Проклятый принц

- Как ты докажешь, что ты - истинная избранница, если ты ею не являешься ? - как ни странно, он будто бы даже уже не злился. Пусть взгляд оставался пытливым, но уже без явной ярости.

- Откуда ты знаешь? - с вызовом возразила я. - А вдруг все-таки являюсь?

Дейвен перевел дыхание, словно собираясь всем своим терпением.

- Если бы и вправду объявилась эта мифическая избранница, я бы смог ее распознать.

- Как? - не отставала я.

- Тебя это уж точно не касается, - он как всегда был мил и вежлив. - Но завтра я в любом случае тебе подыграю, лишь бы только от этой женитьбы отделаться. А там пусть в Вертиме братец с архимагами разбираются, какая из вас, лживых избранниц, наименее лживая.

Почему-то подумалось, что отношения с Натаном у него явно не очень. Уж слишком пренебрежительно это прозвучало. Мол, так братцу и надо. Но, может, Дейвен просто завидует? Обидно, наверное, что кому-то и престол и счастливая жизнь, а кому-то скорая смерть от проклятья.

Но на данный момент меня куда больше интересовало, чтобы завтра мы с могли отделаться друг от друга.

- Значит, договорились, - кивнула я. - Я завтра постараюсь доказать, что я - избранница, а ты как-то это подтвердишь. Но если все же не удастся, что тогда?

- Тогда ты станешь моей женой, - прозвучало так, будто он смертный приговор огласил. Причем, нам обоим.

Я даже за плечи себя обняла. Честно говоря, очень неловко чувствовала себя в одной ночной сорочке с ним наедине. Не то, чтобы боялась - скорее, меня это просто смущало. Особенно тот факт, что сам Дейвен не стеснялся скользить по мне наглым оценивающим взглядом. А если еще нас и вправду вынудят пожениться....

- Да уж, перспектива та еще... - не удержалась я.

- Так ты же сама вроде как не так давно рвалась, - усмехнулся он и тут же холодно добавил: - Или, дай угадаю, это тоже было ложью, - даже не спрашивал, а констатировал как факт.

Уже и страшно было представить, какого Дейвен обо мне мнения из-за всего этого вранья... Но толку доказывать обратное, если нет у меня никаких доказательств. А на слово принц вряд ли поверит.

Не дожидаясь моего ответа, Дейвен ушел. Едва за ним закрылась дверь, с балдахина кровати на покрывало шлепнулся маленький дракончик. Еще и возмущенно зафыркал, топая к подушке, мол, сколько уже можно, болтаете тут, спать не даете.

- Опять ты? - я чуть не взвыла. - Ну улетай уже, а? Мне и без тебя проблем хватает.

Но он в ответ лишь еще раз фыркнул, уже вовсю гнездясь на подушке. Ладно, сейчас все равно не до него. Нужно хорошенько выспаться, завтра уж точно предстоит сложный день. Да и поднимут наверняка меня утром очень рано.

Вот насчет рано я прям угадала. Госпожа Амельда примчалась ко мне ни свет, ни заря, счастливая и бодрая.

- Что-то случилось? - сонно пробормотала я, садясь на кровати и силясь удерживать глаза открытыми.

- Нам просто несказанно повезло! - пожилая дама едва не пританцовывала по спальне. - Почти сразу же пришел ответ от Натана! Принц настоятельно просит Дейвена отложить выяснение избранности. Ведь по традиции это всегда проходило в Вертиме, в столице все готово, и под контролем архимагов уж точно будет надежнее и достовернее. Дейвен, естественно, просьбу не стал игнорировать, ведь это ему самому выгодно и...

- Погодите, - мой мозг упорно цеплялся за не такие уж важные мелочи, не реагируя пока на главное, - просьбу? Натан же наследный принц.

- И что? Даже он не имеет права Дейвену что-либо приказывать. Максимум, вот так вот любезно попросить. Да и то Дейвен обычно не особо удосуживается его просьбы исполнять, если они с его собственными планами расходятся. Но сейчас прямо идеально все сложилось! - госпожа Амельда даже в ладоши хлопнула. - Так что все отправляемся в Вертим сегодня же вечером, на корабле идут последние приготовления. А уже в столице ты запросто докажешь свою избранность. Тем самым избавишься от необходимости свадьбы с Дейвеном и спасешь нас от проклятья!

