Невеста на заклание

— Ося!

Ленсу снова пришлось удерживать меня, чтобы не свалилась.

Девятка драконов ударила пламенем, и на сей раз огонь попал точно в цель. Жрецы ответили залпом, причем двое били по земле, видимо, по Осе. Откуда-то сбоку вылетели валуны.

— Катапульты бьют! — заорали сзади.

Стая сбивалась в плотный шар, мужчины собой закрывали женщин, детей, раненых.

А два залпа спустя один из снарядов зацепил Мареля. Острый край рассек крыло, меньший обломок пробил второе крыло насквозь. Марель взревел, содрогнулся всем телом. Он пытался удержаться, но порванные крылья подводили. Еще не падение, но близко. Как и несколько других драконов мы теряли высоту.

— Не бойс-с-я… Удержу.

Марель накренился. Рывок помог ему вернуть равновесие, но толку… Марель выиграл не больше пары секунд, он перекувыркнулся через голову, и я полетела вниз. Рука Ленса пропала с талии.

Бояться уже не получалось. С такой высоты — только смерть. Долеталась птичка. Я падала и видела небо, драконов. Видела, как юркий Тонс покидает строй. Подхватить Ленса он успеет… Небо заслонили черные крылья, и одно из них странно вывернулось. Мелькнула чешуя, и я почувствовала, как вокруг пояса смыкаются когти.

Сильно тряхнуло, когда дракон, преодолевая притяжение, попытался взлететь.

— Ленс! — закричала я.

Я не видела, что происходит с крылом, но вряд ли что-то хорошее. Колоссальная нагрузка при вывихе. Как же ему больно!

И у самой поверхности Ленс сложил крылья, принял удар о землю на себя, и, оставшись лежать на спине, медленно опустил меня к себе на живот. Когти разжались.

Глава 23

— Ленс!

Дракон тяжело дышал, из пасти вырывались хрипы и надсадный кашель, грудь ходила ходуном. Жив! Но насколько все плохо…? Затормозить Ленс вроде бы успел. Мне даже показалось, что на долю секунды он завис над самой поверхностью, лег на бок и перекатился. Ленс мог опуститься на лапы, но предпочел защитить меня. Пращур Великий! Ленс ведь поправится?! Не мог же он насмерть переломаться! Не верю, не хочу в такой ужас верить!

И опять я ничем помочь не могу… Да я даже слезть сама не могу! Разве что по хвосту, но хвост конвульсивно дергается, и если я попаду под удар, расплющит меня как муху под мухобойкой.

Рядом опустился Тонс, издал невнятное шипение. Я подождала, пока дракончик осмотрит Ленса и обратит внимание на меня.

— Снимешь?

Тонс кивнул, приблизился и подставил мне морду.

— Эм, мне шагать тебе на голову? — я все-таки не Ося. Почему не перенести меня на землю «вручную»? Хотя, наверное, не положено хватать огнедару когтями.

Я осторожно перебралась дракончику на лоб, уцепилась за шишковидный нарост на затылке. Тонс плавно опустил морду, и я спрыгнула в траву.

— Что с Ленсом?

Дракончик исчез, на его месте появился непропорционально сложенный голубоглазый шатен, едва ли достававший макушкой мне до груди. Наверное, я угадала, передо мной низкорослый взрослый.

— Леди, с огнедаром все будет в порядке.

Видимо, взгляд у меня был выразительный, потому что Тонс решил пояснить:

— Леди, если после получения травмы дракон жив, то в большинстве случаев он восстанавливается.

В большинстве… Когда, именно «когда», а не «если», все наладится, посоветуюсь с Ленсом. Курсы первой медицинсокй помощи драконам точно не помешают.

К нам приземлился еще один дракон, и по его лапе скатилась женщина лет сорока. Лицо, шея, кисти рук открыты, тело скрыто чешуей, то есть она тоже дракон, но почему-то предпочла лететь верхом, а не на собственных крыльях. Раненой и слабой незнакомка не выглядела. Бросив на меня полный недовольства взгляд, она скинула с плеча холщовую сумку, присела на корточки и принялась перебирать мешочки, фляжки.

— Что стоишь? — спросила она, не прерывая своего занятия.

— Я чем-то могу помочь?

— Заставь огнедара обернуться. От сильной боли разум отключается, никого из нас огнедар сейчас не услышит, а тебя… либо услышит, либо раздавит.

С ума сойти альтернатива!

