Страница 39 из 40
— Ты пойдешь со мной! — прорычал он, схватив Мариэль за руку и потащив куда-то.
Однако она исхитрилась вырваться из его мертвой хватки и вытащить из ножен Тайвос.
— Я скорее распорю себе брюхо, чем пойду с тобой!
— Глупая девочка! Хочешь убедиться в верности слухов о моем бессмертии? Вот только тебе это будет стоить жизни, а повелитель приказал доставить тебя живой!
— Тебе придется сразиться со мной!
Мариэль налетела на него, со всей силы размахнувшись мечем и обрушив Тайвос на него. Но Фулдуру ничего не стоило парировать этот выпад, молнеиносно выхватив свой двуручный меч из ножен.
Еще один удар. В него Мариэль вложила всю свою злость и силу, но и его Фулдур отразил с той простотой и легкостью, с которой умелый фехтовальщик играет в войнушку с малым ребенком.
— Думал, что ВСЕ эльфы непревзойденные войны. Если честно, я ожидал при встрече с Посланницей Солнца, чего-то более… Да! Чего-то более!
Мариэль зарычала от злости. Взмахнув мечем и оттолкнувшись от земли что было силы, она налетела на него. Лезвие тайвоса голубой лентой промелькнуло в воздухе. Мариэль уже приготовилась к тому, что Тайвос расколит череп черного всадника, но в тот момент, когда это должно было случиться, Фулдур словно испарился. Она не успела среогировать и сгрупироваться для приземления на ноги. Упав на землю, Мариэль ударилась плечем, а в ногу вонзился наконечник обломка копья, валяющегося на земле.
Быстро поднявшись, ожидая нападения, она нигде не увидела Фулдура. Вокруг были лишь мертвые и сражающиеся, но черного всадника (как бы пафосно это ни звучало) рядом небыло.
— Трус! — воскликнула она, срывая голос.
Со всех сторон, как стервятники на падаль, налетели наемники Стернадора. Одного за другим она пронзала насквозь, обезглавливала, перерезала глодки, с трудом сдерживая тошноту и дрожь в руках, мешающую крепко держать меч. Считая отнятые жизни с учетом тех, кого убила за этот месяц, ее охватывал ужас. Она убийца!
Тридцать один, тридцать два… тридцать девять… Кто-то выбил из ее рук Тайвос.
— Пригнись, Турмалинчик! — услышала она возглос Финли.
Но Мариэль и без этого уже лежала на окровавленной земле. В того, кто ее обезоружил, вонзилась знакомая секира. Тут же к ней подоспел Финли, помог подняться Мариэль, выхватил свое оружие из холодеющего трупа и унесся крушить врагов.
Не успела Мариэль опомниться, как на нее налетела, напуганная огнем, лошадь, которую в тот миг кто-то пронзил копьем, а всадника стрелой. Они оба провалились на Мариэль вдавливая ее в землю. Тяжела туша лошади была ей не посилам, Мариэль не могла выбраться из под нее.
— Финли, Кирби! — прохрипела она. — На помощь!
Время для нее остановилось пока она не могла вдохнуть, а когда снова пошло, верные гномы уже вытаскивали ее из под лошади.
— Это не конь, — проворчал Кирби, — это бык какой-то! Какого черта он такой тяжелый!
Стоило Мариэль почувствовать малейшее облегчение и она сама принялась выбираться из "завала". Над ними нависла тень — это Акдарак пролетел прямо над их головами, схватил на ходу тушу и сбил ею несколько вражеских солдат.
— Все впорядке, Турмалинчик? — спросил Кирби.
— Да, я в порядке.
— Их было меньше чем нас, мы должны были перебить их за пару минут, да еще и с твоим хитроумным планом. Что-то тут не чисто. — подытожил Финли.
— Да, действительно, что-то они никак не кончаются. И Фулдур этот пропал куда-то. — отозвалась Мариэль.
Кирби и Финли, пожав плечами, скрылись в хаосе битвы, а Мариэль решила вернуться на стену.
Ворота пробивали тараном: от каждого его удара, каменные врата сотрясались, но не ломались. К стене прислоняли осадные лестницы. Мариэль выбрала одну, вокруг которой было по меньше народу. Но до нее еще нужно было добраться.
Над головой сверкали молнии, гремел гром, со всех сторон налетали вражеские солдаты, со стены летели тучи стрел. Мариэль, подобрав чей-то щит, прикрылась им одной рукой и отбивалась от наемников второй, в которой крепко сжимала рукоядь Тайвоса.
