Активация

-Внимание! Внимание! Герметичность помещения нарушена! Опасность проникновения извне!

-Кипси, это ты?

-Нет, оповещение системы безопасности объекта, ранг интеграции 2 позволяет запросить дополнительные сведения.

-Запрашивай скорее!

-Зафиксировано проникновение агрессивной формы жизни извне. Статус субъекта не определен. Запуск протокол санации осуществлен частично, в виду дефицита энергии. Объект "оранжерея" разделен пологом изоляции. Мы находимся в зоне подтвержденной безопасности.

-Это все?

-Все.

-Я не вижу никакого полога.

-Полог имеет сложную изометрическую структуру. Визуальное обнаружение полога затруднено его оптическими характеристиками.

-Славно... Сможешь вывести на карту разграничение?

-Сделано.

Стоило сделать пару шагов вперед, как по стеклу девайса побежали строчки. "Задание. Собрать образцы растений ботанического сада согласно списку. Награда вариативна". Далее следовали наименования: плоды, листья, цветки, корни и даже косточки. После каждой части растений следовала последовательность порядковых номеров, записанных через слэш.

Расшифровка оказалась примитивной. Номер ряда, номер уровня от пола, порядковый номер горшка или кадки. Вот только часть растений погибли, а еще часть расположилась за границей безопасной зоны.

Стрелка целеуказателя на стекле привела к полке, на которой обнаружилась небольшая кубышка, раскрашенная в бело-оранжевые квадраты. Сергей усмехнулся, вспомнив, что похожая жестянка стояла у них дома, на втором ярусе буфета, приспособленная под хранение сахара. К инопланетной, правда, был прикреплен довольно длинный ремень. Коробку он тут же повесил на шею, освобождая руки, словно на огороде при сборе смородины.

Сверяясь с электронным реестром, Сергей принялся методично утюжить ряды оранжереи. Лиловые ягоды, ланцетовидные листья, белые корешки, увесистые ядрышки, таившиеся до поры до времени в сухих стручках заполняли импровизированный контейнер.

"Внимание! Для того, чтобы завершить задание, соберите еще минимум три образца флоры!"

-Да где ж я их возьму!- в сердцах огрызнулся волонтер на бесстрастного куратора,- Следить надо за садом, раз завели! А то вон от того куста один высохший ствол, а от другого лишь кочерыжка торчит!

И тут же взгляд упал на роскошный, атласный, в нежно-розовых разводах цветок. Конечно же, бутон обнаружился в списке. Как и два соседних растения,- вьюн и невообразимо выгнувшийся почти плоский кактус. И, естественно, троица в углу оранжереи находилась вне безопасной зоны.

Волонтер внимательно оглядел весь сектор. Ни движения, ни намека на активность. Только лианы, спускавшиеся в небольшой пролом, легонько раскачиваются, следуя отголоскам ветра снаружи.

"Видимость прекрасна. День солнечный. Если и забрался когда-то через дыру в потолке мелкий местный хищник, то наверняка уже вернулся в джунгли. А может и не хищник то был".

Воображение нарисовало обезьянку-капуцина, аппетитно уплетающую сочные фрукты в оранжерее.

-Рискнем, Кипси?

Не дожидаясь ответа, Ронин решительно преодолел те метры, что отделяли его от живописного цветка. Полог он почувствовал кожей. Ничего особенного, будто нырнул зимой в дверь супермаркета, оборудованную тепловой завесой. Окатило волной плотного теплого воздуха,- и все!

Иглы кактуса больно кололи пальцы, плющ так и стремился вывернуться, будто живой, из-под рук. Зато цветок сдался сразу, беззвучно отделившись от стебля. Сергей на миг склонился над бутоном, вдыхая незнакомый, похожий на цитрусовый, аромат. И в то же мгновенье наткнулся на холодный взгляд, беспощадным буравчиком стремящийся проникнуть прямо в мозг.

Шаг назад, разжавшиеся пальцы роняют цветок в кубышку. И тут же пронзительный короткий свист.

-Ай,- костяной шип воткнулся возле ключицы, пробив ткань комбинезона. Длинное гибкое тело выстрелило вперед, безжалостно ударив в грудь.

-Бам-м-м!

Спасла Сергея добротная кубышка. Голова змееподобного существа срикошетила от металла, хотя сила атаки и снесла подростка с ног. Дыхание перехватило, в глазах расплылись круги, рефлекс заставил подтянуть коленки к животу. И вовремя!

