Хмарь. Солдат удачи

Агент махнул на прощанье рукой и окно связи свернулось. А дрон, засеменив ножками, подпрыгнул и замер, вцепившись лапками в одно из свободных креплений на пилотском скафандре. Довольная улыбка расплылась на моем лице. Посылка со мной, надеюсь, кот Матроскин будет доволен.

Прошло каких-то тридцать секунд, а я, уже развернув перехватчик, наводил прицел лазерной пушки на корпус крейсера. Луч вспыхнул, рассыпался искрами фейерверка, столкнувшись со стеной, и вспух ослепительным взрывом. Вакуум моментально вытянул весь воздух из ангара вместе с дымом, на месте взрыва образовалась огромная дыра, способная пропустить корабль раза в два больше моего фрегата. Ура! Дорога свободна.

Я сжал рукоять управления и медленно двинул перехватчик вперед, следуя по размеченной Умкой светящейся сетке видеопроекции. Через десять секунд мой корабль вылетел из пробитого в корпусе отверстия как пробка из бутылки шампанского.

Дюзы ускорителей пыхнули короткими хвостами пламени, заставив корабль совершить прыжок, подобный атаке гепарда, который стремительной чёрно-белой тенью скользнул в родную стихию бескрайнего космоса. Форсаж не спасет, силки расставлены. Охота на меня начнется в ближайшее время. Однако я попробую поменять правила игры. Пусть не надеются на легкую добычу. Может так случиться, что охотник превратится в дичь. Но в начале нужно победить легкий предбоевой мандраж.

— Если у вас план, мистер Николас? — проговорил я вслух, вспомнив мультфильм "80 дней вокруг света".

— Есть ли у меня план? Да у меня целых три плана! — рассмеявшись, передразнил я мистера Фикса.

В прошлом бою на минном поле погиб наш ведущий. Чтобы этого больше не произошло, я купил карту минных полей (ГГ всего лишь подумал «не плохо бы купить», выполнила его желание Умка). Поэтому сейчас я направлял перехватчик в сторону отмеченного на карте поля. Попробую спрятаться за него, а при удаче они застрянут в минном поле как мухи в паутине.

В это мгновение искин перехватчика вывел данные с радара. Два вражеских звена отсекли меня от станции. Видеопроекция тактического экрана мигнула, отобразив варианты действий противника. Шахматная партия началась, и я сегодня играю за белых. Первый ход мой. Своего искина в благодарность буду вечно называть Василисой Премудрой. Нашла же она вариант, где вероятность выпутаться 50/50. Честно говоря, риск огромен. Придется моему перехватчику через проход с игольное ушко по минному полю пробираться. А перехватчик в разы больше верблюда.

Что-то враги не спешат ко мне. Спорят, кто сбивать будет? Пока они медлят, можно и помощь у командования станции запросить. Пусть и они начнут морщить свои огромные лбы. Запросил. Их ответ меня озадачил. Они разрешили мне сдаться! Ну, не идиоты ли? После того, что я там натворил, меня будут убивать медленно и вдумчиво.

Ах да, цивилизованные люди очень дорожат своей жизнью. Для них если бой заведомо проигрышный, то человек должен согласиться на любые требования. Извините-с, мы, дикари-с, воспитаны на понятиях чести!

— Шеф, корабли противника в количестве пяти движутся в нашу сторону. Пересечение векторов движения произойдет примерно через три минуты, — пробубнила Умка.

Решили все же. Ближнее вражеское звено, распавшись на два маленьких, направилось в мою сторону. Ну, и мне пора. Направив фрегат по размеченной Умкой светящейся сетке, я заглушил двигатели и все остальные системы. Согласно закону инерции мой корабль будет двигаться прямолинейно и равномерно. В кабине наступила непривычная тишина, давящая на уши. Может мне песенку Винни-Пуха спеть, а то пустое, звенящее безмолвие космоса немного угнетает. С моим отвратительным музыкальным слухом как раз подходящий момент, слушателей нет, и никто не скажет своё «фе».

— Я тучка тучка-тучка-тучка, я вовсе не корабль. Ах, как приятно тучке в космосе лететь.

Я, конечно, помню, что Винни-Пух не смог обмануть пчел, но может мне удастся обмануть мины. Надеюсь, это «правильные» мины.

— Шеф, не спи. Пора.

