Возвращение

Что там по поводу состояния? Полный трындец… Полсердечка и страшный голод. Плюс отравление паучьим ядом.

Он прикрыл глаза и приготовился ждать наступления последнего мгновенья.

Секунда, другая… В голову закралась странная мысль: а почему он должен умирать голодным? При том, что в инвентаре пропадает чуть не стак жареной говядины? Он достал кусок мяса и с удовольствием его умял. Второй, третий… Смерть не наступала.

— Очень интересно… — он ещё раз внимательно изучил показания индикаторов.

Уровень здоровья пытался понемногу восстанавливаться, но действие яда мощно сбрасывало его до минимума в один «хэпэ». Однако эту последнюю черту яд преодолеть никак не мог.

Ха! От отравления, значит, умереть нельзя! Конечно, состояние сейчас настолько хреновое, что можно отбросить коньки, даже просто спрыгнув с трёхметровой высоты, но если поберечься, то…

И вдруг его снова накрыло могучей волной воспоминаний…

Открытое море, он, задыхаясь, изо всех сил гребёт вёслами, чтобы успеть домой до того как яд десятка отравленных стрел сведёт его в могилу…

Долгожданный берег, он выскакивает из лодки и бежит, бежит…

И — невообразимо предательский случайный выстрел какого-то приблудного скелета!..

Он хрипло рассмеялся.

Вот, проклятье! Вместо того, чтобы без башки мчаться тогда домой, ему нужно было просто тихонько посидеть в лодке подальше от берега, пока не кончится действие яда! Потом покушать, восстановить здоровье и спокойно топать на родину! Да и рассвет к тому времени уже наверное наступил бы…

Организм перестало скручивать в трубочку: очевидно действие яда прекратилось.

Точно! Так, а что со здоровьем? Не растёт… А, снова голод!

Ещё несколько ростбифов сделали своё дело. Через пять минут он вновь был готов к борьбе.

Но постой… Ну-ка, ну-ка, есть смысл уточнить детали…

Он вдруг понял, что ему стал доступен какой-то огромный пласт его прошлой жизни. Он ведь даже не удивился, впервые увидев крипера (название-то какое!), как будто заранее знал, чем опасен пещерный паук, мгновенно понял, что такое спаунер!

А вот ещё, кстати: индикаторы… Это вообще — нормально? Хотя… Ну, существуют же разнообразные импланты: для связи, для медконтроля, да мало ли…

Он снова проверил своё состояние и с немалым удивлением обнаружил, что рядом с индикаторами здоровья и голода есть ещё и показатель бронезащиты, который фиксировал текущий уровень около восьмидесяти процентов.

В голове снова, как в первый день, начинал подниматься какой-то сумбурный вихрь непонятных слов, образов, странных звуков… Его охватил неподдельный ужас: больше всего на свете он боялся потерять способность связно мыслить — это было бы хуже всех криперов, пещерных пауков и скелетов вместе взятых, пожалуй даже — хуже смерти.

— Тише, тише, тише! Ну нет, так нет, спокойно, спокойно… — он попытался освободить разум от всяких имплантов, пространственных карманов, андроидов, киборгов, каких-то департаментов и прочей неясной мути. — Не напрягаемся, потихонечку, полегонечку… И всё наладится. Так, попробуем… Например, отравленные стрелы.

Стрелы были чем-то вполне реальным, ассоциации, связанные с ними, возникали сами собой и лишних вопросов не вызывали, мысль потекла ровно, от пункта к пункту.

Да, во мне тогда их сидело не меньше десятка! И они точно были отравлены. Могли ли быть такие стрелы у скелетов? Да ещё сразу у нескольких? Н-ну нет. Сомнительно. Значит схватка была с людьми. Точно, была погоня, за мной гнались на трёх лодках! Вот оно как! То есть: да, другие люди — это не обязательно хорошо… Прискорбно. Далее. Лодка. Это клёво. Нужно будет посоображать как её изготовить… А куда я так рвался? Домой! Я плыл домой! И непохоже, что — сюда…

В памяти вдруг всплыла картина: берёзовая роща, гора, притулившийся к её подножью домик. Ручей… Где-то на задворках сознания, словно далеко-далеко снова зазвучала музыка. Старинная, пронзительная Mother, I'm Here… Ещё немного, и на глаза навернулись бы слёзы от отчаяния и потерянности.