Глянцевая трапецевидная голова атаковала вновь, на этот раз абсолютно безуспешно. Полог, показавшийся Сергею мягким и безобидным, бескомпромиссно отбросил животное по касательной.

-Ловко!- восторженно воскликнул волонтер. И вдруг почувствовал, что ноги сводит судорогой, а запястья словно окунаются в ручей с ледяной водой.

-А-а-а!

-Произвожу диагностику,- не растерявшаяся Кипси откликнулась на невысказанный вопрос,- Предполагаю наличие нейротоксина в крови. Рекомендовано срочное посещение медотсека.

-Быстро!- вместо Кипси в ухо орал школьный военрук. Сергей поднялся и на подгибающихся ногах направился-таки к лифту...

Путь до дверей занял целую вечность. Вот, наконец, и панель... "Цифры... там были... цифры... Кипси!"

-Ввожу цифровой код...

Как добрался до кресла медотсека, Сергей не помнил. Пришел в себя он уже под капельницей.

-Кипси! Что это?

-Физиологический раствор с иммуностимулятором. Процедура полной детоксикации недоступна.

-Да идите вы все... к чертовой бабушке!

Сергей потянулся к запястью, чтобы активировать ключ-машину. Рука, превратившаяся в чугунную чушку, поднялась с трудом, двинулась, будто погруженная в густую болотную жижу.

-Друг... Рекомендую довести процедуру до конца.

-А что если не соглашусь?- мерзкая змееподобная голова все еще стояла перед глазами, заставляя содрогаться от ужаса.

-Во время следующего визита ты ощутишь в полной мере все негативные эффекты от действия нейротоксина в крови, кроме того при переносе...

- Во время следующего визита!? Во время следующего визита! Каково!- да я сюда ни ногой! Ни за что! Ни под каким соусом! Чтоб меня сожрала та дикая тварь! Она ведь сожрала бы меня, Кипси, не будь защитного полога? Так?

-Не совсем, мой господин. Но...

-Но убила бы точно, верно?

-Верно.

-Славно! Значит так. Я сейчас закрою глаза и вздремну. Как только процедура завершится, ты запускаешь ключ-машину и перемещаешь меня домой. Если уровень доступа не позволит тебе это исполнить, - тупо будишь меня! Все понятно?

-Да, господин.

От проплывающих по прозрачной дуге обода сообщений он просто отмахнулся. Спустя несколько минут Сергей и вправду впал в сонное забытье, а очнулся уже дома.

14. Урон и компенсация

--Сереженька, что с тобой?-- всплеснула руками бабушка, стоило внуку показаться на кухне.-- Да на тебе лица нет, родненький! И шея все в разводах, будто пузырек с чернилами на себя опрокинул!

--На уроке химии опыты ставили, вдохнул пары хлора из колбы случайно,-- соврал первое пришедшее в голову школьник.

--Да господи ж божички мой...

--Не причитай, ба! Ничего ж страшного не случилось. Пройдет.

Впрочем, сам он не был так уж уверен в своих словах. Виски саднило, в горле застрял комок, сердце продолжало частить, норовя продолбить грудную клетку. Накативший принцип тошноты заставил искать спасения в ванной. Холодная вода немного остудила жар тела, дурнота отступила, но самочувствие кардинально не улучшилось.

--Попа-а-а-а-л,-- вглядываясь в фиолетовые кляксы на шее, протянул Сергей.

Поход в школу прошел без происшествий, если не считать преподавательницу литературы, поминутно бросавшую строгие взгляды на замотанного в шарф ученика.

После занятий Сережа засел за комп, запуская одну игру за другой. Но стоило ему начать играть, интерес тут же пропадал. Главный герой представлялся вычурным кривлякой, злодеи и противники-- гротескными пугалами, оружие-- мультяшной бутафорией.

Сообщение с логотипом "Активации" выскочило на экран неожиданно, как чертик из коробочки. На черном фоне белые буквы, вполне в духе DOS, сложились в трудно читаемые столбики: " he... t........... he le..l of integr....on is n... suf.....ntfo. ret..n....... Da....r............................................................................. Do ..t exit wi...utsav..g........... I c..'t go b.ck t..... .elp! . abal....." Даже базового курса английского Сергею хватило, чтобы ухватить общий смысл: "Помогите!.................... уровень интеграции недостаточен для возвращения....... Опасность.....................Не выходите без сохранения....... Не могу вернуться обратно. Помогите!"