Римаут. Ледяной ключ

Словно сами собой в этот безмолвный мир ворвались звуки, цвета, запахи — от тонких ароматов духов и свежей зелени до неприятной вони гниющих водорослей и привкуса смерти, сопутствующего умирающим от тяжелых болезней.

— Я здесь живу! — вроде бы негромко сказала она, но странная акустика этого места отразила звуки от стен, колокольным грохотом разнесла их по этажам вверх, пронзила нескончаемые нижние ярусы.

Вся огромная башня вздрогнула и словно ответила ей:

— Живи…

И полет по ледяным желобам кончился. Она стояла в своей комнате перед наставницей. Держала в руке ключ, в котором больше не было метели. Не было места ни белому, ни черному — только безбрежная морская синева. Ультрамарин.

— Это твой цвет, — с уважением сказала Мадлен. — И… твоя башня.

Агата посмотрела на стену комнаты возле стоявших в углу часов, ударивших последний раз. Семь вечера? Сколько же она странствовала внутри ключа?..

Стена под ее взглядом начала меняться, словно не состояла из кирпича, раствора и обоев — она вогнулась, создавая небольшую нишу, выемку с украшенной алым бархатом подставкой. Агата подошла и положила на нее ключ. Держать его в руках больше не имело смысла. Все его силы, все возможности уже были в ней, а это… Это — всего лишь символ. Знак ее власти.

Она выглянула в коридор: он стал шире, сменил цвет стен и заканчивался теперь не площадкой лестницы, а всего лишь ее поворотом. Вверх шли такие же потертые, но крепкие ступеньки, как и с первого этажа на второй.

— Пойдем? — предложила наставница. — Я здесь уже не нужна, ты справилась. Обычное любопытство — люблю чужие этажи. Они у всех нас разные, башня черпает их сама из сердца хозяйки.

— Пойдем, — эхом ответила Агата. Она легко перешла на «ты», почувствовав, что обучение закончено. Она стала одной из сестер, полноправной и сильной. Юной — да, но это отличие слишком скоро проходит.

— Каждый этаж — свой мир, со своими законами, — продолжила Мадлен. — Иногда странные места, иногда страшные. Прошлое, будущее, то, чего никогда не было, то, чего и быть не могло. Ты быстро разберешься. Там бывает интересно.

— А как это все связано с реальностью?

— Через тебя. Только через тебя, хотя ты можешь вынести оттуда что-либо и выпустить в наш мир. Людей — не советую, они здесь лишние, их это очень тяготит. А вещи или животных — запросто. Но ручной дракон будет обжигать стены, а некоторые артефакты опасны для тебя самой. Смотри, думай, выбирай.

Агата вступила на лестницу вверх, Мадлен шла на пару шагов позади.

— Так я могу влиять на реальный мир?

— Естественно, моя дорогая. Кстати, Каневски было нужно именно это. Другие миры? Тьфу! Деньги и власть, вот все, что ему было нужно. Жалкий недоучка… Километров на двести в округе — твоя законная территория. Но будь осторожна, обычные люди следят за всеми странностями. И ищут их причины, так что… Ты можешь остановить ночь, как это сделал твой мертвый враг. Однако это не пройдет незамеченным, у всего есть цена. Вспомни, где работает твой ненаглядный Лири?

Они преодолели еще один этаж — Агата с любопытством глянула в коридор: совсем другой, не как внизу, и дверей больше. Гораздо больше — их симметричные пары по обеим сторонам уходили куда-то вдаль.

— Он не… Впрочем, ладно. Какая-то санитарная служба.

— Это всего лишь нейтральное название. Обманка. Маскировка от излишнего интереса окружающих. А дальше, его должность?

— Специальный агент какого-то там класса… Второго, кажется. Отдел «М».

— Вот! — немедленно подтвердила Мадлен. — Название честное, хоть и сокращенное.

— «М» — это магия? — помедлив, уточнила Агата.

— Скорее, мистика. И они следят за нами, чтобы не было излишней… активности. Это и имей в виду. Будь аккуратна — мне бы ничего не стоило, например, вмешаться в память твоей учительницы, но это оставляет свои следы, да и изменить документы гораздо проще. А теперь она убеждена, что видела все своими глазами — и это так и есть.

