Страница 62 из 82
- Сомневаюсь. В конце концов, что она смогла сделать? Даже Мелиди выздоравливает... Насколько это возможно.
- Я очень рада это слышать, - сказала Тэлия со вздохом облегчения. Значит, что бы из себя не представляло то снадобье, длительных последствий оно иметь не будет?
- Целители говорят, что нет. И не могу передать, как я тебе признательна и рада, что ты, похоже, излечила Элспет от страха перед Спутниками.
- Весьма примечательно, что страх исчез одновременно с Хулдой, - сухо заметила Тэлия. - Чтобы излечить девочку, потребовалось всего лишь несколько визитов к Ролану и другим. Теперь она их обожает.
- Я заметила, - лукаво усмехнулась Селенэй. - Особенно после того, как Элспет неожиданно решила, что снова хочет участвовать в моих полуденных прогулках с Карио. Это наводит меня на одну мысль. Я знаю, что ты занята, и теперь больше, чем когда-либо, но не смогла бы ты уделять мне около часа в неделю?
Тэлия вздохнула.
- Как-нибудь выкрою. А что?
- Я хотела бы, чтобы ты заняла место Таламира в Совете. Тэлия поперхнулась.
- Что! Сейчас? Почему?
- А почему бы и нет? Рано или поздно тебе придется его занять. Я бы хотела, чтобы ты привыкла к тамошним интригам и козням, а советники привыкли видеть тебя в Зале Совета. Тебе совершенно необязательно что-нибудь говорить на заседаниях, но ты можешь заметить что-то, что ускользнуло от меня, что-то, что было бы полезно знать.
- Что же я могла бы заметить?
- Возможно, ничего... а может, и очень многое Кроме того, это даст тебе некоторую защиту. То, что ты будешь сидеть за столом Совета, очень ясно покажет, что я не намерена смотреть сквозь пальцы на попытки повредить тебе только потому, что ты еще не "настоящий" Герольд.
- Могу я поставить условие?
- Разумеется.
- Я бы хотела, чтобы со мной ходила Элспет; так она не будет чувствовать себя заброшенной, а кроме того, собственными глазами убедится, что править - это работа. Думаю, это подействует лучше всяких слов.
- Согласна... и самой мне это бы и в голову не пришло.
- Неправда, - запротестовала Тэлия.
- Нет. правда, и ты это знаешь. И раз уж ты выступаешь в качестве Личного Герольда Королевы, ты могла бы и звать меня по имени. Я начинаю уставать от "высочеств" и "величеств". Для тебя я просто Селенэй.
- Слушаюсь, ва.. Селенэй, - ответила Тэлия, отвечая улыбкой на улыбку королевы.
- Следующее заседание Совета состоится через два дня, в полдень, сразу после обеда. увидимся на Совете?
* * *
Элспет явилась к Тэлии на занятие по владению оружием у Альбрехта безукоризненно точно, и с тех пор не пропускала ни одного. Девочку, по-видимому, зачаровали различные стили боя, которым обучал студентов Мастер боевых искусств. Остальные ученики, заранее предупрежденные о приходе Элспет, приступили к своим обычным занятиям, преодолевая легкую скованность.
Вскоре они начали то и дело приостанавливаться, чтобы кивнуть ей или перекинуться несколькими дружескими словами, пытаясь держать себя так, словно Элспет - всего лишь еще одна ученица.
В самом скором времени им уже ничего не нужно было пытаться изобразить. Казалось естественным воспринимать Элспет как одну из своих.
Неделю или две Элспет оставалась молчаливой наблюдательницей. Потом у Альбериха, очевидно, появилась идея, которую он решил опробовать. В типичной для Альбериха манере он сделал это, не предупредив Тэлию.
Он как раз закончил работать с Тэлией, когда его взгляд как бы случайно - хотя Тэлия отлично знала, что в том, что касается уроков, Алъберих ничего не делает случайно - упал на Элспет.
- Ты, ребенок! - пролаял он - Поди сюда!
Тэлия увидела, как подбородок Элспет окаменел, а нос пошел вверх верный знак, что она готовится выдать образчик прежнего своего поведения. Ей удалось перехватить взгляд девочки и скорчить рожу, которую Элспет стала звать Королевской Кошмарной Миной. Элспет прыснула, потрогала свой браслет; вся ее надменность испарилась, и она с похвальной покорностью подошла к Альбериху.
- Смотрите все, - сказал он, вручая девочке короткий учебный клинок В этом возрасте она еще не приобрела дурных привычек, поэтому ей не нужно переучиваться. Она гибче акробата и сможет научиться быстрее, чем любые трое из вас вместе взятые. Имя, ребенок?
- Элспет, господин учитель.
Альберих показал ей одно из простейших упражнений.
- Можешь это сделать?
Меж бровей девочки появилась тоненькая морщинка, и Элспет постаралась как можно лучше воспроизвести движения Мастера. Альберих сделал несколько незначительных исправлений, потом еще несколько раз прогнал девочку через то же упражнение, последний - на полной скорости.
- Вот, видели? Вот что вы стараетесь имитировать - живой и восприимчивый ум и тело ребенка. И смотрите...
Он внезапно атаковал Элспет так, что естественной защитой с ее стороны было применить как раз тот прием, которому он только что ее научил. Элспет выполнила его так безупречно, что остальные студенты невольно зааплодировали.
- В этом возрасте раз выучил - никогда не забудешь. Старайтесь подражать ей.
По команде Альбериха ученики вернулись к работе в парах. Он знаком подозвал к себе Тэлию.
- Ты отвечаешь вот за эту? - спросил он, словно не имел ни малейшего понятия о том, кто такая Элспет.
- Да, господин учитель, - почтительно ответила Тэлия.
- Я бы хотел включить ее в группу. Это можно устроить?
- Очень легко. Элспет, ты хотела бы учиться владеть оружием, а не только смотреть на упражнения?
- О да! - пылко, с сияющими глазами ответила девочка. - Только...
- Да? - подбодрил ее Альберих.
- Вы не будете бить меня слишком сильно, пожалуйста, господин учитель? Не так, как вы ударили Гриффона.
Альберих рассмеялся - зрелище, которое Тэлии доводилось видеть нечасто.
- Я отмеряю наказание по толщине черепа моих студентов, ребенок. У Гриффона очень толстый череп.
Гриффон, стоявший достаточно близко и слышавший каждое слово, ухмыльнулся и подмигнул Элспет.
- Думаю, - продолжал Альберих, - что у тебя не такой толстый череп, поэтому тебя я буду бить только слегка. А теперь мы могли бы начать с того, чему я тебя только что научил.