Страница 1 из 38
Наёмная рота "Светлые головы".
Глава 1
Наёмная рота «Светлые головы»
Часть первая. Ничья земля
Глава 1
Мэтр Карлон проснулся от того, что кто-то настырно тыкал пальцем в его левую щёку. Добрую минуту отставной военный маг пытался игнорировать тычки, морщась во сне и дёргая носом. Пока не вынырнул из дрёмы достаточно, чтобы вспомнить – а ведь засыпал-то он один, в запертой изнутри комнате… Вздрогнув, мэтр открыл глаза, и увидел перед собой юное женское лицо удивительной красоты – светлая кожа, нежный овал лица, высокие скулы, аккуратный носик, огромные фиалкового цвета глаза, всё это в обрамлении пышных золотых волос, рассыпавшихся по плечам. Из-под шевелюры выглядывали кончики длинных и острых эльфийских ушей. Зрелище было бы просто восхитительным, если б Карлон не знал, кто перед ним.
- Ты! – Маг дёрнулся в сторону и предсказуемо врезался плечом в стену. – Ах ты ж…
- Доброе утро, Карлон. – Весело сказала ему девушка и отошла от кровати. Присела на единственный в комнате стул, закинула ногу на ногу. Маг выпутался из одеяла и тоже сел. Одёрнув подштанники, мрачно уставился на незваную гостью. Буркнул:
- Вэлрия. Как ты сюда попала? Я же запирался на ночь.
На всякий случай он глянул на окно, забранное дешёвым мутным стеклом. Окно было закрыто.
- Взяла запасной ключ у трактирщика. – С обворожительной улыбкой златовласая эльфийка пожала плечами. – В следующий раз снимай комнату с засовом.
- Учту. – Мэтр помолчал, выжидающе глядя на собеседницу. Та, всё ещё улыбаясь, принялась поправлять манжеты. Одета гостья была просто и элегантно – белая блуза с отложным воротником, серые брюки, зелёный жилет с золочёными пуговицами и небольшими наплечниками из тонкой тиснёной узором кожи, высокие сапоги с отворотами. Костюм безупречно шёл высокой и стройной эльфийке, вот только был уже заметно поношен, особенно сапоги и жилетка.
- Ну? – Не выдержал, наконец, Карлон. – Что случилось на этот раз? У тебя опять кончились зачарованные стрелы, а в лавке отказываются с тобой торговать, да? Или амулет на шляпе разрядился? Что-то настолько важное, что ты завалилась в жилую комнату в грязных сапогах?
- Мои сапоги чище тебя. – Девушка фыркнула. – Круглоухий варвар, принимающий ванну раз в месяц, не имеет права говорить со мной о чистоте.
- Круглоухий варвар десять лет учился на военного мага, и за эти десять лет учёбы прочитал больше книг, чем ты за свои сто лет жизни… - Карлон против воли начал распаляться – как всегда при разговоре с Вэлрией. Ему было плевать, что собеседница старше него на десятилетия – выглядела она двадцатилетней девчонкой и вела себя соответственно.
- Так, хватит! – Эльфийка неожиданно согнала с лица улыбку и примирительно вскинула руки. – Извини, времени мало, так что перейду к делу. Я хочу нанять тебя на одно задание. Нужны магическая поддержка и консультация. Оплата серебром.
- Отказываюсь. – Карлон вспомнил наконец, что сидит на кровати почти голый, и наклонился за рубашкой.
- Тебе что, деньги не нужны? – Выгнула золотистую бровь Вэлрия.
- Нет. Я вчера только вернулся в город. – Маг просунул руки в рукава, завозился с костяными пуговками. – Неделю трясся на телеге в хвосте торгового каравана, всю пыль на себя собрал. Шли через Мёртвую полосу, дважды какую-то дрянь отгонять приходилось. Я хочу есть, спать и развлекаться.
Эльфийка встала, шагнула к столу, выудила из лежащего на нём походного мешка тощий кошелёк Карлона, развязала горловину.
- Эй! – Возмутился маг. – Руки убери!
- Негусто. – Девушка высыпала на ладонь три серебряные монеты и пригоршню медяков. – Если не выкинуть из твоих планов пункт «развлекаться», то хватит на неделю, самое большее.
Карлон не стал признаваться, что у него есть ещё пара монет, припрятанных в укромных местах – Вэлрия и сама знала, что он не дурак. Вместо этого мэтр спросил:
- А ты что можешь предложить?
