.

– Ты, – голос Юфелии дрогнул, – говоришь правду?

– Я не могу вам лгать. Вы же сами мне приказали… Это мое предположение. Жрица Феодосия была первой, кто закрыл врата через себя и обрубил поток силы, а вы – первая, кто открыл их и почти сразу захлопнул.

– Зачем же ты прервал ритуал? Ты сказал, что тебя убьют остальные демоны… – заикаясь, выдохнула Юфелия.

Самуил скривился. Ему явно не нравилось то, куда вывел их разговор, но он не мог ослушаться приказов Юфелии: не врать и отвечать на вопросы развернуто.

– Я нарушил кодекс. Я предал свою королеву, когда подписал договор со жрицей Феодосией и помог жрице заключить демонов в Ад.

– Ты врешь… Не может этого быть, – ошарашено прошептала Юфелия.

Глаза Самуила недобро вспыхнули.

– Я подчинялся ей как сейчас вам, миледи. И предал свою королеву из-за приказов жрицы. Я не мог ослушаться ее…. Нет, я не хотел, – Самуил отрешенно посмотрел на звездное небо, очерченное прямоугольником оконной рамы. – Я хотел во чтобы то ни стало заполучить ее душу и стать самым сильным демоном и, свергнув королеву, захватить власть, но Феодосия обманула меня и заперла меня со всеми. Я оказался заперт в Аду вместе с сородичами, считавшими меня предателем. Меня спасло только то, что мы не могли двинуться там, утопая во тьме, как в могильной земле. Сотни лет закопанные заживо, медленно иссыхающие от голода и ненависти…. А потом врата распахнулись и я увидел душу, пробудившую во мне несдерживаемый голод. Я решил заполучить то, что принадлежало мне по праву: душу жрицы. Еще Феодосия должна была отдать ее мне. Я ведь выполнил все ее приказы. Несправедливо, что мне приходится вновь прислуживать жрице… Ваша душа и так должна была достаться мне, – прошептал Самуил над самым ухом.

Юфелия шумно выдохнула. Демон поднял руку и, задержавшись на мгновение, нашел разрешение в ее глазах. Он провел рукой по волосам и, вытащив шпильку, распустил их. Волосы водопадом заструились по плечам и груди. Он запустил руку в заструившуюся, словно темная вода между пальцев, черную прядь и, приподняв, приложился к ней лицом.

– Я не смог удержаться перед вашей душой. Она так вкусно пахнет, – Самуил облизнул губы.

Сердце подскочило к горлу, а ладони вмиг взмокли. Лицо его было так близко, что Юфелия чувствовала его холодный как лед выдох при последнем слове.

Задержав дыхание, она отвернулась.

– Иди прыгни в колодец. Остудись там, – сказала она.

Самуил замер.

– Вы приказываете мне? – проговорил он по слогам, словно не расслышал.

– Да, думаю, ночи хватит.

Самуил скрипнул зубами и отошел на шаг. Помедлив в надежде, что жрица передумает, он все же прошептал:

– Слушаюсь.

Демон вышел за дверь. Напряжение спало. Юфелия вздохнула и приложилась лбом к пыльному стеклу. Она знала, что Самуил ничего не сделает ей. Но все же, ее человеческая сущность испытывала животный ужас перед ним.

Юфелия легла на кровать и улыбнулась, вспомнив, что демон сейчас в колодце. “Он точно проклинает меня. Пусть. Это пойдет на пользу. Даже если польза будет только моему настроению”.

Жрица тотчас уснула с улыбкой на губах и совершенно не заметила, что Александр все это время лежал с открытыми глазами.

Глава 7

Экзорцисты и демон

Дни Камаэля летели быстрее стрелы в поисках Юфелии. Несколько дней Камаэлю понадобилось, чтобы добраться до деревни на границе с Империей Феникса, откуда пришло сообщение: кто-то видел жрицу.

