Страница 9 из 73
Расправив плечи, я досчитала до пяти, внутренне собираясь, и улыбнулась язычкам пламени, обнимающим рыжими ладошками веточки в кострище. Всему своё время. Хватит псинку откровениями мучить, пора и делом заняться.
— Тёмного Неба, — по возможности грациозно поднимаясь, проговорила я напевно и развернулась лицом к темноте. — Вот тебе, бабушка, и Юрьев день…
Больше слов не было. Дроу-то явились. Это да. Я отчётливо видела несколько мужских фигур метрах в двадцати выше по тропе, где она поднималась на холм. Но куда ближе оказалось нечто большое, чернильно-чёрное и явно живое.
Самое жуткое — я и видела, и не видела это «нечто». Ощущение, будто на картину мира кто-то пролил банку чернил, и теперь в центре трёхмерного пейзажа — угольное пятно темноты. Если приглядеться, можно было угадать четыре лапы, мощный корпус и большую плоскую голову, опущенную ближе к земле. Именно угадать — не увидеть… И что странно, стояло странное нечто к нам… пусть будет спиной, хотя для существа на четырёх лапах вернее всё же… эм… задницей.
От неожиданности я попятилась. Под пяткой хрустнула ветка, я подпрыгнула с перепугу и, естественно, потеряла равновесие. Ахнув, попыталась вернуть его, родимое, но отчётливо понимала, что упаду непременно. Прямо в костёр. Угу, как всегда, неуклюжа до идиотизма! Какое там впечатление на дроу хотела произвести? Неизгладимое? На здоровье! Распишитесь — получите!
В общем, я упала, только не в огонь, а на… Почувствовав под руками теплую шкуру, не сразу сообразила, в чём дело. Когда же перевела дыхание и раскрыла зажмуренные в ожидании боли глаза, увидела оскаленную пасть… Нарта!
— Ты чего? — пискнула нервно и почувствовала, как, толкая под руку, меня возвращает в вертикальное положение… огромная гладкая голова чёрного монстра.
Тёмные Земли. Поздний вечер, почти ночь. Потрескивание веточек в огне. Запах древесного дыма смешивается с ароматом цветов. Шелест листвы, птицы и цикады затихли, прохладный ветерок треплет подол платья, а я… практически лежу на голове жуткого клыкастого монстра!
— Мама, — переводя взгляд на морду жутковатого спасителя неуклюжей Хранительницы, я окаменела, не веря самой себе.
— Сп-пас-сибо… — буквально проблеяла я и нервно облизнула губы, ненароком задев локтем длинный, угольно-чёрный клык. — Очень… мило с твоей стороны.
На меня внимательно и серьёзно смотрели ярко-зелёные глаза… Шаксус Джера.
Если бы не окрас и цвет узких, чуть раскосых глаз, новый знакомец был бы точной копией Альки. Разве что покрупнее и помассивней чуток. Ну, ещё эффект «невидимости» в темноте. Это бонус от духа Смерти, что ли?
— Ты от Унара? — наконец спросила я мысленно.
Ответа не дождалась. Зверь лишь едва заметно качнул головой и покосился на костёр. Ей Богу, ещё чуть-чуть, и осуждающе языком цокнул бы!
— Ты меня слышишь вообще?
Ноль внимания, но и ни фунта презрения. Монстр мягко оттеснил меня от огня и лапой бережно подвинул в сторону покрывала, где минуту назад я исповедовалась Нарту. Кстати, о нём…
Когда Шаксус Джер посмотрел на пса, тот вздрогнул и несколько раз моргнул. Оскал сошёл на нет, сменившись выражением полнейшего недоумения. Левое ухо нервно дёрнулось, и псинка вдруг уставилась на меня с видом постигшего Дао монаха.
— Чего?! — в очередной раз пискнула я. — Что не так?
Нарт оскалился снова, но теперь показалось, будто собака реально улыбнулась. Радостно так, искренне… Вот-вот, а новоявленный телохранитель с деланно равнодушным выражением на клыкастой морде сел рядом со мной, хвостом заключая мою же талию в кольцо, и… кивнул собаке! Ей Богу! Мне даже подумалось… Но не мог же Унар прислать мне собаку, чтоб потом ей прислать Шаксус Джера?! Это конкретный бред! Ну, ведь правда же! Да? Или всё-таки мог? Хранитель Времени, который по совместительству ещё и дух Смерти, тот ещё жук. Он и не такое отмочить способен…
— Тёмного Неба, Хранительница. Вам нужна помощь?
— Кажется, мы перешли на ты, — рассеяно заметила я, переводя взгляд на темноволосого мужчину, вступившего в круг света нашего костерка. — Тёмного неба, Тарнаш.
