Невеста на заклание

Пожалуй, прежде всего надо понять, что гасит огонь… Третья попытка. Огонек я метнула совсем крошечный, проследила, как он исчезает в пасти, как огонек отражается в глазах дракона. Искра затухла, а я снова не смогла понять, что именно произошло. Я бы пошла и на четвертый заход, и на пятый, сколько потребуется. Помешал Ленс. Он взревел, выдохнул ноздрями чахлые струйки огня и так ударил хвостом, что мне почудилось, что гора обрушится.

Я подскочила к мужу:

— Что такое? Мы справимся, обещаю. Обязательно справимся, — к искреннему сопереживанию невольно примешивался сугубо эгоистичное желание удержать Ленса от глупостей. Мой сумасшедший транспорт мне нужен в относительном порядке, потому что лично мне умирать совсем не хочется, особенно так, на скалах от жажды. Слишком уж похоже на то, на что Ешмину обрекали жрецы.

Муж зарычал.

— Ленс! — в обращение я вложила всю себя, потянулась к мужу всей душой.

Мне трудно объяснить, что именно случилось. Окружающий мир словно выцвел, отошел на второй план, пропал, и остались только мы с Драконом. Я его… почувствовала. Ленс по меркам ящеров оказался совсем мальчишкой. Его отец пропал, и Ленсу пришлось взвалить тяжесть короны на себя. Муж оказался не готов к свалившейся на него ноше, он не смог отдать приказ разумный, но жестокий приказ: с безопасной высоты сжечь корабли вторженцев. Ленс согласился на переговоры и даже принял от чужаков жену. А дальше… «Перепив» огня, Ленс утратил над собой контроль. Зверем быть легче, и Ленс испытал лишь облегчение, когда уступил инстинктам, и сейчас он был больше необычной ни на кого не похожей рептилией, чем разумным существом.

— Ленс!

Он не ответил. Как зверь, он готов был заботиться о той, кто носит его браслеты, но не более.

— Ленс, сбегать от проблемы не выход.

Дракон недовольно заворчал, изрыгнул пламя.

— Ленс, скажи-ка, а могли остальные драконы попытаться отдать тебе весь их огонь, чтобы разбудить тебя?

Меня озарило: ящеров усыпляет отнюдь не магия жрецов Рарарта. Драконы сами прекрасно справились с самоликвидацией. Вода заливает огонь, да. Но и огонь может испарить воду, если его много, а воды — мало. Если ящеры переоценили свои возможности, если попытались вернуть своего огнедара, то получается, что всех их сил не хватило, чтобы перебороть воздействие чар «Зеркала слез». Они отдали себя без остатка, но даже усилий тысяч драконов оказалось недостаточно, чтобы справиться с Громовержцем, богом. Контроль над ходом ритуала ящеры потеряли и тем самым сами себя загнали в ловушку, остались скованными на века. Зато они остались со своим королем.

На моих глазах ящер получил каплю силы, и капля тотчас утекла к адресату. К Ленсу. Я бы и не заметила, если бы не болезненная реакция дракона на приток огня, которого у него и так было в избытке.

— Ленс, очнись, — попросила я. — Кажется, я знаю, что делать.

Глава 17

Ленс не ответил, но я уже воодушевилась. Если я правильно поняла… Когда огнедар попал под водопад слез, остальные драконы попытались его вытащить из ловушки, и в результате влипли все. Для меня же в этой истории важно, что, судя по расположению тел драконов, они проводили некий ритуал, а опыт разрушения подобного рода магии у меня уже есть. Надо всего лишь найти аналог «Зеркала слез» и дальше действовать по обстоятельствам.

Пока я думала, Ленс не успокоился. Наоборот, слезы хлынули настоящим водопадом.

— Хей?

Такое чувство, будто у Ленса внутри озеро плещется, и плотину прорвало. А ведь похоже, что так и есть. Сколько воды он нахлебался за прошедшие века? Вот и отдает обратно. Наверное, не стоит мешать.

Я погладила мужа по носу. Он никак не отреагировал, и я решила, что, пока он такой заторможенный, я вполне могу ненадолго отлучиться и заглянуть во дворец. Для начала выясню, что представляет собой здание изнутри. Еще раз погладив Ленча, я отстранилась.

Отходила, оглядываясь каждые несколько шагов. Дракон неподвижно лежал, пристроив морду на передние лапы. Следит за мной или нет из-за слез не разобрать.

