Страница 81 из 82
Отречься от собственных писем им не удастся; прежде, чем наступит ночь, заговор, организованный мужем королевы, будет уничтожен с корнем.
Документы, спрятанные в полых стрелах и доставленные в затемненную комнату дворца Дирком и Крисом, станут орудием мщения за саму Ильзу, Таламира и многих других Герольдов, чьих имен Тэлия даже не знала. Как Ильза раздобыла эти бумаги, Тэлия понятия не имела - а теперь, когда снадобье, которое она пила, наконец начало действовать, ее это не очень и волновало.
Она немного задремала, клюя носом, как вдруг Колокол Смерти смолк. Тэлия проснулась от внезапно наступившей тишины; потом зазвонили другие колокола - те, что звонили только для того, чтобы оповестить о важнейших решениях, принятых Советом. Они вызванивали "смерть".
Меро кивнул как бы про себя.
- Совет постановил, и королева утвердила. Смертный приговор, - сказал он. - Вероятно, они даруют приговоренным право умереть от собственной руки, но если у тех не хватит мужества, тогда утром их ждет палач. Хотел бы я... - его лицо выражало одновременно горе и ярость. - Знаю, это противоречит заповедям Единого, да простит Он меня... но я хотел бы, чтобы у каждого из них было по дюжине жизней, чтобы они могли по-настоящему заплатить за то, что сделали! И я сам хотел бы быть тем, кто свершит над ними это возмездие...
При виде обнаженного горя Меро Тэлия ненадолго прикрыла глаза, а потом собралась с силами и мысленно потянулась, чтобы постараться облегчить его.
* * *
Лепестки, облетающие с яблонь, были одного цвета со шкурой Ролана - и с новеньким, без единого пятнышка, походным нарядом Скифа.
- Я что, так изменился? - тревожно спрашивал он Тэлию.
- Я хочу сказать, я не чувствую никаких изменений.
- Боюсь, ты действительно изменился, - ответствовала она с серьезной миной. - Стал совершенно другим человеком.
- Как это?
- Ну, если уж говорить начистоту, - она понизила голос, словно собиралась сообщить ему крайне неприятную новость,
- ты выглядишь...
- Как? Как?
- Солидным. Серьезным. Взрослым.
- Тэлия!
- Нет, по правде, ты ни капельки не изменился, - прыснула она. Просто похоже на то, что ты свалился в чан с отбеливателем, и твое Серое случайно получило повышение.
Ох, Тэлия, - он ненадолго присоединился к ее смеху, потом посерьезнел. - Я буду скучать по тебе.
- Я тоже буду по тебе скучать.
Они молча пошли сквозь вьюгу падающих лепестков. Воцарившееся молчание в конце концов нарушил никто иной как Скиф.
- По крайней мере, я буду не так за тебя тревожиться... не так, как тревожился бы, если бы уезжал прошлой осенью.
- Тревожиться? За меня? Почему? Здесь-то о чем можно тревожиться?
- Во-первых, ты теперь в безопасности, не осталось никого, кто жаждал бы твоей крови. Во-вторых, ну, не знаю почему, но раньше все время казалось, что ты не своя в Коллегии. А теперь - своя.
- Теперь я чувствую, что заслужила место здесь, только и всего.
- Клянусь, тебе никогда и не нужно было как-то его заслуживать.
- Мне казалось, что нужно. - Вдали показался сарай для сбруи, где ждала Спутник Скифа, Симри, а с ней и его наставник по стажировке, Дирк. Обещаешь мне одну вещь?
- Какую?
- Что не разучишься смеяться. Скиф ухмыльнулся.
- Если ты пообещаешь, что научишься.
- Шут.
- Зануда.
- Мерзавец.
- Стерва. - И неожиданно, - У меня никогда не будет друга лучше, чем ты.
Горло Тэлии внезапно перехватило от слез. Не в силах говорить, она крепко обняла Скифа и уткнулась лицом ему в плечо.
Несколько мгновений спустя она заметила, что он сделал то же самое.
- Только полюбуйся на нас, - удалось ей выговорить, - Пара здоровенных ревущих младенцев!
- Все к лучшему, - он вытер слезы рукавом. - Тэлия, я действительно хотел попросить тебя кое о чем прежде, чем уеду. Я хотел бы, чтобы ты кое-что сделала.
- Все, что угодно, - ей удалось усмехнуться, - Если это не втравит меня в слишком уж большие неприятности!
- Ну... у меня никогда не было семьи... По крайней мере, насколько мне известно. Не захочешь ли ты... быть моей семьей? Моей сестрой? Раз уж нам, похоже, не суждено стать ничем иным?
- Ох, Скиф! Я... - Она сглотнула. - Ничто не обрадовало бы меня больше, даже получение Белого. У меня тоже теперь нет семьи, но ты один стоишь дюжины Усадеб.
- Тогда, как мы делали когда-то на улице... - Скиф торжественно надрезал себе запястье и протянул нож Тэлии; она последовала его примеру, и они соединили ранки.
- Кровь за кровь, до самой смерти, - прошептал он.
- И после, - откликнулась Тэлия.
- И после.
Скиф разорвал пополам носовой платок и перевязал им порезы.
- Думаю, пора. Если я еще проваландаюсь, Дирк рассердится. Ну... счастливо.
- Будь там осторожен, обещаешь? Если тебя угораздит покалечиться... я... я натравлю на тебя Альбериха!
- Владыка Света, да ты действительно злодейка, просто изверг!
Скиф повернулся к Тэлии, яростно сжал в объятиях, чуть не выдавив весь воздух из ее легких, потом быстро и крепко чмокнул в губы и побежал к своему ожидающему наставнику. На бегу он оглянулся через плечо и в последний раз помахал на прощанье.
Тэлия махала ему вслед, пока он окончательно не скрылся из виду.
Она не подозревала, что за ней следят.
* * *
- Вот и последний ее друг уходит, - вздохнула Селенэй; в ее глазах было виноватое выражение.
- Не думаю, - ответил Кирилл за ее спиной.
Они только что отпустили своих Спутников и медленно шли вдвоем обратно во дворец; из-за ласкового весеннего тепла и душистого дождя облетающих цветов обоим не хотелось возвращаться к делам.
Кирилл заметил Тэлию первым; они свернули в рощицу, чтобы не помешать прощанию - посторонние явно были бы лишними.
- Почему? - спросила Селенэй. - Видит Владычица, у Тэлии слишком мало времени, чтобы заводить друзей.
- Ей не нужно их заводите, они сами заводятся. Как ни мало я вижу учеников, этого я заметил. И не только ребята - еще Керен, Шерил, даже Альберих.
- Достаточно, чтобы она оставалась здесь без сожаления? Мы украли ее детство, Кирилл... сделали ее женщиной в детском теле и взвалили обязанности, от которых побледнел бы и взрослый.
- Мы крадем детство у всех них, госпожа; это происходит одновременно с Избранием, - вздохнул Кирилл. - Среди нас нет никого, кому бы выпала возможность по-настоящему побыть ребенком. Ответственность рано ложится на плечи всех нас. Что же касается Тэлии - мы ничего не украли, потому что у нее никогда не было детства; ее собственный народ позаботился об этом.