На страже Пустоты

— Ах ты ж, гребаный Лавкрафт! — ахнул Снегирев и вскинул руки. Портал надо было закрыть как можно скорее.

Полупрозрачными щупальца были недолго, сквозь снег они начинали скользить вполне оформленными черными змеями. Чернорецкий ударил в них магией, пытаясь сжечь. Ловко увернувшись от, если не смертоносной, то болезненной волны, щупальца поднялись в воздух и ощерились острейшими белыми зубами, похожими чем-то на цветки венериной мухоловки. И бросились в атаку.

— Твою мать… — задушевно повторил Артем и вытащил пистолет.

Расстреляв обойму в неведомое чудище и в портал, добиться удалось только еще более раздраженного рыка, но черные хищные ленты все же немного втянулись обратно.

Дальше началось что-то сумбурное и невообразимое. Ищейки старались закрыть портал, попутно пытаясь затолкать магией неведомую тварь обратно и не попасться ей под все удлиняющиеся щупальца, бросками хватающие воздух. Метель совершенно не облегчала дело. Вспышки срывающейся с пальцев магии расцвечивали сумрачный день в красный, зеленый, холодный голубой…

К мусорке медленно шел мужик в трениках с мусорным мешком. Покуривая и шлепая по снежному месиву незашнурованными ботинками…

Марк чертыхнулся, отвлекаясь на потенциальную жертву, бросил в мужика заклинанием временного забвения. И в тот же миг ему в правое предплечье вонзились бритвенно острые иглы зубов монструозной Тени. Маг вскрикнул от неожиданности и дернулся, выламывая несколько зубов, застрявших в мышце. Мужик флегматично прошаркал мимо мусорки, помахивая надутым пакетом. Артем, видя, что напарник ранен, ускорился, перехватывая инициативу и давая темному передышку. Их усилия, такое чувство, что разбивались о стену. Их просто не хватало.

Марк вдруг сплюнул на снег и подошел к телу Пустого, лежавшему в сугробе. Вытащив из ямки оброненный туда медальон, маг сжал его, руку обхватило темное пламя. Портал схлопнулся, щупальца опали на снег, отрезанные рамкой, и рассыпались тающими черными искорками.

Марк выдохнул, сел в сугроб, потом лег на снег, придерживая предплечье. Снегирев, тяжело дыша, опустился на колени, лицо у него было красное, по вискам стекал пот. Мимо опять прошаркал мужик, выкинул пакет, глядя сквозь магов, и пошаркал обратно к подъезду.

Чернорецкий расхохотался от усталости, снежинки падали на лицо, обжигая и тая.

— Я тебе сейчас Грачева вызову, пожалуй, — прохрипел Артем, садясь на грязный снег и доставая телефон.

Глава 4

Дом, милый дом.

Чтобы изменить человека, нужно начинать с его бабушки. В. Гюго

— Маркуша, — наклонился над темным магом Грачев и придержал очки. — А ты чего на снегу разлегся? Пневмония — коварна и внезапна, уж поверь старому патологоанатому. Или тебя тоже в черный мешок упаковать?

Расстаравшись и боясь опоздать, медик выклянчил у Комитета проложить пространственный портал. Мелочиться не стали и отправили сразу бригаду оперативных специалистов, наскоро собранную Беловым. Машины выехали следом, но при такой погоде и загруженности дорог, грозили до места добраться к ночи. Артем скинул координаты и встретил коллег, коротко обрисовав ситуацию, и теперь пересказывал начальнику полную версию произошедшего. Грачев, оставив над трупом Пустого помощников и экспертов, занялся Чернорецким.

— Нейротоксин, — с усилием пояснил Марк, продолжавший утопать в тающем сугробе. По черной рубашке расплывались мокрые пятна.

— Не порядок, — доктор огляделся и взмахом руки подозвал Снегирева и Белова. Субтильных экспертов смысла звать не было, Ищейки подхватили мага под руки и рывком подняли. — Несем к Рудольфовне. А я чемоданчик прихвачу. И мешочек на всякий случай…

Чернорецкий только бессильно и протестующе застонал. Правда, что именно его не устроило — осталось загадкой.

Андрей угрозу исполнил наполовину — ограничился чемоданом. Рудольфовна охала и ахала, командуя, куда усадить или уложить раненого мага. Доктор предпочел работать в кухне, и Марка усадили на стул, стол сразу оказался занят чемоданом. Патологоанатом распахнул его и увлеченно зарылся в инструменты.