Камаэль все оборачивался, всматриваясь в лица людей, что поспешно выходили из своих домов. Некоторые стучали в двери соседних домов и увеличивающиеся толпой следовали за внезапно появившимися экзорцистами.

Спешившись, Камаэль дождался Марию у двери деревенского главы и постучал. Спиной чувствуя десятки взглядов, он обернулся. Во взглядах читался страх, надежда и облегчение.

Спешные шаги и дверь приоткрылась – Камаэль резко обернулся. Невысокая женщина выглянула и, увидев мантии экзорцистов, вскрикнула, захлопнув дверь перед их носом.

Недоуменно переглянувшись с Марией, Камаэль требовательно постучал. В этот раз ему отрыл рыжебородый мужчина лет пятидесяти.

– Экзорцисты! Заходите–с, – прислужливо рыжебородый отошел с прохода и, наклонив голову вбок, посмотрел снизу вверх. Его цепкий взгляд впился в широкую золотую полосу на манжетах и стойки воротника плаща Камаэля.

Камаэль вошел, и дверь за спиной захлопнулась, отгораживая экзорцистов от сотни горожан.

Пол под ногами скрипел от их шагов. Глава города повернул потрепанное кресло у камина, приглашая Камаэля присесть; Марии предоставили стул со спинкой, а сам он сел на табурет.

– Кровавый дождь… Слухи о демонах. Это правда? Жители напуганы, – дрожащим голосом спросил старик. В окне за спиной главы показались любопытные головы детей.

– Да, – устало выдохнул Камаэль. В каждом городе одно и то же: люди испуганы, некоторые побросали все и ринулись на Святую землю, кто-то тратит все свои сбережения, думая, что это конец, а большинство все же находятся в каком-то ступоре, не зная, что делать дальше. На некоторые городки демоны, измученные голодом уже напали, но у большинства жизнь не изменилась. Прошло четыре дня, а солнце все так же вставало на востоке и садилось на западе. Люди были в недоумении – бояться им или жить дальше.

– Демоны теперь на свободе, но люди жили с ними тысячи лет. Для вашей защиты есть экзорцисты. Так что живите дальше, но будьте бдительны… Извините, у нас мало времени. Все инструкции были отосланы священнику вашей церкви. Он день на день получит письмо. Перейдем к делу. Где тела?

Глава вскочил, разом скинув лет десять. Выйдя на улицу под любопытные взгляды жителей, он повел экзорцистов к гробовщику. Дом гробовщика был сер, как и дело, которым он занимался.

Их завели в небольшой сарай.

Смрад разлагающих тел заставил Камаэля невольно поморщиться. Мария наклонилась к обезглавленному телу.

Она сделала несколько пасов руками и уставилась на аккуратный срез. Камаэль же осмотрел аккуратно сложенные тела экзорцистов.

– Здесь поработал демонический меч, – указала она на обуглившийся срез. Камаэль старался не смотреть на застывшие в испуге лица умерших. Медленно он подошел к одному из них и, порывшись в карманах, нашел значок экзорциста.

– Никто ничего не трогал, – поспешно крикнул за спиной глава. – Мы просто их перенесли, чтобы животные или птицы не осквернили тела.

Камаэль кивнул и проследил, как Мария просматривает остальные тела и подтверждает то, что остальных убил тот же демонический меч.

Демоническим мечом обладали высшие демоны и малое количество экзорцистов. Вероятность того, что кто-то из экзорцистов сошел с ума и перерубил своих соратников, была очень мала.

– Это высший демон, – констатировала Мария.

– Осадки были в последние несколько дней?

– Да, вчера прошел ливень.

Камаэль разочарованно подумал, что идти на место происшествия бесполезно: передвигавшие тела наследили, а дождь смыл то, что не затоптали.

Камаэля беспокоил еще один вопрос: что здесь делали экзорцисты? По документам они должны были в столице Империи Феникса, но сюда неделя пути от столицы. Еще и четверо.

– Где свидетель? – Камаэль вышел на улицу и шумно втянул свежий воздух.