- Задание – на три дня, не дольше. – Девушка ссыпала монеты в кошелёк, повернулась к магу. – Оплату пока не утрясли, но мои прогнозы – половина золотой кроны на человека, плюс возможна добыча.
- Ох… - Маг потёр затылок. – Ладно. Когда и где встреча с нанимателем?
- Он уже внизу, его Даллан развлекает.
- Чёрт! – Карлон отпустил несколько смачных ругательств, ничуть не смущаясь присутствия девушки. Спешно обувшись, он поплескал в лицо холодной воды из тазика в углу комнаты, за отсутствием зеркала просто ощупал бороду и усы – они вроде не особо разрослись с последней стрижки.
- Ну и пузо ты отращиваешь, учёный человек. – Заметила наблюдавшая за ним от порога эльфийка.
- Иди к демонам. – Огрызнулся Карлон.
- Да ничего, я знаю, что у магов борода и пузо – обязательные атрибуты профессии.
Чтобы сдержаться, мэтр принялся полоскать рот водой с освежающим порошком. Девушка тем временем вытащила из-за ремня и натянула перчатки – в отличие от остального её гардероба новенькие, из плотной коричневой кожи, с твёрдыми крагами-раструбами почти до локтя. Краги по краю украшали набойки в виде маленьких медных кругляшей. Карлон давно уже заметил, что эльфийка редко снимает перчатки, а при посторонних даже ест в них. Вероятно, девушке не хотелось, чтобы люди видели грубые мозоли от упражнений с оружием на её длинных и тонких пальцах.
- Пошли? – Спросила она, когда маг закончил одеваться.
- Угу.
Они вместе спустились по узкой лесенке в обеденный зал гостиницы. Карлон наградил свирепым взглядом предателя-трактирщика, и тот поспешил отвернуться. Вэлрия же подарила хозяину заведения улыбку, повела мага через весь зал в приватный кабинет. Здесь, в заведении не самого высокого класса, он представлял собой просто тесную комнатку со столом и парой скамей. В кабинете их действительно уже ждали. На одной скамье расположился рослый, но тощий, как палка, старик с седой козлиной бородкой, на противоположной – девушка в мужском чёрном костюме, которую можно бы было принять за старшую сестру Вэлрии. Тоже стройная, златовласая и светлокожая – но на голову ниже ростом, заметно шире в плечах, скорее поджарая, чем изящная. А самое главное – не эльфийка. Собранные в хвост волосы оставляли открытыми уши – обычные, человеческие. Девушка сидела, сложив руки на груди, её лицо и взгляд тёмно-зелёных глаз выражали безмятежное спокойствие. На приветствие Карлона она ответила кивком.
- Доброго утра, господин Сандр. – Эльфийка уселась напротив старика, так что Карлону пришлось опуститься на скамью рядом с ним. – Со мной вы уже знакомы, но ещё раз представлюсь. Я – капитан наёмной роты «Светлые головы» Вэлрия, дочь Вэлтрита. Это, - она указала на зеленоглазую девушку, - мой заместитель, сержант роты Даллан ан Бэлран.
Старик приподнял брови. «А он знает староэльфийский» - сразу понял маг. «Даллан ан Бэлран» с литературного эльфийского языка переводилось как «Девятая из восьми». Разумеется, именем это быть не могло, тем более, человеческим.
- Ну и, наконец, третий наш партнёр, военный маг третьей ступени, мэтр Карлон. – Эльфийка всплеснула руками. – Он из мещан, потому без фамилии.
- Специализация – поддержка на первой линии. – Добавил Карлон, уже привычно подавив вспышку раздражения. – Но за годы послевоенной практики освоил многое вне своей специальности.
- Очень приятно. – Без улыбки ответил старик.
- Что ж, раз все мы теперь знакомы, поговорим о вопросах деловых. – Вэлрия перегнулась через стол и двумя движениями открутила висящий на стене бронзовый подсвечник. Достав из кармана бутылочную пробку, заткнула ей скрытое позади него слуховое отверстие. Господин Сандр одобрительно кивнул, выставил на стол крошечные песочные часы. От часов веяло магической энергией. Карлон сразу опознал в них простой амулет от подслушивания и подглядывания. Впрочем, простой – не значит дешёвый.