— Так дайте ему обезболивающее.

— Ты дура? Ты сравни его габариты и размер посуды!

— Хамить не обязательно, — буркнула я.

Вряд ли женщина хотела меня оскорбить, нервы шалят, вот и рычит без разбору на всех, кто рядом окажется. Да и не до выяснения отношений, потом разберусь. Не тратя ни секунды, подскочила, бросилась к мужу.

— Ленс?

Дракон хрипел и на свое имя никак не реагировал. Подойти ближе? Может ударить. К черту сомнения!

— Ленс! — я упала на колени рядом, стараясь оказаться в поле зрения, и провела пальцами по мелким чешуйкам у самого века. — Ленс.

Зрачок сузился, и без того узкий, он превратился в тончайшую черную полоску.

— Ленс, — продолжала звать я. — Тебе нужно обернуться. Ленс, ты меня слышишь? Ле-енс.

Ленс мотнул головой, из пасти вырвался черный дым. Я закашлялась, но не отошла.

— Ленс!

Дракон сфокусировал на мне взгляд. Мне так показалось, потому что зрачок начал ритмично сужаться-расширяться.

— Ленс, пожалуйста, очень важно, чтобы обернулся. Я знаю, что тебе больно. Постарайся. Ради меня. Пожалуйста.

Ленс выгнул шею, потянулся ко мне.

— О-бер-нись.

Как еще достучаться, понятия не имею. Я продолжала водить ладонью по чешуе, и Ленс вроде бы тянулся за моей рукой. Или нет.

— Ленс! — я отняла ладонь. — Обернись в человека, слышишь?

— Ш-ш-ш-ш…

Сзади меня схватили за волосы, с неожиданной силой дернули назад. Я вскрикнула, Ленс зашипел громче. Что за?! Попыталась, но вырваться я не смогла, лекарка или кто она, перехватила меня за талию, и я оказалась как в тисках. А в следующий миг мне стало не до борьбы. Свободная рука женщины изменилась, превратившись в драконью лапу, женщина выпустила длинный острый коготь-кинжал и приставила к моему горлу. Я застыла. Одно неловкое движение, и мне рассекут артерию. Твою же! Ругалась я исключительно мысленно.

— Обернись, или я ее убью, — спокойно сказала лекарка, обращаясь к Ленсу, и надавила.

Я почувствовала, как по шее потекла кровь.

Ленс глухо зарычал, попытался перевернуться на живот, но лишь бессильно дернулся.

— Обернись, или я ее убью, — повторила она. — Три. Два.

Я отчетливо осознала, что лекарка не блефует.

Сделать я ничего не могла. Попробовать магию применить? А зачем? В конечном счете я ведь тоже хочу, чтобы Ленс обернулся и смог выпить обезболивающее. Вдруг получится? Правда, цена…

— Ленс.

— Один, — завершила лекарка обратный отсчет.

Я зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью, к счастью, у женщины были иные планы. Она стала перерезать мне шею одним взмахом. Какой в этом смысл? Она медленно отвела нож чуть ли не к уху. Я почувствовала болезненный укол. Глаза рефлекторно широко открылись.

Лекарка, чертвова сумасшедшая садистка, показательно неторопливо разрезала кожу. Болезненно, но пока не смертельно. Это даже не рана, а глубокая царапина. Должно быть, выглядит со стороны… эффектно. На мужа подействовало безотказно, только совсем не так, как хотелось, потому что Ленс взревел, попытался достать нас лапой, хвостом, мордой.

— Хочешь меня остановить, обернись. По-другому не получится, — лекарка говорила на удивление буднично.

Ленс выгнулся, зарычал.

Мне конец.

По телу дракона прошла судорога, и вдруг дракон пропал, на его месте, на земле, полуобморочно закатив глаза, распластался Ленс. На муже не осталось ни одной чешуйки, полностью обнаженный, беззащитный, бледная кожа в уродливых кровоподтеках. Впрочем, синяки заживут, меня пугали возможные переломы и в первую очередь перелом позвоночника. Я хорошо помню, что Ленс упал на бок, то есть в первую очередь должны были пострадать ребра. Боги, хоть бы я была права.

Я не заметила, как нож убрался от шеи. Хватка пропала, и я бросилась к Ленсу. Рядом оказалась лекарка. Но если я просто села, проку от меня ноль, то она деловито приподняла Ленсу голову, прижала к его губам фляжку.