Убивая и продолжая считать убитых, она пробиралась к лестнице. Наконец ей удалось вскарабкаться, но стоило ей высунуть голову над стеной, перед ее глазами мелькнуло лезвие. Мариэль успела увернуться, но острие все-таки вспароло кожу над бровью. Тонкая струйка крови капала к в глаз. Мариэль спрыгнула с лестницы на стену, готовая изувечить того, кто осмелился на нее напасть. Стерев кровь с глаза, она увидела человека в доспехах с гербом Джевелии.
— Идиот! — яростно обронила она, — лучше бы врагов так рубил!
Развернувшись к осадной лестнице, она шепнула "тагнерис" и все перекладины разломились. А потом спихнула ее, так, что упав, лестница придавила скопившихся под ней врагов.
То же самое она проделывала с каждой, на пути к вратам, где командовал Лаврен.
— Что нам делать? Их меньше не становится, а вот нас заметно поредело. — прокричала она, подобравшись к другу.
— Отправляйся в цитадель, тебе здорово досталось. Сейчас тебе здесь находиться нельзя.
— Опять ты отсылаешь меня куда-то одну?! Я никуда не пойду!
— На этот раз ты будешь не одна. Арен и Вилфорд будут твоей личной охраной какое-то время.
Лаврен подозвал крепких парней и строго-настрого наказал им ни на шаг от Посланницы Солнца не отходить и рубить каждого, кто хоть пальцем к ней прикоснется.
Наемники Стернадора на улицы города еще не пробрались, по этому Мариэль со своими временными телохранителями добралась до цитадели без лишних трудностей. Вот только в коридоре на их пути встал Фулдур.
Все трое одновременно обножили клинки. Прогремел дикий хохот. Фулдур щелкнул пальцами, от которых во все стороны разлетелись зеленоватые искры и посыпались на пол. Арен и Вилфорд, словно порализованные, замерли на мгновение и рухнули на мраморный пол.
Мариэль тоже будто порализовало. Она не могла пошевелиться, держа перед собой Тайвос. Фулдур медленно подошел к ней вплотную и сжал лезвие ее меча в руке. По голубой поверхности потекли ручейки его крови. А потом ему ничего не стоило вырвать оружие из ее ослабших рук. Он снова щелкнул пальцами и все погрузилось во мрак. Не осталось ни шума отдаленной битвы, ни грома, ничего…
_____****_____
Лаврен велел Мариэль отправляться в цитадель и ждать там окончания битвы. Почему-то он был уверен в победе, как в наличии пяти пальцев у себя на ногах. И правда, не прошло и полу часа с тех пор, как он увиделся с Мариэль, таран перестал долбить в ворота. Лучники все лучше попадали в цель. Валсидал собрал, разбродившую по всему полю битвы, ковалерию и новой силой врезался во вражеское войско, скопившееся у стены. Финли и Кирби рубили врагов, даже не заглядывая им в лица. Гномы старались не разделяться и все время держались вместе, выручая друг друга.
Скоро остатки Стернадорова войска обратились в бегство, а у стен остались лишь кучи трупов и выжившие Джевельяне.
— Мы победили! — Валсидал хлопнул по спине Лаврена, не пытаясь сдержать улыбки и облегчающего смеха. — А где Мариэль?
— В цитадели. — устало проговорил Лаврен.
Вдвоем они отыскали Финли и Кирби и побрели по пустым улицам города, на которых еще утром их чуть-было не растоптали горожане. Люди выходили из подземелья. Кто-то сидел на крыльце дома, обреченно опустив голову на руки. Кто-то смеялся и радовался возвращению отца, брата, мужа, сына или друга. Кто-то рыдал над бездыханным телом родного человека.
На крыльце цитадели стояли Аклен и принцесса Криста, встревоженно вглядываясь в улицы города. Они тоже расслабились и даже смеялись, увидев выживших друзей. Маленький Микаэль судорожно сжимал в объятиях старшего брата, вскочив ему на руки.
Все вместе они отправились на поиски Мариэль. Сначала, конечно же, они решили проверить гостевую комнату, отведенную ей на время.
Их радость быстро сменилась тревогой и отчаянием, когда в одном из коридоров они обнаружили порализованных защитников Мариэль. Там же валялись Тайвос, лук, колчан со стрелами, пояс короля Дугласа и все ее, Мариэль, доспехи. Но ее самой там небыло.