Еще этаж. Еще и еще. Казалось, они идут по ним бесконечно. Следующий коридор поманил к себе Агату, прямо-таки притянул к себе и заставил сойти с лестницы. Мадлен следовала за ней, с интересом глядя вокруг. Особенно ее интересовали кружащие в воздухе блестящие мотыльки, за счет которых в этом месте и было светло.

«Двенадцатая дверь справа», — шепнул дом хозяйке. — «Только ненадолго, это отнимет у тебя много сил».

Восьмая, десятая… Ага, вот! Агата повернула круглую ручку, вовсе не похожую на те, что были внизу, и толкнула серую, скучного офисного вида дверь. Внутри была родительская спальня. До мелочей — и захочешь отличить, не сможешь. Те же верхушки деревьев за окном, несмотря на то, что они поднялись на огромную высоту. Те же стены, кровать, тумбочки — отцовская почти пустая сверху, мамина привычно заставлена разной ерундой.

А в кресле сидел Павел Фроман. Как обычно дома, в мягком флисовом костюме и старомодных тапочках с опушкой по краям. Волосы немного в беспорядке, давно не причесывался. Сидел и листал что-то в телефоне, слегка нахмурившись. Видимо, обычные для него сводки и графики из банковского мира, напрочь непонятные окружающим.

— Привет, моя принцесса! — оторвался он от трубки. — Как ты сегодня?

У Агаты был ком в горле: это не расхожая метафора, так бывает на самом деле. Когда ни сказать, ни даже вздохнуть, словно кто-то сжимает холодными пальцами твою шею.

— Папа… Папочка… — наконец смогла сказать она. — Ты жив?

— В каком смысле? А, это местное черное пиво… Мы, конечно, перебрали слегка с Фредериком накануне, но ты же меня знаешь — сегодня уже все хорошо! — улыбнулся Павел. — Сейчас мама привезет продукты, и мы сядем обедать. Иди пока переоденься.

— Папочка! — Агата хотела подбежать к нему, обнять, прижаться, как в детстве, к отцу, но что-то мешало. Словно стена из сгустившегося воздуха стояла перед ней, мешая идти. — Мама же в больнице… И Вик. С ним совсем нехорошо…

— А кто такой Вик? — удивленно приподнял брови Павел. — Твой новый приятель здесь, в Римауте? Надеюсь, ничего особенно серьезного.

Дочь присмотрелась и поняла, что это не совсем он. Да, комната та же, окно, стены, но — незнакомые морщинки, седые волосы на висках. Даже вышивка на костюме — не любимый отцом бренд. Что-то другое. Похоже, но другое.

— Я… Да, я пойду, — растерянно сказала она. — Конечно же… Переоденусь.

Хотелось плакать, но слез не было. Была злость и желание еще и еще раз отрубить голову тому мерзавцу — теперь уже своими руками. Вымазаться в его крови. Станцевать на костях. Как он мог лишить ее этой нормальной жизни, как?!

Агата тихо прикрыла за собой дверь и остановилась, ничего и никого не видя перед собой. Мадлен стояла рядом, молча, с грустью глядя на ученицу. Она сильная. Она справится. Тем более, что пути назад нет, а все эти образы — всего лишь причуды самой башни. Если постараться, этого Павла можно вывести из комнаты. Можно даже вернуть его в обычный мир, и завтра он уже — якобы чудом спасшийся — будет сидеть в офисе МаниКэн. Добродушно усмехаясь и про себя искренне удивляясь незнакомым деталям — немного другим на вид деньгам, странным новшествам в документах, неведомо откуда взявшемуся сыну. Но лучше все оставить как есть и не пытаться заменить осколки другой вазой, пусть очень похожей на прежнюю.

— Мне нужно подняться еще на этаж, — слабым голосом сказала наконец Агата.

— Твое право.

И они поднялись еще на этаж, где двери были вычурными, будто украденными из Версаля. Девушка толкнула, как показалось Мадлен, первую попавшуюся, и они очутились на широком балконе, скорее даже террасе, полукругом выступавшей из башни. Низкие столбики ограждения с коваными простенками отделяли их от величественной картины — далеко внизу, будто игрушечный, лежал Римаут с блестящей ниткой реки и холмами возле станции железной дороги. Трасса. Окрестные деревеньки — хорошо видно две ближайшие, еще одна угадывается на горизонте.

— Больница Адлерауге, — жестко приказала кому-то невидимому, но послушному, Агата. Горизонт смялся как бумажный, и Мадлен показалось, что они летят над округой.