Страница 4 из 73
— Слушай, — задумчиво почесав за лохматым ухом протянула я, прикидывая, грозит ли мне подцепить мелких паразитов от собачки, льнувшей ко мне, как лейкопластырь. — А на Шайдаре блохи людей кусают?
— Что?! Н-нет… — опешила Онель.
— Вот и слава Богу! Но это так, между делом. Скажи, а если вы питаетесь энергией воспоминаний, причём тут кровь? Я совсем запуталась.
Собеседница сморгнула удивление, и откровенно смутилась:
— Видишь ли… кровь несёт отпечаток личности. Она — сосредоточие всего: памяти, чувств, особенностей души и тела. Когда двое… хм… хотят поближе узнать друг друга, они…
— Разговаривают? — хмурясь от недоброго предчувствия, предположила я, когда женщина стушевалась и замолчала, внимательно разглядывая меня.
— Это тоже, — рассеянно кивнула она и совершенно не в тему добавила: — Имей ввиду, я была бы действительно рада такой невестке, как ты. Уверена, и Майлс тоже.
— Эм… а при чём тут…
Я сбилась и вытаращилась на вампиршу в некотором ужасе. Кажется, до меня начало доходить! Если учесть прежние непонятки и вот этот намёк… Ой, я ду-у-у-ура…
— Эм… Простите, пожалуйста, но… Надеюсь, я не пообещала Лею выйти за него замуж? — тонким до писка голосом выдавила я, чувствуя, как дрожат губы и стремительно наливаются краской щёки.
— Насколько я поняла из рассказов ребят, которые там присутствовали, речь шла не совсем о браке, — успокоила Онель. — Хотя Лей бы не возражал. Ты ему нравишься, да и мы с отцом одобрили бы этот союз. Обычно… соитие, сопровождаемое обменом кровью, происходит после церемонии, но не редки случаи, когда молодёжь игнорирует правила и поступает наоборот…
— Вот ё-моё… — Я со стуком уронила голову на стол, ударившись лбом о столешницу. Посуда вторила стуку дубовой башки о крепкие доски, прикрытые скатертью, жалобным звяком. — Какая же я ду-у-у-ра!
— Таша?!
— Простите, — потирая ушибленный лоб, я подняла виноватый взгляд на собеседницу. — Простите меня, но я ничего такого не имела ввиду!
— Да я уже догадалась, — печально вздохнула она. — Но, может, передумаешь? Лей действительно сильный вампир, хоть и молодой. Он…
— Я и сама прекрасно вижу, какой Лей замечательный! И красивый, и милый очень, — Нарт под столом в очередной раз подвергся парализующему укусу и тихо зарычал, но чего уж. Не до блох сейчас. — Дело в другом. Видите ли, я просто не…
Тут, спасая меня от сложного объяснения с несостоявшейся свекровью, открылась дверь, и в столовую вошёл Майлс. Глава клана окинул жену восхищённым взглядом и тепло улыбнулся.
— Тёмного неба, — произнёс он приветствие, а сам глаз от жены отвести не в силах.
Счастливых таких… Нет, всё-таки нашёл в себе силы прервать бессловесное общение с любимой и посмотрел на меня:
— Таша, ты говорила вчера, компания с алым монстром — твои друзья?
— Да, — кивнула, умилённая сценой, и поздоровалась: — Темного неба!
— Я послал Керна и несколько вампиров постарше им навстречу, чтобы проводить сюда безопасными тропами, — садясь рядом, проговорил мужчина. — Они скажут, что ты ждёшь друзей здесь. Если всё пройдёт хорошо, они будут здесь не завтра вечером, как планировалось, а уже к обеду.
— Хм… надеюсь, ребята поверят, — нахмурилась я. — Но не уверена. Алька доверчивостью не страдает, а вы всё-таки вампиры…
— Керн бывает убедителен до отвращения, — хмыкнул Майлс не без гордости.
Я лишь неуверенно улыбнулась. Связаться с Алькой я пыталась уже не раз, но то ли новое тело мешало, то ли каналы связи стабилизировались не до конца. Вместо голоса Шаксус Джера слышала лишь натужное пыхтенье и какой-то шум. Может, это я пыхтела от усердия? Не знаю.
— А вообще, вы для чего зашли? — спросила я отстранённо. — Уж точно не уточнить, друзья ли мне эльфы, орк и Алька. Если бы вы не были в этом уверены, Керна в пасть Шаксус Джера точно не послали бы.
