Невеста на заклание

Я взлетела по лестнице в холл. Успела! Кажется… Выбежала на площадку перед домом. Прыгать в экипаж и улепетывать? Оглянувшись, я засомневалась, что стоит драпать, теряя тапки. Как водится, у страха глаза велики. Дом-крепость по-прежнему стоял и разваливаться не думал. Впрочем, прямо сейчас войти внутрь я не рискну.

— Не дай Ленс-с-су уйти-с…

— Ур? — Ося начал беспокоиться.

Я машинально погладила мех моего осьминожки и медленно двинулась вокруг дома.

— Знаете, Великий, мне ваши методы не нравятся.

— С-сожалею-с… Я упустил-с… Так не должно-с было-с быть. Но я вс-сего лиш-шь Дракон.

Угу.

Земля вздыбилась как гигантская кротовья нора. Ленс протаранил себе выход на поверхность, и сейчас недовольно ворчал, осматривая площадку, на которую выбрался. На мое счастье, открывшийся простор его немного успокоил и остудил.

И с какой стороны к зверю подобраться?

Живой огнедышащий динозавр в десятке метров от меня. Кроме ругательств, на ум ничего не приходило. Но вроде бы Ленс поначалу на голос реагировал. Возможно, если бы я не замолчала, сумела бы заговорить ему зубы и не дать буянить.

Альтернатив все равно нет, и, кажется, мне стоит поторопиться. Дракон плавно раскрыл шикарные кожистые крылья и сделал пробный взмах. Меня обдало порывом ветра.

— Ленс!

Ноль реакции.

— Ленс, — повторила я требовательнее и сделала шаг к дракону.

Он покосился на меня, всхрапнул.

— Ленс!

Если много-много раз позвать его по имени, подействует? Узнать ответ я не успела. Дракон резко повернул голову ко мне и уставился на… Проследив за его взглядом, я поняла, что Ленс узнал браслеты. Отлично! Держа запястья на виду и не прекращая звать мужа по имени, я начала медленно приближаться. Дракон пристально следил за каждым моим шагом, но вроде бы без агрессии, скорее с любопытством и легкой настороженностью.

Он позволил мне подойти к себе вплотную. Эм, а его можно трогать? Мало ли… Нет, эксперименты ни к чему. Лучше…

— Идем со мной, Ленс? — я попыталась жестами поманить его за собой в сторону экипажа. Хоть выясню, насколько он меня понимает и готов слушать.

Ленс приподнялся. Тревожно заурчал жорик. А я поняла, что когти мощной лапы берут меня в захват и смыкаются вокруг талии.

Я охнула. Сейчас как раздавит… Не раздавил. Обхватил плотно, но очень бережно. Грубая на взгляд чешуя настолько чувствительная? Дракон оторвал меня от земли, поднял метров на пять и замер, будто не очень понимал, что делать со мной дальше. Лишь бы не съел и не бросил. Я оперлась локтями на указательный палец дракона. Ничего так пальчик, в диаметре с вековым дубом посоперничает. Я старалась, чтобы дракон постоянно видел видел браслеты. В том, что хотя бы их он признает, я убедилась.

— Ленс, зачем ты меня схватил? Поставь, — болтать в воздухе ногами не очень-то и удобно.

Дракон не ответил, сделал еще один мощный взмах крыльями. Его взгляд отчетливо задержался на браслетах. Вот правильно я их напоказ выставила. Наконец, дракон принял решение, вытянул лапу, завел за спину и плавно разжал когти. Жорик заурчал еще тревожней, а мне ничего не оставалось, кроме как сесть мужу на шею. В прямом смысле слова.

Ленс аккуратно подтолкнул меня когтем постучал по гребням. Ага… Стучал он не просто так, показал удобную впадинку. Если в ней устроиться, то пластина сзади будет не хуже спинки кресла, а за передний нарост можно держаться. Это что же, эволюция вылепила из драконов ездовых животных?! Не верится. Между тем дракон еще раз махнул крыльями, оттолкнулся от земли и взлетел.

Я понимала, что к этому идет, но не удержалась и позорно завизжала.

Дракону я совершенно не доверяла. Огня, как признал Пращур, перебрал, с восприятием действительности явные проблемы, да и физическая форма вопросы вызывает: после веков неподвижности, и сразу в пропасть.

Ленсу мой визг, наверное, писком показался — ноль внимания.

