Страница 78 из 93
Прежде чем Тэлия смогла придумать достойный ответ, они услышали оклик с тропы, ведущей к Приюту, и вскочили на ноги. Прибыл их курьер - и курьером оказался Скиф собственной персоной.
- Вот так так! - сказал он, спешиваясь, когда они подбежали к нему. Вы двое явно выглядите здоровыми и бодрыми! Даже чересчур, для людей, которые, как предполагалось, едва не погибли в той пурге в Середину Зимы. Дирк чертовски тревожился, когда я с ним разговаривал.
- Если увидишь его в скором времени или сможешь найти Барда, чтобы передал весточку, то сообщи ему, что мы оба в полном порядке и худшее, что нас постигло, - утрата футляра от арфы Тэлии, - со смехом сказал Крис.
- Если? Светлые Гавани, да у меня нет никакого выбора! Мне категорически приказано разыскать его, когда закончу вас инструктировать, под угрозой пытки, какой - не сказано. Судя по тому, как он себя вел, можно подумать, что ни у одного из вас не хватит мозгов, чтобы не сыграть в ящик, даже если слегка промочите ноги, а не то что угодив в пургу.
Крис бросил на Тэлию еще один странный косой взгляд.
- Давай-ка лучше тащи своего Спутника и все, что нам привез, в Приют, - сказала она. - На то, чтобы все передать и убедиться, что мы все уразумели, уйдет некоторое время.
- Некоторое время, о скромница Тэлия? С тобой-то я не боюсь, что процедура затянется надолго, - ухмыльнулся Скиф. - Я отлично знаю, что ты запоминаешь быстрее, чем я, а Крис был моим преподавателем Дальновидения, так что мне известно, что он схватывает так же быстро. Я отпущу Симри пусть немного прошвырнется; мула с поклажей я могу вести и под уздцы.
- Возьмем ее сбрую, - предложил Крис. - Какой смысл тебе тащить все, когда мы идем налегке.
Скиф с радостью принял предложение, и они вместе зашагали по тропинке, ведущей к Приюту - Крис с седлом и потником на плече, Тэлия - с уздечкой, Скиф - с седельными сумками.
- Я доставил вам двоим настоящий ворох, - сказал он, когда они подошли к Приюту. - как вещей, так и новостей. Надеюсь, вы готовы.
- Более чем готовы, - заверила его Тэлия. - Мне изрядно поднадоело рассказывать изо дня в день одно и то же.
- Можно подумать, я не знаю! Ну, у меня куча новостей, личных и общественных, больше, чем вы можете себе представить. Что желаете сначала новости или вьюки?
- И то и другое, - сказал Крис с очаровательной улыбкой ребенка. - Ты можешь рассказывать новости личного характера, пока мы будем радоваться конфеткам.
- Почему бы и нет? - со смешком сказал Скиф. - Начну с Коллегии, а потом буду расширять охват.
Первая новость состояла в том, что Гэйта и Меро поразили почти всех, неожиданно решив пожениться. Они обручились как раз перед отъездом Скифа и собирались сыграть свадьбу осенью. При этом известии у Криса отвисла челюсть, но Тэлия, припомнив кое-что из того, что она видела во время каникул, еще в студенческую пору, кивнула, не слишком удивленная.
Минувшей зимой Керен сломала бедро. Она поскользнулась и неудачно упала, пытаясь вызволить жеребенка-Спутника из-под упавшего дерева (жеребенок перепугался до одури, но в остальном вышел из испытания невредимым. Чего явно нельзя сказать о Керен). Шерил взяла на себя обязанности Керен в качестве преподавателя верховой езды в дополнение к собственной нагрузке. Когда кости Керен срослись, та решила, что в любом случае приближается пора подумать о подготовке преемника, поэтому в настоящее время они ведут занятия вместе.
Альберих наконец-то почти оставил преподавание - теперь он занимается только с наиболее одаренными учащимися; на свое место он назначил Джери, что никого не удивило.
Нынешней весной Спутники Избрали двадцать юнцов - рекордно большое число. Впервые за много лет Коллегия оказалась заполненной до отказа. Никто не знает, радоваться ли такому внезапному наплыву Избранных или же мучиться дурными предчувствиями: последний раз Коллегия была полна во времена отца Селенэй; тогда вскоре на восточной границе разразилась Тедрельская война с Карсом, и, когда она закончилась, то потребовались все до одного студенты, чтобы заменить Герольдов, которые ушли в Гавани.
Элспет показывала неожиданно хорошие успехи в учебе; Тэлия очень обрадовалась, услышав это. Элкарт пересмотрел очень напряженное расписание девочки и значительно разгрузил его, а Элспет ответила тем, что на оставшихся занятиях стала вкалывать, как сущий дьявол. Похоже, она полна решимости доказать, что благодарна за передышку и что не собирается отлынивать от обязанностей.
О дворе известий было мало, но все плохие. Жернова слухов вращались без устали, перемалывая главным образом все, что относилось к Элспет и отсутствующей Тэлии. Примерно половину составляли вариации сплетен, которые Крис и Тэлия уже слышали, остальное касалось предполагаемой непригодности Элспет для трона - она-де чересчур доверчива, у нее слишком мальчишеские повадки, она недостаточно умна и чрезмерно зависит от Герольдов вообще и Тэлии в частности, которая и принимает за нее все решения.
* * *
Крис заметил тень боли, которая пробежала по лицу Тэлии, но ничего не сказал.
- Но я твердил всем, кто брал на себя труд поднять сей вопрос, что, кто бы ни распускал такие байки, у него не все дома. Элспет просто-напросто сорвиголова, вроде Джери, а им ведь страшно хочется считать Джери Наследницей престола! И еще я им сказал, что никому из тех, кто тебя знает, даже в голову не придет, что ты можешь злоупотребить своим Даром! Вот так-то. Ладно, теперь ваша очередь, - распорядился Скиф. - Вы должны рассказать мне всю историю с метелью. Половина Круга строго-настрого наказала мне разузнать все подробности. Если вы хоть что-то пропустите, я не уверен в своей безопасности по возвращении.
Крис рассказал большую часть, начиная с мора в Развилке и до появления Тедрика, умолчав об утрате Тэлией контроля над Даром.
- Звучит мрачновато, - сказал Скиф, когда он закончил. - Странно, что вы не перегрызли друг другу глотки - хотя бы от скуки, если не от чего другого. Но, впрочем, вы были слишком заняты, чтобы соскучиться, - вы ведь раскапывали снег.
Пытаясь удержаться от смеха, Крис поперхнулся вином и едва не задохнулся насмерть.