Мне что-то это все таким радужным не казалось. Может, просто я пока была слишком сонная. Свадьба откладывается - это замечательно. Едем в столицу, где можно потрясти Натана за воротник и требовать возвращения домой - еще замечательнее. Но почему же мне так неспокойно стало? Словно бы интуиция яро этому противилась. Казалось, все предчувствия говорили, как ни абсурдно, что именно скорейшая свадьба с Дейвеном - идеальный для меня вариант. Честно, я сама не понимала, откуда этот бред взялся...

А ведь мне как раз сейчас именно свадьба и снилась. Роскошное торжество... Правда, мы с Дейвеном смотрели друг на друга как два непримиримых врага. Но потом он увел меня куда-то в темноту, где больше никого не было, кроме нас. И сказал так странно:

- Мы просто с тобой еще сами не осознали, как нужны друг другу... - наклонился к моему лицу и...тут госпожа Амельда как раз меня разбудила.

Вот только от сновидения аж все еще мурашки по коже бежали... Но нельзя же верить предчувствиям, если они настолько абсурдны?

- Ушлые девицы уже вовсю собираются, - сбила меня с мыслей госпожа Амельда. - Они же, естественно, прибыли сюда заранее, просто втайне, чтобы потом эпично появиться прилюдно в ночь Даров. Вот ты даже не представляешь, как меня они раздражают! Но деваться некуда, нужно везти их в Вертим. Постараемся просто на корабле с ними лишний раз не встречаться.

Ага, и с Дейвеном тоже. Хотя, может, без столь явной угрозы скорого брака он перестанет быть таким упрямым остолопом. В любом случае, путешествие обещало стать запоминающимся.

Глава пятая

Мелкая пакость решил меня утопить. Сначала дракончик вообще не показывался, но стоило мне забраться в ванну, как он шлепнулся мне прямо на голову. И начал скакать, старательно пытаясь утянуть под воду. Пусть и маленький, но сильный! От неожиданности я даже на миг погрузиться успела.

- Ты что творишь? - возмутилась я, откашливаясь от воды.

Но он заверещал еще возмущеннее, даже лапками затопал на краю ванны. Причем, выглядело это с таким праведным недовольством, мол, для тебя же стараюсь, а ты не ценишь.

- Слушай, я все понимаю, ты водоплавающий, но я-то нет. Чего ты вообще ко мне прицепился? Возвращайся в море к своим собратьям, тебе там уж точно лучше будет.

Дракончик упер лапки в бока, снова что-то заверещал, будто отчитывая меня. И вот все его поведение выдавало, что он вполне себе разумный и явно пытается мне что-то сказать.

- Извини, но я тебя совсем не понимаю. Да и мне, поверь, сейчас не до мелких пакостников, - я постаралась расслабиться в теплой воде, прикрыла глаза, вдыхая цветочный аромат пышной пены. - Это тебе весело и вольготно, а у меня ситуация - хоть вой. Такое впечатление, что в любом случае силком выдадут замуж. Вопрос лишь: за кого из двух принцев... Да и как доказывать свою избранность, если я сама в ней не уверена?

Дракончик демонстративно закатил глаза со страдальческим видом. Похоже, не впечатляли его мои проблемы. И внаглую снова запрыгнув мне на голову, вмиг погрузил под воду. Тут же сиганул следом и отчетливо прозвучало:

- Ну а теперь меня слышишь?

Я мгновенно вынырнула, откашливаясь.

- Так ты разговариваешь?

Высунувшийся из воды дракончик кивнул.

- Но, получается, понимать тебя можно только под водой? - уточнила я.

Он снова закивал и настойчиво указал лапками, мол, заныривай, поболтаем.

- Это проблематично, - лично меня не прельщало туда-сюда погружаться, тем более в мыльную воду. - Давай пока так попробуем? Я буду спрашивать, а то кивай или мотай головой, хорошо?

Дракончик кивнул, попутно юркая в пене, словно летает в облаках.

- Скажи, ты со мной неслучайно?

Кивнул.

- Это связано с тем, что я якобы избранница?

Снова кивнул.

- То есть я точно избранница?

Аж три раза кивнул.

- И ты знаешь, что мне сделать, чтобы избавить Дейвена... ну то есть всю страну от проклятья?