— Я скоро! — пообещала я.

— Ур-р? — отмер жорик и с любопытством уставился вниз.

— Кушать хочешь?

Пыли внутри дворца скопилось предостаточно.

— Ур! — бодро отрапортовал Ося и, не дожидаясь разрешения, спрыгнул вниз, вывалил розовый язык и приступил к обеду. Я не сдержала улыбки, глядя на его восторг.

— Далеко не убегай, — попросила я и вызвала из браслетов огоньки-светлячки.

Я старалась быть экономной, поэтому увидеть скрывавшегося во мраке великолепия не смогла. Впрочем, мне хватило увиденного. Огромный холл, несмотря на толстый слой укутавшей его грязи, сражал своим великолепием: золото, россыпи драгоценных камней, произведения искусства, вписанные в роскошный интерьер. Если на входе на гостя обрушивается столько сокровищ, страшно представить, что будет дальше.

Приказав светлячкам снизиться, я присела на корточки над чистой полосой, оставленной жориком. Под пылью обнаружилась плита, не чешуя дракона. Да и сам факт, что в холле есть «начинка» говорит о том, что здание существует независимо от устроившихся на нем драконов.

Тогда зачем они его облепили?

Я двинулась дальше.

За спиной раздался тихий низкий рык. Вздрогнув, я обернулась. Ленс последовал за мной. Ширины дверей хватало, чтобы он вполз, но Ленс зацепился пострадавшим крылом.

— Зачем же!

Я бросилась к нему.

Ленс рыкнул и прорвался внутрь.

— Эх ты…

В ответ Дракон меня лизнул. Приблизил к моему лицу морду и прошелся по коже шершавым раздвоенным языком.

— Ленс, ты же не Ося! Что ты творишь?

— Р-р-р…

Ну да, других звуков ожидать не приходится.

— Покажешь мне дворец?

Дракон утвердительно кивнул, а затем ловко сграбастал меня когтистой лапой и закинул себе на спину. Светлячки взмыли под потолок, и в их свете, сверху стало особенно отчетливо заметно, насколько крыло пострадало. Ленсу явно требуется первая медицинская помощь. Только как ее оказать дракону? Да и каких размеров должна быть накладываемая шина. Мне ее попросту негде взять, не говоря уже о том, чтобы зафиксировать.

Лучше бы нам разбудить остальных, и пусть ящеры лечат своего огнедара. У них получится гораздо лучше, чем у меня.

А мимо проплывали мозаики, статуи, расписные напольные вазы, шитые золотой нитью гардины, рельефы и барельефы, снова мозаики и статуи. Я терялась в этом подавляющем богатстве, а Ленс, как танк, двигался по коридорам к неведомой мне цели.

Я совершенно не удивилась, когда поняла, что мы пришли в тронный зал. Ленс отставил лапу, намекая, что дракон-экспресс прибыл на конечную остановку.

— Нет, милый. Мне прошлого раза хватило.

— Р-р-р…

Ленс поднял лапу, и я бесстрашно шагнула в его приоткрытый кулак. Ленс спустил меня на пол. А ведь он реагировать на речь! Муж возвращается? Хорошо бы.

— Что ты хотел мне показать?

По сравнению с холлом и оставленными позади коридорами тронный зал выглядел убого. Пол, стены и потолок выложены плитами светлого мрамора. Впрочем, возможно, камень использован другой. Ни украшений, ни декора в зале не было. И вообще, его можно было бы назвать пустым, если бы не высокий постамент и трон на нем.

Я неожиданно легко представила, как на массивное кресло опускается смуглый брюнет из моего сна. В этот раз он будет гораздо больше похож на статую. Обведет спокойным взглядом зал. Он не будет казаться ни равнодушным, ни высокомерным, но все равно каждый, глядя на огнедара снизу вверх будет ощущать давление его власти и величия.

Размечталась…

Из мира грез в реальность меня вернул Ленс. Он чихнул. Чихнул с такой силой, что я едва на ногах устояла.

— Будь здоров, — машинально пожелала я.

Из его глаз перестали течь слезы, будто с чиханием ушла последняя влага. Ленс вспыхнул огнем. Я испуганно шарахнулась. Выглядело так, будто чешуя внезапно загорелась. Но ведь Ленс не мог устроить акт самосожжения, правда? За оранжево-красно-белыми языками силуэт гигантского крылатого ящера едва угадывался.