Несколько вполне уверенных взмахов, мы отдалились от горы, и мой прогноз сбылся. У Ленса подломилось крыло, дракон камнем рухнул вниз, но тотчас выправился и даже вновь набрал высоту.

— Может, вернемся?

«Не дай уйти», — мысленно передразнила я Пращура. Как?! Каждый следующий взма

Самое поганое, что летели мы над заселенной частью острова. Осторожно привстав, я сумела рассмотреть, что под нами мелькнуло несколько деревень, один некрупный город. Твою же! Толку, что мы жрецов задержали? Весть о Драконе распространится с молниеносной скоростью.

Надо разобраться, почему Ленса не убили, а усыпили.

Каждый следующий взмах крыльев был увереннее предыдущего. Похоже дракон размялся и падать больше не собирался. Я перестала вздрагивать от каждого движения ящера и постепенно привыкала к мысли, что мы действительно летим. Надеюсь, даже неадекватному Ленсу хватит ума приземлиться до того, как он выбьется из сил.

Я провела ладонью по наросту. Теплый, чешуя шелковистая, приятно скользит под пальцами.

— Урр?!

Ося неожиданно шлепнул меня щупальцем по плечу. Я ошеломленно обернулась.

— Гладить можно только тебя?

— Ур, — согласился ревнивец.

Я послушно запустила свободную руку в мягкий мех.

— Осенька, чудо мое…

Ося сменил тональность урчания на благодушную.

— Давай сойдемся на том, что гладить можно вас обоих? Ленс муж. Вот и славно!

Осьминожка возмутился, но было поздно. Я засчитала согласие. Меня повторно шлепнули щупальцем.

Легкая перепалка с жориком помогла отвлечься и не думать о высоте, о том, что от смертельного падения нас удерживают только крылья моего дракона.

Ветер обдал лицо прохладным потоком воздуха, я глубоко вздохнула и внезапно осознала, что уже четверть часа, а то и больше, наслаждаюсь полетом.

Глава 16

Словно нарочно красуясь, дракон облетел вулкан по широкому кругу. Я, держась за нарост, время от времени поглядывала вниз и успела заметить, как люди выбегают из домов, как начинается паника. У меня тоже паника началась: представляю, что сейчас делается в храмах Рарата.

Дракон плавно развернулся.

— Эй, ты куда?! — я уж было поверила, что у Ленса сработал собственнический инстинкт, и он облетает свою территорию. Оказывается, нет.

— Давай приземлимся? — продолжала я, но он то ли не слышал, то ли не хотел слышать.

Ленс взял курс прочь от вулкана.

Я вздохнула. Придется смириться и посмотреть, что будет дальше. Деваться-то мне в воздухе некуда. Либо мы куда-нибудь да прилетим, либо Ленс выдохнется, и в лучшем случае мы просто сядем, а в худшем… в худшем мы расшибемся. Я уткнулась носом в черную чешую.

Полет мне нравился, но Ленс поднялся слишком высоко, и от бьющего в лицо холодного воздуха спасало только тепло его шкуры. Я поглядывала вниз. Впереди зелень сменялась синевой океана. Плохо. Ленс прибавил хода, и вскоре мы оказались над водой. Дракон забрал вправо.

Мы проскочили между двумя островками, почему-то обогнули третий, но пересекли четвертый. Ленс выстраивал одному ему ведомый маршрут. Трудно судить, но вроде бы мы летели к центру архипелага, и вскоре я увидела цель Ленса — голую скалу, возносящуюся над морем, над другими гористыми островами архипелага. Скалу венчал дворец, сложенный из каменных фигур ящеров. Ленс взревел, забил крыльями. Размеренный полет кончился. Дракон будто обезумевший рванул вперед. Ящеры настоящие?!

Рывок стал ошибкой Ленса. Крылья подвели, и дракон ухнул вниз. Я заорала, крепче вцепилась в нарост. Заурчал Ося. Умница жорик вцепился в меня всеми своими щупальцами. Я сжалась, ожидая неминуемый удар о воду. Лишь бы под водой не оказалось камней.

Ленсу удалось замедлить падение и сделать его управляемым. Дракон вошел в воду под углом, и меня буквально сдернуло с его спины всколыхнувшейся волной. Закрутило, завертело — сопротивляться было невозможно. Пена била в нос, в рот, забивалась в уши. Хорошо, что я подобного ждала. Я вовремя зажмурилась, успела сделать глубокий вдох и задержать дыхание, покрепче стиснула жорика, не запаниковала.