Страница 17 из 82
- Ах ты бедный ребенок, - женщина-Герольд порывисто протянула руки и привлекла Тэлию к себе, чтобы та могла выплакаться у нее на плече.
Тэлия, глотая слезы, попыталась отстраниться, хотя ей страшно хотелось сдаться и прильнуть к этой женщине, такой доброй и понимающей.
- Я такая грязная, - выдавила она, всхлипывая, - А вы в Белом. Я вас всю перепачкаю.
- В жизни есть вещи поважнее чистого платья, - ответила женщина, крепко обняв ее, точь-в-точь как когда-то Врис. От этой почти незнакомой дамы-Герольда исходило ощущение утешения и поддержки, почти как от Ролана... или Врис, или Андреана. Сдержанность Тэлии растаяла, и она расплакалась, не пытаясь более сдерживаться.
Когда она выплакалась вволю и немного успокоилась, женщина дала ей платок - вытереть глаза и нос - и сказала:
- Совершенно ясно, что тебе почему-то никто никогда не говорил, как выбираются Герольды.
- Разве они просто не рождаются ими, ну, как Старший Сын? Я хочу сказать... все это...
- "Все это" не значит ничего - если у тебя нет нужных задатков. Это правда, что Герольдом нужно родиться, поскольку невозможно научиться быть Герольдом, но кровь тут совершенно ни при чем. Герольдов Избирают Спутники.
И тут на Тэлию внезапно нахлынуло воспоминание о том ярком и радостном миге, когда она впервые посмотрела в глаза Ролану. "Я Избираю тебя", сказал он тогда в ее мозгу. Теперь она вспомнила все...
Женщина улыбнулась, видя, как задохнулась Тэлия, когда все части головоломки внезапно встали на свои места.
- Обычно им не приходится слишком далеко ходить. Как ни странно, но по разным причинам каждый, кто обладает нужным для Герольда складом души, чаще всего так или иначе находит дорогу в столицу, ко двору или в Коллегию. Однако порой Спутникам приходится самим отправляться на поиски своего Герольда. А один Спутник поступает так всегда. Скажи, в книгах, которые ты читала, тебе не встречался титул "Личный Герольд Государя"?
- Д-да, - неуверенно ответила Тэлия, все еще ошеломленная своим открытием и возвращением памяти, - Но я не очень-то поняла, что это значит.
- Это особенно ответственная должность. Для нее требуется очень необычный человек. Каждому нужен кто-то, кому можно всецело доверять, кто-то, кто никогда не даст неискреннего совета, кто-то, кто сможет быть ему верным другом в полном смысле этого слова. Королева нуждается в таком человеке больше, чем кто-либо другой, поскольку она окружена людьми, для которых важны лишь их собственные интересы. И такой человек как раз и есть "Личный Герольд". Существование Личных Герольдов государей - одна из причин, почему в нашем королевстве испокон веков почти не бывает внутренних раздоров. Когда правитель знает, что есть по крайней мере один человек, которому он может всецело доверять, и тот всегда скажет правду, это делает его более уверенным, более честным с самим собой, менее себялюбивым, - и, в конечном счете, лучшей правителем. Должность Личного Герольда короля пожизненная, и человека для нее всегда избирает Спутник последнего Герольда, занимавшего этот пост. Когда этот Герольд умирает, Спутник покидает Коллегию и отправляется в странствие по королевству в поисках преемника. Во времена прежних королей это занимало не больше одного-двух дней, и довольно часто Спутник избирал кого-то, кто уже является Герольдом или почти готов получить это звание. Но на этот раз вышло иначе. Когда умер Герольд Таламир, его Спутник отсутствовал почти два месяца, - такого не случалось уже очень давно.
Тэлия была настолько поглощена историей, которую рассказывала незнакомка, что забыла о своих опасениях.
- Почему? - спросила она просто.
Прежде чем ответить на этот простой вопрос, женщина долго размышляла. Девочка заслуживала самого лучшего ответа, который она могла дать, и ответа честного.
- Ну, мы думаем, что это как-то связано с нынешней ситуацией, - после долгого раздумья ответила она. - Наследницу престола очень избаловали отчасти по вине королевы: она позволила, чтобы политика и предметы, которые в тот момент казались важными, но на поверку таковыми не являлись, отнимали у нее слишком много времени. Няня наследницы не из нашего королевства и внушила девочке очень преувеличенное представление о важности ее персоны. Превратить это маленькое чудовище в женщину, которая достойна занять трон, будет нелегко. Спутнику Таламира пришлось долго скитаться, чтобы найти человека, которому она по плечу.
- Но он все-таки нашел его, да? - с тревогой спросила Тэлия.
- Разумеется. Ролан привез ее к нам сегодня. Женщина внимательно следила за реакцией Тэлии, зная, что она скажет многое об этой девочке. Девочка попросту не поверила.
- Я? Но... но... Я ничего не знаю... Я всего лишь безродная девчонка с хутора... Я здесь не на месте... Я не так говорю... Я не так выгляжу... Я совсем не то, что вам нужно...
- Ты знаешь, как управляться с избалованным ребенком. Признаюсь, Тэлия, я надеялась, что это будет кто-нибудь постарше, но... что ж, Спутники не ошибаются. Ты достаточно близка к Элспет по возрасту, так что сможешь стать ей настоящим другом, когда укротишь это чудовище. Что же до того, что тебе здесь не место - придворные ее и так уже слишком избаловали; хорошая порция сельского здравого смысла ей не повредит. Да и хорошая деревенская трепка, если уж на то пошло! А на будущее - если бы у меня был кто-то, на кого я могла спокойно положиться... с кем могла поговорить... думаю, я никогда бы не вышла замуж за ее отца. - Женщина вздохнула.
- Вы... за ее отца... Вы королева?! - Тэлия в ужасе вскочила на ноги, и королева изо всех сил постаралась скрыть улыбку при виде ее полного смятения. - Так это я королеву всю перемазала? - Девочка упала бы на колени, если бы королева не удержала ее и не заставила снова усесться рядом.
- Тэлия, милая, я королева только в тронном зале, - сказала она. - А во всех остальных местах - всего лишь одна из Герольдов. И еще я - мать, которая крайне нуждается в твоей помощи. Когда-то что-то я сделала не так, и мне не хватает умения исправить ошибку. Судя по тому, что я видела за этот час, у тебя умения достаточно, хотя ты и намного младше меня.