Страница 30 из 93
- Просто вы кажетесь такими разными, что мне трудно понять, как вы друг друга выносите.
Крис рассмеялся, довольный, что разговор перешел на безопасную тему.
- Возможно, ты удивишься, но под маской паяца, которую носит Дирк, скрывается весьма серьезный господин. И у нас во многом совпадают вкусы по части музыки, чтения, даже еды...
- ..по части женщин? - поддразнила Тэлия.
- Ну.., и по ней тоже, - признал он, нехотя улыбнувшись. - Что действительно очень несправедливо. Бедняга Дирк.., неважно, кто встречает даму первым. Стоит ей увидеть меня, как она обычно начинает обращаться с ним "как с братом". Как правило, он очень добродушно к этому относится, но, окажись я на его месте, я бы жутко злился!
- Ну, он же знает, что ты не виноват. Ты уродился с лицом ангела, а он.., ну, а он нет, и больше тут и говорить не о чем.
- Все равно несправедливо. Казалось бы, хоть одна женщина должна бы понять, что Дирк как человек стоит десяти таких лиц, как мое.
- Полагаю, когда-нибудь кто-нибудь поймет, - уклончиво отозвалась Тэлия, избегая встречаться с Крисом глазами. - А откуда он родом?
Ее ответ прозвучал только самую чуточку слишком небрежно; попытка Тэлии прикинуться равнодушной немедленно насторожила Криса, особенно после всех расспросов о его напарнике. Пока он отвечал на вопрос, какая-то часть его мозга продолжала размышлять над головоломкой. У Криса зародилось неясное подозрение, слишком слабое даже для догадки. Его усилия напоминали попытки вспомнить чье-то позабытое имя. Вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем он узнает достаточно, чтобы выдвинуть предположение, но теперь он будет подсознательно выжидать момента, когда Тэлия даст ключ к разгадке.
- Он родился совсем близко отсюда, в Секторе Печали-Один. У него там огромное семейство. Когда-то Дирк таскал меня с собой на каникулы - и сейчас таскает, когда мы свободны. Три его замужние сестры и их семьи живут с родителями и помогают управлять хутором. Форменный сумасшедший дом: повсюду люди, под ногами постоянно путаются дети и кошки. Но безумство такого рода просто очаровательно. Они чудесные люди, и там ни минуты не бывает скучно или одиноко.
Крис улыбнулся про себя, вспомнив некоторые случаи, связанные с причудами Дирковой родни; мысли, только что его занимавшие, тут же вылетели у него из головы. Домашние Дирка... Им надо было родиться цыганами! Все чокнутые, и все неподражаемы. Он с нетерпением предвкушал еще один Праздник Середины Зимы в их кругу, но в этом году явно не получится. Ну что ж, это никуда не уйдет; как-нибудь в другой раз.
Следующий вопрос Тэлии прогнал странный холодок дурного предчувствия, вдруг охватившего Криса при последней мысли.
- А как насчет тебя?
- Ну, дай подумать. Мой отец - лорд Перегрин; я второй сын в семье, но брат на десять лет меня старше, и у меня есть племянники и племянницы, которые ненамного младше тебя. Мои родители оба очень погружены в государственные дела, так что меня в значительной степени препоручили заботам наставников в семейном поместье.
- Кажется, я знаю твоего отца: он один из главных помощников сенешаля. А твоя мать?
- Она организует пополнение Путевых Приютов припасами. Думаю, она хотела бы стать Герольдом, но поскольку ее не Избрали, она занялась самым близким делом из всех возможных.
- Неужели у тебя в имении совсем не было ровесников?
- Не слишком много; их родители, по-видимому, полагали, что мои рассердятся, если их отпрыскам позволят "пагубно влиять" на меня. Большую часть времени я проводил за чтением.
- Как я - только тебе не приходилось прятаться! - рассмеялась Тэлия.
- Вот тут-то ты и ошибаешься! Мои наставники, видимо, считали, что каждый миг бодрствования я должен узнавать что-нибудь серьезное, полезное и скучное. Я устроил убежище на самом старом дереве в саду. Трудился над ним до тех пор, пока не стало совершенно невозможно увидеть меня с земли. Потом перетащил туда свои книги и стихи и удирал при первой же возможности. Ветерок, шевеливший листья деревьев, с обеих сторон обступивших дорогу, казалось, посмеивался над ребяческими выходками Криса. - Потом, когда мне исполнилось двенадцать, родители взяли меня ко двору. Не думаю, чтобы им когда-либо приходило в голову, что там же расположена и Коллегия. - Он улыбнулся. - Однако, если даже они об этом и забыли, то я - нет. Я надеялся, но когда ни один Спутник не встретил меня у ворот дворца, я отбросил мечты. Меня должны были представить двору на Празднике Весеннего Равноденствия, и я помню все, вплоть до того, что у меня на башмаках один шнурок не совсем подходил к другому. Я стоял возле отца, снаружи, в саду, ты знаешь где, когда на Празднество явился нежданный гость.
Тантрис тряхнул головой, и бубенцы на его уздечке запели. Крис усмехнулся и протянул руку, чтобы почесать его за ушами.
- Я знал, что означает появление Спутника, и все время озирался по сторонам, пытаясь увидеть того, кого он пришел Избрать. Я чуть с ума не сошел от счастья, когда наконец перестал вертеть головой и обнаружил, что он стоит прямо передо мной! А потом, когда я посмотрел ему в глаза... - Его голос замер.
- Это ни на что не похоже, верно? - негромко подсказала Тэлия. - И ты никогда не перестаешь удивляться случившемуся.
- Что верно, то верно, - согласился Крис почти про себя. - И тогда я понял, что никогда больше не буду одинок... - Он стряхнул с себя наваждение и продолжил буднично. - Ну, мои родители были оба очень горды. Не успел я и глазом моргнуть, как они уже пристроили меня в Коллегию. Как ни странно, теперь, когда я вырос, с ними стало легче ладить. Отец может относиться ко мне как к равному, и, мне кажется, мать с трудом вспоминает, что я один из ее отпрысков. Я думаю, они и правда никогда не знали, что делать с ребенком.
- Вероятно, нет, особенно учитывая, что между тобой и твоим братом такая большая разница в возрасте.
- Дирк даже не представляет, как я завидую, что у него есть такая семья, - вздохнул Крис.
- Ты так думаешь? - улыбнулась Тэлия. - Тогда почему же он все время берет тебя к себе домой?
- Мне это никогда не приходило в голову. Версту или около того они проехали в молчании.