Дроу, о которых я совершенно позабыла, успели подойти совсем близко. Быстро, незаметно и совершенно бесшумно. Я насчитала десять фигур, скрытых полумраком ночи. Тарнаш — единственный, кто выступил вперёд и вступил в разговор, хотя судя по тусклому блеску металла в руках неполной дюжины, драться не на жизнь, а на смерть собрались все. О, не-е-ет… Встретились спокойно, называется!
Унар — зараза! Опять ржёт надо мной, наверное. Нашёл время знакомить с Шаксус Джером, шутник бессмертный! Увижу — ночной горшок наколдую, и на тыкву этому креативщику надену! С размаху и со всем моим удовольствием!
Но сейчас не время злиться на этого юмориста — длинные пальцы посла Тригори сжимали изящные серебристые рукояти двух коротких мечей. Ловя огненные блики, узкие клинки сверкали, словно перемигиваясь.
— У меня всё замечательно, — чуть кривовато улыбаясь, уверила я мужчину. — Мы с друзьями как раз вас и дожидаемся.
— Вы с друзьями? — иронично вскинул бровь дроу и демонстративно огляделся. — Вы?
— Угу, — кивнув, усмехнулась я. — Знакомься. Нарт и… — мой вопросительный взгляд натолкнулся на спокойный и тоже вопросительный взгляд. — Эм… Грей.
Сама не знаю, почему, но имя словно само собой нарисовалось. Я его почти не придумывала. Просто эта антрацитовая чернота, молчание, таинственность и сила нового знакомого вкупе с моим испугом сделали своё дело. Подсознание выдало «Дориан Грей» и, нервно икнув, спряталось под воображаемый шкаф.
— Это — Шаксус Джер, если ты не понял.
— Хм… я думал, твоего Шаксус Джера зовут Алей…
— Моего — да, — я замялась, окончательно потеряв нить рассуждения, но как потеряла, так и нашла. — А Грей не мой телохранитель.
— А чей? — не без ехидства подначил Тарнаш.
— Руку на отсечение не дам, но… — тяжело вздохнув, я пожала плечами и виновато призналась, махнув рукой на пса: — Кажется, его.
Когда я указала обалдевшему от такой инфы мужчине на занявшего позицию слева от меня Нарта, дроу нахмурился:
— Твоей собаки?
— Именно, только Нарт не собака.
На меня с любопытством и напряжённым ожиданием уставились сразу три пары глаз: зелёные, синие и чёрные. А вдруг мои предположения ошибочны? Нет, ни одна собака, даже самая умная, не может так по-человечески себя вести! Да и Шаксус Джеров животным не создают. Смутившись, я слегка покраснела и тут… в изумрудной зелени раскосых глаз мифического монстра промелькнуло нечто, очень напоминающее… одобрение?
— Твой… друг, он оборотень?
— Нет, — отмахнулась, силясь поймать ускользающую мысль за хвост. — Нарт не оборотень, он…
Едва заметный кивок клыкастой головы, и меня обдало тёплым дыханием Грея, когда он фыркнул, словно говоря: «ну же!»
— Он… не оборотень, — протянула растерянно.
Я прищурилась, вглядываясь в изумрудную глубину напротив, и вдруг… словно обухом по голове! То ли ласковое тепло взгляда, то ли изумрудный его оттенок, слишком знакомый, чтобы не встревожить душу… Я нахмурилась и, чувствуя себя чуть-чуть сумасшедшей, кончиками пальцев коснулась гладкой шкуры.
— Хартад? — беззвучно выдохнула, до боли прикусывая нижнюю губу. — Хартад…
— Кто? Таша, ты хочешь сказать, что наследника Харрута превратили в…
Я не слушала, судорожно перебирая факты.
У этого Шаксус Джера, который явно не мой, а Нарта — изумрудно-зелёные глаза. У Альки желтые, кстати. Как у меня! Очевидное не собачье поведение невесть откуда взявшегося пса… Настойчивое желание Нарта быть рядом, охранять и… Вспомнив про странные взгляды в бане, я покраснела до корней волос и перевела ошарашенный взгляд на лохматого серого пса…
Если учесть наш давний с Хартадом разговор про истинную суть таруханов и моё предположение насчёт непосредственного отношения их рода к метаморфам…. Что, если я оказалась права? Магия возвращается на Шайдар, а Хартад вместе с ребятами и Алькой, когда я умерла, оставался в замке. Магический выплеск наполняет до предела магический резерв и… Но почему тарухан уже здесь, а ребята ещё в пути?