— Так, снимите пока с него рубашку, — попросил Грачев, натягивая перчатки. — И принесите аптечку из машины! А то моим пациентам бинты не нужны уже. А мы пока с токсином разберемся…

Рудольфовна, продолжая ужасаться, что происходит в ее тихом квартале, забрала у Артема рубашку Марка, обещая привести ее пока в порядок. Андрей встряхнул руками, вспоминая курсы магической первой помощи, ладони неуверенно засветились зеленоватым. Врач осторожно прикоснулся к предплечью его правой руки, рассматривая рваный длинный укус. Покрасневший и вспухший. Из трех проколов едва заметно торчали белые осколки, похожие на рыбьи кости.

— Интересно, — протянул доктор, слегка надавливая пальцами на кожу. Зеленоватое свечение впитывалось в тело пациента, снимая паралич. И по-привычке профессионально осматривая рану. Наверняка даже проговаривает для себя отчет.

— Жить-то будет?

— Скоро узнаем.

Кто-то из коридора передал Артему, стоявшему рядом с дверью кухни, аптечку. Белов был здесь же, волнуясь за подчиненного.

Почувствовав снова всю власть над своим телом, маг глубоко вздохнул и сел поудобнее.

— Спасибо.

— Ты извини, анестетик я магией наложил, может слететь. Давно не практиковался…

— Марк, что случилось до того, как Артем до тебя добежал.

Елена Рудольфовна снова заглянула в кухню:

— Там мальчики пальто Ваше принесли. Я его подсушу тоже и почищу.

Марк кивнул и посмотрел на начальника. Что ему там успел наплести Снегирев, было неясно. Грачев распотрошил аптечку, намотал себе марлевых тампонов и, обильно смочив один антисептиком, начал промакивать рану. Сквозь пелену блокирующей боль магии, Марк чувствовал, как нитки бинта задевают длинные обломки зубов, подергивая рану. Не больно, но мерзко.

— Я почти догнал Пустого, бросил в него Ловчую сеть, а она насквозь прошла. Бросил боевое заклятие — тот же эффект. Тогда сбил с ног, ударив боевым в снег, мы подрались…

— Знаешь, мне как-то привычнее работать, когда пациенты молчат, — тактично, но непреклонно оборвал разговор Андрей и очень выразительно посмотрел на напарника и начальника своего пациента.

Белов смутился, попросил доктора продолжать и забрал Снегирева разбираться с местом происшествия. Патологоанатом отбросил в раковину окровавленный бинт и взялся за пинцет.

— Ну? — требовательно протянул Андрей, поправляя очки. — А дальше что?

— Ты же просил молчать, — поморщился Марк, когда холодный металл коснулся кожи.

Андрей хитро улыбнулся:

— Нет, я сказал, что мне так привычнее. Не люблю, когда над душой стоят. В морге вот тихо, спокойно, не отвлекает никто.

— А дальше я сорвал с него медальон, он мне губу разбил, и я его упокоил. Тогда сразу портал в Пустоту раскрылся, и Артем подбежал. Оттуда тварь какая-то полезла, щупальца черные с пастями. Я понимаю, как это звучит. Но покусали меня уже после того, как я это увидел.

— Хм… — скептически выдал Андрей и распрямился, сжимая пинцетом острый, чуть изогнутый белый шип. Поднял его повыше, рассмотрел со всех сторон и сунул под нос Марку. — Ты только посмотри, какая прелесть.

По скромному мнению Чернорецкого, на прелесть это было мало похоже. Больше все-таки на рыбьи ребра. По размеру — лосось. Но вот Андрей с большим вниманием рассматривал добычу со всех сторон.

— Видишь, — он ткнул пальцем в обломанное основание, — полые внутри. Как у змеи. Вот через него нейротоксин и поступает в жертву… Интересно, а чем же он ее ест?

Марк мысленно передернулся. Интересно это было только медику, который всего происшедшего не видел.

— А не осталось ни одного щупальца?

— Нет, они испарились, когда все-таки удалось закрыть портал. Портал, кстати, тоже привязан оказался к медальону.

— А, — налюбовавшись на прелесть, Андрей осторожно опустил зуб в гриппер и потянулся вытаскивать следующий. — Эти остались, видимо, задержанные твоей кровью и магией.