Страница 58 из 82
- Плакала, когда оставалась одна, но при других не смела. Старшие говорили мне, что грешно плакать о чем-то столь незначительном. Думаю, с их стороны это было очень неправильно, потому что иногда от слез становится легче. Тебе сейчас чуточку полегчало?
- Немножко, - признала девочка. - Как тебя зовут?
- Тэлия. А тебя?
Девочка надменно задрала подбородок.
- Ты должна звать меня "ваше высочество".
- Еще нет, не должна. На самом деле ты не наследница; сначала нужно, чтобы у тебя появился Спутник и ты доказала, что можешь быть Герольдом.
- Не наследница? Но... но Хулда говорила иначе!
- Но это правда, спроси любого. Возможно, она не знала... а может быть, лгала тебе.
- Зачем ей мне лгать? - девочка выглядела огорошенной.
- Ну, я могу предположить по крайней мере одну причину. Потому, что она не хотела, чтобы ты подружилась с другими ребятами, хотела устроить так, чтобы быть твоим единственным другом. Поэтому она убедила тебя, что ты более важная персона, чем ты есть на самом деле - и ты так допекла всех окружающих, что все от тебя отвернулись. - А откуда мне знать, что ты не лжешь? - воинственно спросила девочка.
- Я Герольд - или буду им через несколько лет, а Герольдам не разрешается лгать.
Девочка переварила услышанное - и лицо у нее стало таким, словно ей оно пришлось крайне не по вкусу. - Она... значит, она, наверно, все это время мне лгала. Наверно, она даже лгала, что она мне друг! - у Элспет задрожали губы; похоже было, что она вот-вот снова разрыдается. - Тогда... значит, у меня вообще нет друзей!
Слезы хлынули ручьем, и Тэлия невольно привлекла девочку к себе; та не сопротивлялась. Тэлия успокаивающе гладила ее по голове, пока принцесса снова не наплакалась до изнеможения, а затем, когда рыдания утихли, вытащила платок, чтобы вытереть ей нос и покрасневшие глаза.
- Сейчас у тебя друзей нет, но это не значит, что ты не можешь ни с кем подружиться, - сказала она девочке.
- Если хочешь, я буду твоим другом, но ты должна обещать мне одну вещь.
- Сначала скажи, что именно я должна обещать, - потребовала девочка подозрительно - что сказало Тэлии о том, как "няня Хулда" обращалась с ребенком, больше, чем сотня отчетов.
- Обещание очень простое, но сдержать его будет страшно трудно. Я не уверена, что ты сможешь... - Тэлия позволила, чтобы в ее голос закралась нотка сомнения.
- Я смогу! Я знаю, что смогу! Только скажи, что!
- Оно состоит из двух частей. Первая часть такая: что бы я тебе ни сказала, ты не станешь на меня злиться, пока не пойдешь и не подумаешь над тем, что я сказала. Вторая часть - ты опять-таки не станешь на меня злиться, если только то, что я скажу, не будет неправильным и ты не сможешь этого доказать.
- Обещаю! Обещаю! - не раздумывая сказала девочка.
- Раз ты теперь мой друг, ты разве не скажешь мне своего имени?
Девочка покраснела от стыда.
- Обещаешь, что не будешь смеяться?
- Обещаю; но я и так не стала бы смеяться.
- Хулда смеялась. Она говорила, что это глупое имя, - девочка уставилась на свои коленки. - Элспет.
- У Хулды не было причин смеяться; у тебя очень красивое имя. Красивее, чем Тэлия.
- Хулда сказала, что только крестьянок зовут Элспет. Тэлия начала подозревать, что в самом скором времени слова "Хулда сказала" окажутся у нее в печенках.
- Это неправда. Я точно знаю. В нашем королевстве три королевы носили имя Элспет: Элспет Миротворица, Элспет Мудрая и Элспет Искусница. Тебе нелегко будет быть достойной имени Элспет. Особенно если ты хочешь быть человеком, который может заслужить себе Спутника и стать Наследницей.
Элспет казалась встревоженной и испуганной.
- Я... я не знаю, как... - сказала она слабым голосом. - И Спутники... они... я боюсь их. Ты можешь... помочь мне? Пожалуйста? - последние слова она произнесла уже шепотом.
- Ну, сперва ты могла бы начать с того, что стала бы обращаться с людьми лучше, чем сейчас - причем я имею в виду всех, и высокородных, и простолюдинов. Если у тебя получится, у тебя появится и больше друзей, и это будут настоящие друзья, которым нравится иметь с тобой дело, а не люди, которые ведут себя по-дружески только потому, что думают, что ты можешь им что-то дать.
- Я хорошо обращаюсь с людьми! - возразила Элспет.
- Да ну? - Тэлия скривила рот и придала лицу хмурое, неприятное выражение, изобразив Отродье в его худшие минуты. - Если это называется хорошо обращаться с людьми, не хотелось бы мне, чтобы ты на меня разозлилась! Ты что, правда думаешь, что кто-нибудь захочет подружиться с таким человеком?
- Н-нет, - пристыжено сказала Элспет.
- Если ты хочешь измениться, ты должна начать думать, что говоришь и делаешь, прежде, чем скажешь или сделаешь это. Думай о том, как бы тебе понравилось, если бы кто-нибудь повел себя с тобой подобным образом. Тэлия порывисто потянулась к ней и крепко обняла несчастного ребенка. Я-то вижу, что здесь сидит очень славная особа по имени Элспет, но очень многим видно только Отродье, а не то, что прячется за ним. Знаешь, тебя ведь так прозвали.
- Разве моя мама не может сделать меня наследницей? Хулда говорила, что может.
- Закон гласит, что кроме прочего наследник должен быть Герольдом, и даже королева не может превысить закон. Если ты не остережешься, этот титул получит Джери. Она такого же хорошего происхождения, и уже Избрана.
Ранимый ребенок, который проглянул из глаз Элспет, совершенно покорил сердце Тэлии.
- Ты правда поможешь мне?
- Я уже обещала, что помогу. Я же твой друг, помнишь? А друзья для того и существуют, чтобы помогать друг дружке.
* * *
"Владыка Света, во что же это я впуталась?" - часто спрашивала себя Тэлия в течение нескольких следующих недель. Она обнаружила, что по меньшей мере три раза на дню бегает с уроков и дежурств в королевскую детскую и обратно. Теперь она чаще завтракала с Элспет, чем в Коллегии. После обеда (который в Коллегии подавался гораздо раньше, чем при дворе) она приходила снова. Вечером, после ужина, пока Элспет не возвращалась в свои покои, Тэлия могла немного побыть с Джедусом; когда появлялась Элспет, они шли погулять в сад, пока не приходило время ложиться спать.