Ну нет! Не сейчас. Так. Вставай-ка, дружок. Нужно действовать. А до дому я доберусь… Кровь из носу! И до ответов на все вопросы… Вот, кстати: тот скелет меня тогда… убил? А почему же я жив? Или я всё же где-нибудь в раю? Да уж, рай… Ладно, разберёмся.

За завалом из булыжника поджидал крипер, с другой стороны шуршали и цвиркали ядовитые пещерники: их даже можно было рассмотреть в щель между стеной и стойкой крепи.

Крипера пока можно было не брать в расчёт, они опасны, только когда их вовремя не замечаешь, больше смущало то, что там, внизу, столько паутины. В шахтах паутина — обычное дело, но когда её так много в одном месте — это неспроста. Скорее всего внизу находился ещё один спаунер…

Пещерные пауки — это проблема посерьёзней. Слишком мелкие, они могли просочиться чуть ли не в любую щёлку, поэтому достаточно было одного неудачно сломанного блока, чтобы свести на нет относительную безопасность его укрытия.

Сверху тоже раздавались лёгкие отрывистые звуки перебегающих тварей.

Допустим, проделываю дыру. Они кидаются внутрь. Рубаю… И что потом? Кругом паутина, быстро проскочить нереально. Да и неясно — куда ломиться. А пауки тут же подтянутся свеженькие, спаунер непрерывно призывает всё новых и новых… Нет, не вариант. Если б хорошую зачаренную броню да зелья, можно было бы рискнуть… Чего-чего? Заколдованная броня? Зелья!? А ведь точно — на чердаке стояла варочная стойка… Зельеварка же! Ага, главное — вовремя вспомнить… добраться бы теперь до той зельеварки!

Постепенно оформился некий план.

Пауки небольшие, но в ширину-то вряд ли меньше полублока! Если ставить стойки по диагонали от блоков, меж ними образуется достаточный проём, чтобы ударить мечом, но паучара туда не втиснется… Так можно будет их относительно безопасно приговорить. Но сначала нужно добраться до спаунера и сломать. А уже потом — перебить понемногу всю эту свору…

Прикинув, что непосредственно под стеной штрека вряд ли окажется пустота, он решил рубить ход к спаунеру именно там. Конечно, могло оказаться, что стена толщиной всего в блок, а за ней — другой коридор, набитый пауками, но — нужно было рискнуть. Только сначала нужно было немного подготовиться…

Он соорудил верстак, смастерил несколько деревянных столбов для забора, пополнил запас факелов, положил под руку землю, чтобы, если что — быстро заделывать отверстия. Внимательно послушал, с какой стороны больше шума. По правой стене было вроде поспокойней.

Первый куб вырубать было просто страшно. Но вышло как надо. Блок за блоком, он продвигался к цели. Твари метались буквально у самого уха: видимо чуяли, что разделяют их какие-то сантиметры.

Через некоторое время он вернулся в свою каморку и попытался поточнее определить расположение спаунера. Как следует рассмотреть коридор было невозможно: ужасно мешали висящие лохмотья паутины. Потом он снова нырнул в свой подкоп.

Так. Семь, восемь, девять. Вроде бы здесь… На метр ниже, два метра влево.

Он остановился. По прикидкам выходило, что он точно под спаунером. Если он ошибся, то проделает дыру прямо в паутину и на голову посыплется вся эта шатия…

Снова вернулся назад, ещё раз всё перепроверил. Вроде, всё было правильно.

Ну, с богом!

Удар, второй третий — и из пробитого отверстия на него метнулись сразу два гада.

Проклятье! Всё-таки промазал!

Одного он прикончил прямо киркой — перевооружаться времени просто не было; потом понял, что сражаться бессмысленно, пока не заделана дыра… Или — пока цел спаунер.

Пан — или пропал! Не обращая внимания на пауков, Временный разрушил ещё один блок в потолке. «Да зараз-з-за!» Ещё блок… «Вот он!!!!». В несколько ударов клетка спаунера была уничтожена; кирку — на пояс, землю в руку, блок, второй, третий: потолок восстановлен. Меч!

Короткая сумбурная схватка закончилась знакомо: вражины были уничтожены, но уровень здоровья стремительно уменьшался… В голове мутилось, перед глазами летали какие-то кракозяблы. Отрава действовала странными импульсами, словно каждый раз собиралась с силами, прежде чем вспыхнуть внутри вспышкой боли.