Страница 49 из 82
* * *
Тэлии еще только-только разрешили вставать с постели, но что-то заставило ее попросить Целителя, Девана, позволить ей присутствовать на траурной церемонии. Настойчивость просьбы произвела впечатление на Девана: его подопечная явно чувствовала, что ей совершенно необходимо пойти на молебен. Молодой Целитель махнул рукой на собственный здравый смысл и дал разрешение. Тэлия еще никому не сознавалась, как сильно на нее действует скорбь окружающих; она надеялась, что Керен была права и ее восприимчивость притупится. А поскольку ей не раз говорили о ее чересчур живом воображении, девочка не могла быть всецело уверенной в том, в какой степени это реально, а в какой, возможно, только мерещится ей.
Вся церемония воспринималась ею как-то нечетко; казалось, все размыто захлестнувшим ее чувством тоски и утраты. Тэлия отстояла службу, словно окутанная туманом боли, однако теперь она больше не сомневалась, что это не плод самовнушения.
Когда собравшиеся начали расходиться, источник воспринимаемой ею муки стал четче и наконец определился.
Им оказалась королева.
Тэлия не подходила близко к Селенэй с того первого дня в Коллегии; она не посмела бы побеспокоить ее, если бы душевное смятение королевы не притягивало ее с такой непреодолимой силой. Стараясь ступать как можно тише, Тэлия робко приблизилась к ней.
- Ваше величество! - окликнула она неуверенно. - Это я, Тэлия.
- Я послала его на смерть, - произнесла Селенэй, словно в ответ на какой-то внутренний вопрос. - Я знала, на что его посылаю, и все равно послала. Я убила его так же верно, как если бы собственными руками столкнула его с того обрыва.
Боль и самобичевание в словах королевы словно нажали на какую-то пружину внутри Тэлии, задели нечто, что побудило ее ответить:
- Почему вы пытаетесь убедить себя, что Бельтрен не знал, какая опасность ему грозит? - спросила она, зная, что говорит чистую правду, но не представляя, откуда ей это известно. - Он полностью отдавал себе в этом отчет, и, несмотря на это, поехал. Конечно, он не ожидал, что погибнет, но знал, что такая вероятность существует. Ваше величество, мы все знаем, что это может случиться, и в любую минуту. У вас тоже не было выбора - ведь было абсолютно необходимо послать туда кого-нибудь?
- Да, - неохотно ответила Селенэй.
- И разве Бельтрен не был лучшим - а, быть может, и единственным - из Герольдов, кто мог выполнить эту задачу?
- Он был единственным Герольдом, который мог надеяться убедить тамошних жителей дать нужные мне сведения. Бельтрен три года работал там моим агентом, и его знали и доверяли.
- А разве ему не удалось переслать вам эти сведения. Могла ли им быть какая-нибудь замена?
- То, что он прислал мне, поможет нам избежать войны, - вздохнула Селенэй. - Даже среди правителей шантаж иногда творит чудеса, и я с легким сердцем буду шантажировать Релнетара, если это заставит его держаться в пределах своих границ и удержит от нападения на Вальдемар. Видит Владычица, я испробовала все другие способы добиться этого...
- Значит, у вас совершенно не было выбора: вы действовали на благо всего вашего народа. Это - то решение, которое можете принять вы, и только вы. Ваше величество, на занятиях по ориентации мне простыми и ясными словами сказали, что для любого Герольда существует большая вероятность погибнуть прежде, чем ему придется задуматься об уходе в отставку по старости. Это говорят всем - но это не остановило никого из тех, кто собирался стать Герольдом. Это - то, что мы должны делать, точно так же, как принятие трудных решений - ваша обязанность. А за всем этим, думаю, кроется одно: мы все должны выбирать и поступать так, как считаем правильным, вы - как королева, мы - как ваши Герольды. Я знаю, что если бы Бельтрен мог сейчас, в эту минуту, стоять здесь, он сказал бы вам, что вы сделали единственно правильный выбор.
Королева, не отрываясь, смотрела на Тэлию; ее глаза блестели от слез, но Тэлия чувствовала, что сжигавшая ее внутренняя мука утихает.
- Детка, - сказала Селенэй медленно, - ты сама едва не погибла из-за моих действий - вернее, бездействия. Неужели ты можешь стоять здесь и утверждать, что была бы рада умереть?
- Нет, - честно призналась Тэлия. - Я ужасно боялась... Мне не хотелось умирать, и сейчас не хочется, но если это случится - значит, случится. Я сделала свой выбор, решив стать Герольдом, и даже если бы знала, что завтра умру, все равно бы не передумала.
- Ох, Тэлия... девочка... - Королева села, почти упала, на край памятника, и Тэлия робко дотронулась до нее, потом присела рядом и обняла одной рукой за плечи; она чувствовала себя странно и немного неловко, но тем не менее что-то словно подталкивало ее изнутри. По-видимому, она поступила правильно, потому что Селенэй внезапно обмякла и заплакала, хоть ненадолго позволив себе роскошь опереться на кого-то еще, кроме собственной внутренней силы.
- Ты же совсем ребенок - когда ты успела стать такой мудрой? - наконец сказала королева, успокаиваясь. - Ты еще и года не провела в Коллегии, и все же ты - истинный Личный Герольд Королевы. Думаю, Таламир похвалил бы тебя... - Она грациозно поднялась; лицо ее снова стало невозмутимой маской. Тэлия чувствовала, что, хотя королева по-прежнему скорбит, бремя вины перестало давить. ей на плечи.
- Но ты еще нездорова, маленькая, и, я вижу, твои сиделки уже тебя разыскивают. А я должна встретиться с послом Карса и выписывать вокруг него дипломатические вензеля, пока он не убедится окончательно, что у меня есть доказательства двойной игры его господина. Спасибо тебе, Личный Герольд Королевы.
Она повернулась и быстро пошла назад во дворец, разминувшись на полпути с Тереном и Керен.
- Когда ты не вернулась вместе с остальными, мы начали беспокоиться, принялся почти отчитывать Тэлию Терен. - Целитель Деван хочет снова уложить тебя в постель.
- Ты выглядишь так, словно тебя пропустили через мясорубку, милочка, заметила Керен. - Что случилось?
- Королева... Она была такая несчастная, такая виноватая. Я это почувствовала и просто обязана была что-то сделать...
- Поэтому ты пошла поговорить с ней, - Керен удовлетворенно кивнула своему брату-близнецу. - Казалось, все нужные слова сами льются с языка, верно?