— Спасибо Василиса, — сегодня я с ней очень вежлив. Как и всякий человек, я постепенно очеловечивал свой искин. Я даже иногда чувствовал человеческие эмоции в нем. Раз уж судьба свела нас, то остаётся довериться Василисе на все сто.

Легко коснувшись виртуальной кнопки, я запустил системы перехватчика. На появившемся радаре было видно, как противник устроил соревнование, кто быстрее уничтожит мой фрегат. Километров за триста от меня вырвался вперед самый большой неудачник. Звука взрыва я не услышал, но увиденное меня впечатлило. Огненный всполох на мгновение ослепил чувствительный визор. Остальные поняв, что настала полная жесть, пытались затормозить, но тщетно, инерция донесла до конца минного поля лишь остатки разрушенных машин. Пять-ноль в мою пользу.

Оставшиеся пять кораблей неожиданно обезумели и теперь мчались на форсаже в мою сторону. Жаль чит-код не работает. Придется снова хитрить. В начале проверну мой фокус с ПКР в режиме активной мины. Сброс, маскировка пакетом пассивных помех. Неудачников всего двое, остальные успели среагировать. Семь-ноль, но оставшихся пилотов это не остановило.

— Тридцать третий, — раздался знакомый голос, — давай по-честному.

— Это как? Дождемся ваших друзей и начнем? — съязвил я.

— Дуэль, один на один. Если, конечно, ты не трус?

На слабо решили взять. Поторговаться немного?

— Какая моя выгода?

— Будешь всем рассказывать, что сбил капитана Ненко Быстрого.

— Мне это не интересно. Предлагаю переместиться в квадрат В32 сектора L. Он находится на границе вашей зоны влияния, а твои друзья подождут тебя здесь.

— Не наглей, — услышал я знакомый голос третьего.

— Это вы меня сопровождали? С вами был ещё один. Где он?

— Не зли нас, — агрессивно проговорил третий.

Упс, похоже, это его обломки разлетаются в соседнем квадрате.

— Мужики, пошалил немного, с кем не бывает. А я вам рецепт выпишу вместо таблеток — ПКР или лазер. Злость как рукой снимет.

Чуть-чуть нравоучительного тона и они созреют. Сброс ещё двух ПКР. Облетели, учатся прямо на глазах.

— Тридцать третий, мы согласны на твоих условиях проводить дуэль.

Один из кораблей отделился от группы и полетел в сторону выбранного мной квадрата. Кажется, это мой противник и номер у него красивый — ALF001. Инте-е-ере-есный товарищ, и вызов на дуэль теперь понятен. Не пристало альфа-самцу за зайцем бегать, можно и в капкан угодить. Однако Ненко Быстрый у себя в эскадрильи ловкий, умный и умелый боец. А для меня, после тренировок Улии, старый, больной зазнайка.

Плавный разворот и беру курс на место дуэли. Из боезапаса одна ПКР и лазерные пушки. Слишком щедро я раскидывал ракеты. Вероятнее всего Ненко знает об этом.

К барьеру! Скорость наших кораблей запредельна и мы идем лоб в лоб. В лобовой атаке очень мало времени для стрельбы, да и ведется с предельно малого расстояния, практически «в упор». Победа достанется тому, у кого крепче нервы.

Если Ненко не отвернет, то лобовая атака превратится в таран, а это гарантированная смерть.

Осталось двадцать секунд до столкновения, фиксирую пуск ракет наемником. Несомненно, пришло время запускать в работу маскировочную систему «Мираж-3». Даю команду и Искин фрегата по заданной программе сбросил пакет активных помех, моделирующих сигнатуру перехватчика. Тут же включил систему «Мираж-3».

Всё, на этом моя работа закончилась, осталось прочитать молитву о спасении души и тела.

«Правильные» ракеты у Ненко Быстрого, отработали по ложным сигнатурам с ярким световым эффектом и подарили мне надежду.

До столкновения восемь, семь, шесть…

Искин открыл огонь из всех пушек. Пуск последней ПКР. Заверещали эмиттеры, отдавая последнюю энергию в систему маскировки. Представляю удивление дуэлянта, когда за две секунды до столкновения мой перехватчик вышел из невидимости.

Последние секунды боя не помню абсолютно, а вот полыхающую сферу вновь родившейся звёзды, мелькнувшую передо мной, я запомню на всю оставшуюся жизнь.