Страница 64 из 82
Скиф встретил ее, когда она возвращалась к себе в комнату. Смеющаяся, трясущаяся от холода Тэлия шла босиком, завернувшись в конскую попону; по полу за ней тянулся мокрый след.
- Святые звезды! - воскликнул Скиф потрясение. - Что случилось?
- Шери столкнула меня в реку... нет, погоди, - пресекла Тэлия порыв приятеля, бросившегося отплатить ни в чем не повинной Шерил той же монетой. - Ей приказал Алъберих. Она обучала меня тому, что умеет сама, и нужен был надежный способ проверить, научилась я или нет.
- Ничего себе проверочка, - проворчал Скиф, потом, к удивлению Тэлии, поднял ее и понес на руках к ней в комнату.
- Тебя вообще никогда не оставляют в покое, верно? - бурчал он, помогая ей снять мокрую одежду и разводя огонь в очаге. - Святые звезды, ты делаешь вдвое больше работы, чем мы, остальные, и тебе никогда не дают передышки, а потом еще берут и творят вот такое...
Тэлия повернулась к нему и неожиданно оступилась. Скиф подхватил ее, и Тэлия внезапно обнаружила, что смотрит прямо в его карие глаза со скромного расстояния в два дюйма. Скиф застыл, потом воспользовался удобным случаем и поцеловал ее.
Спустя долгое мгновение они смущенно отодвинулись друг от друга.
- Э, Тэлия... - промямлил он.
- Ты нравишься мне, Скиф, - сказала она тихо, - Очень нравишься.
- Правда? - он залился краской. - Я... ты же знаешь, что нравишься мне.
- А тебе известно, кто моя соседка по коридору. Никто не заметит, если мы... ты понимаешь.
- Ты хочешь сказать... - Скиф едва мог поверить своим ушам. Или своему счастью. - Но на тебе же парадная форма., ты куда-то идешь. Может, сегодня вечером?
- У меня заседание Совета, но после него... увы, бедный Скиф... Заседание Совета оказалось длинным и скучным, а Тэлия устала от устроенного Шерил "испытания водой" гораздо больше, чем думала.
Она вернулась к себе незадолго до прихода Скифа и присела на кровать, чтобы немного отдохнуть. Явившийся Скиф к своему большому огорчению обнаружил, что она крепко спит.
Он досадливо закусил губу; потом его лицо разгладилось. Он осторожно укрыл Тэлию одеялом и легонько поцеловал в щеку; она так умаялась за день, что даже не шелохнулась.
- Ничего, милая барышня, - прошептал Скиф. - Мы попробуем снова в другой раз.
* * *
- Светлые Гавани, маленькая, - воскликнул Джедус, увидев лицо Тэлии, когда она явилась с ежевечерним визитом. - Что тебя тревожит?
- Я... я не знаю точно, - неуверенно ответила она, - Но все ходят такие злые... я думала, что смогу от этого отгородиться, но у меня просто не получается...
- Тебе следовало сказать об этом раньше, - мягко пожурил ее Джедус, используя собственный Дар, чтобы усилить ее защиту. - Элкарт мог бы помочь тебе.
- Элкарт был занят, а все остальные настолько злы, что к ним не подступиться. Джедус, что со всеми стряслось? Я думала, Герольды никогда не злятся... я никогда ничего подобного не чувствовала!
- Это потому, что ты была совершенно не в состоянии ощутить настроение, царившее в Коллегии прошлой зимой, моя милая.
- Вы меняете тему, - резковато ответила Тэлия. - А если это затрагивает Селенэй или Элспет, мне нужно знать, что происходит.
Джедус поколебался, потом вздохнул и пришел к выводу, что она права.
- Это довольно некрасивая история, - сказал он. - Есть такой молодой Герольд по имени Дирк, который без памяти влюбился в одну из придворных красоток. Это случается не так уж редко, особенно когда Герольд впервые получает назначение ко двору или в Коллегию, но дама явно поощряла его чувства, пока он совершенно не потерял голову от любви. И все это время она только играла им... намеревалась использовать его для довольно низкой цели - добраться через- него до одного его друга. Когда же все открылось, она наговорила Дирку очень жестоких вещей... намеренно сделала так, чтобы разрушить его довольно хрупкое "я" - и почти преуспела в этом. Она совершенно уничтожила его веру в себя; убедила парня, что он стоит меньше, чем шелудивая собака. Беднягу на некоторое время отослали домой: будем надеяться, что в кругу семьи и друзей он оправится. Я молюсь, чтобы было так. Дирк - славный малый и ценный Герольд и стоит пятидесяти таких, как она. Я знавал его отца по Коллегии Бардов, и парнишка оказывал мне любезность, время от времени навещая меня, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Злость, которую ты воспринимаешь, в значительной степени вызвана тем, что мы ни по закону, ни по правилам этики не можем подвергнуть эту особу. наказанию, которого она в высшей степени заслуживает. И знай, детка, нам тоже случается сердиться, мы ведь только люди. а знать, что мы не можем отплатить за зло, которое причинили тому, кто нам дорог, потому что мы придерживаемся как духа, так и буквы закона - это больно
Тэлия оставила Джедуса в глубокой задумчивости, гадая, станет ли она когда-либо достойной такой заботы.
* * *
За завтраком Скиф сунул Тэлии записку: "Сегодня вечером, у меня".
Она улыбнулась и еле заметно кивнула
Но к тому времени, когда Скиф добрался до своей комнаты, и Тэлия, и предполагаемое рандеву вылетели у него из головы Он был весь избит, покрыт синяками, у него болело все, от макушки до пяток, и единственное, о чем он мог думать - это удастся ли уговорить Эдрика или Дрейка притащить что-нибудь с кухни, чтобы ему не пришлось волочь свое измученное тело в трапезную.
Он удивленно захлопал глазами, увидев, что на столе его ждет миска с едой и горячий чай. Он заморгал снова, увидев сидящую на его кровати Тэлию.
- О, Владыка Света! Тэлия, я забыл.
- Я все знаю, - просто сказала она. - Но я подумала, что тебе не помешает еда и друг - а там посмотрим, не удастся ли с помощью этих двух вещей привести тебя в состояние, пригодное для прочего.
- Он живодер, этот Альберих, - простонал Скиф, медленно, морщась, опускаясь на стул и протягивая руку за чаем. - "Тебе пора иметь какие-то обязанности", говорит: "Ты будешь моим помощником", говорит: "У тебя останется меньше времени на лазанье по карманам и дурные привычки". Он не сказал, что собирается сделать меня спарринг-партнером для здоровенных скотов, которые уже получили Белое. Он не сказал, что я должен буду учить трех верзил, которые никогда не видели ничего замысловатее дубины. Святые звезды, Тэлия, посмотрела бы на ты этих троих. Они были крестьянами - по крайней мере, так мне сказали. Крестьяне! Тэлия, если бы ты спросила у одного из них дорогу, он бы, наверно, поднял соху, вола и все прочее, и показал тебе направление.