— Ты меня пугаешь, — прищурившись протянул глава клана, глядя на меня с каким-то новым интересом. Будто другими глазами увидел, ей Богу.
— Чем же? — всё ещё перебирая в голове варианты решения вставшей передо мной проблемы, рассеяно вскинула я бровь.
— Да так… Вот так посмотришь, на первый взгляд — милая девочка. Обычная хрупкая человечка, разве только бесстрашная и открытая до…
Вампир замялся, а я хмыкнула:
— До дурости?
— Вроде того, — виновато скривился Майлс, но продолжил, разведя руками: — Наивная, светлая девочка, но и только, а потом… — внимательный взгляд тёмных глаз и уверенное, — Ты ведь не так проста, как хочешь показаться.
И он не спрашивал, хотя вопросительные интонации присутствовали.
— Да я, если честно, никак не хочу «показаться». Боюсь, вы обманываетесь на мой счёт. Причём всё время, и не один вы. Сначала из-за моего нежелания строить из себя что-то крутое и «вумное», принимаете за недалёкую дурочку, а после, обнаружив наличие нескольких действующих извилин в моей голове и банальной логики в действиях, придаёте этому излишнее значение. Не стоит бросаться из в крайности в крайность. Я далеко не так умна, как мне хотелось бы, но и от слюнявой идиотки всё же далека. — Я улыбнулась и подмигнула. — По крайней мере, очень на это надеюсь! Хотя…
Супруги выслушали меня внимательно, явно принимая всерьёз каждое слово. Одно плохо: хоть смотрели задумчиво, пристально, и даже цепко, уважения в вампирских глазах лишь прибавилось. Ох, для кого я тут распиналась, спрашивается? Э-хе-хенюшки…
— С моими спутниками более-менее ясно, но вы упоминали ещё один отряд. Мне интересно, что там с дроу? — попыталась я перевести тему, в сердцах махнув рукой на попытки добиться адекватной оценки собственных интеллектуальных способностей. — Вы говорили…
— Ах, да, — словно очнувшись, тряхнул головой Майлс. — Там всё очень странно и… неоднозначно.
— В смысле? — это уже Онель встревожилась. — Большим отрядом идут? Есть причины ожидать нарушения мирного договора?
— Отряд пугающе мал, что странно и от того вдвойне опасно. Двенадцать воинов всего, но зато все из высшей знати, приближённой к правителю. Следом, но в неделе пути от них, ещё две сотни, уже не политической, а боевой элиты. Впрочем, каждый из первой дюжины таких вот политиков стоит в бою трёх рядовых дроу.
— А вампиров? — не удержалась я от вопроса.
— Если говорить про обычных бойцов, мы сильнее примерно вдвое, но касательно правителя Аторэля и его приближённых — наравне сможем сражаться лишь я, Керн и Лей. Остальные послабее будут. Впрочем, после вчерашней истории с колодцем клан ослаблен. Для восстановления резервов нужно некоторое время, хотя ты вчера нас силой щедро одарила.
— Тогда почему «ослаблен»? — нахмурилась я.
— Мало просто влить магию в тело. Чтобы ей управлять, она должна усвоиться, как пища. Именно поэтому для нас сейчас очень опасно любое столкновение с дроу лоб в лоб.
— А зачем им вообще на вас нападать, раз вы такие белые и пушистые? Крови не пьёте, а воспоминания… — я пожала плечами, несколько озадаченная снисходительной улыбкой вампира. — Ведь воспоминания явно не стоят полноценной войны. Тем более к вам, как я поняла, порой приходят добровольно, то есть вы ещё и полезны.
— Власть, безопасность и территории, — спокойно ответил Майлс, рассматривая меня, как диковинную зверушку. — Но главным образом, конечно, источники.
— Эм… целительные? — предположила я робко, когда он неожиданно замолчал.
— Можно и так сказать, хотя вообще-то магические. На наших землях таких целых три, а для дроу магия — жизненная необходимость. Благодаря периодической энергетической подпитке извне, мы сами в ней не слишком нуждаемся, — тут мужчина споткнулся, покосился на жену и выдавил резко осипшим голосом: — Вернее, мы думали, что не нуждаемся в магии. Ещё вчера.
Онель мягко улыбнулась и ободряюще взяла мужа за руку. Она меня вообще удивляла всё больше и больше. Вроде вампирша, а такая спокойная, доброжелательная, милая… Все мои стереотипы о кровожадных убийцах в клочья!
— Вы тут поболтайте, — поднимаясь, проговорила она. — А я схожу на кухню, взвара подогрею, а то этот уже остыл.