Невеста на заклание

Последняя искорка потухла, а муж продолжал стоять. Неожиданно я широко зевнула, с запозданием прикрыв рот ладонью.

— Ленс, я сейчас еще что-нибудь могу для тебя сделать?

Муж медленно качнул головой.

— Если что, ищи меня в спальне, — и, уже выйдя в коридор, вспомнила и добавила. — И не обижай Осю!

Посмотреть бы, как дела у моего жорика, но, как представлю, что надо подниматься… Я все же дошла до лестницы:

— Ось?

— Ур-р-р?

Лазурный комочек шерсти отозвался почти мгновенно, но отвлекаться не стал: поглядывая на меня своими огромными глазищами, продолжал жадно вылизывать порожек.

— Оторвись на минутку? — попросила я. — Сходи со мной?

Ося ворчливо муркнул, но послушно скатился ко мне и запрыгнул на руки. Мой хороший! Я с удовольствием запустила пальцы в густую шерсть. Позевывая, дошла до женских покоев, тех самых, из которых позаимствовала платье и в которых оставила кофр. Попробовала зажечь свет, но драконы на браслетах не отреагировали. Жаль… Я оставила дверь открытой. Света из коридора хватило, чтобы я различила общие очертания мебели.

— Ося, диванчик видишь? Он жутко пыльный. Мне кажется, тебе понравится. Да, лапочка, я понимаю, что в холле было вкуснее, но эта пыль, в отличии от той, мне сейчас мешает.

Ося заворочался в моих руках. Наверное, по его мнению, пыль мешать не может, только радовать. Я послушно наклонилась, и жорик, ловко цепляясь щупальцами за меня и за подлокотник, перебрался на спинку дивана, ткнулся мордочкой в обивку. Послышался характерный звук, будто кто-то последний глоток коктейля через соломинку втягивает, чмокнуло. Жорик, ловко перебирая щупальцами, довольно быстро продвигался вперед.

— Спасибо, умничка моя.

Вспомнив, что продавец советовал часто поить питомца, сходила на кухню. Для себя я купила у одной старушки взвар. Я-то рассчитывала, что до утра мне хватит, а потом я спущусь на «велосипеде» вниз и найду в окрестностях родник. А теперь я без транспорта и без воды. Мда… Но Осю не поить нельзя. Правда, прежде, чем предлагать жорику напиток, я решила свериться с брошюркой.

И хлопнула себя этой брошюркой по лбу. У меня же бассейн слез еще где-то на треть полон! Если верить брошюрке, зелья и магические отходы жорику вреда не причинят, «уборщиков» берет только особый яд. Значит, взвар остается мне, а жорику достанутся «слезы».

— Урр?

— Ты мой лапо… Упс.

Ося почему-то решил, что мне не только пыль мешает, но и старая обивка. Ткани, прикоснувшись к дивану, я не ущупала.

— Спасибо, Ося.

Я свернула под голову оставшееся в кофре платье, легла. Вчера было жестко и неудобно, сегодня еще хуже, а уснула, наоборот, крепче.

И снилось мне, как жрецы Рарата мечутся по серпантину, а за ними вприпрыжку скачет зубастый лазурный мяч и сгрызает обрядовую одежду. Определенно, идею надо обдумать.

Проснулась я от ощущения, что меня сверлят взглядом. Со стоном приподнявшись, я попыталась рассмотреть, есть ли кто в комнате. Окна бы, чтобы солнечные лучи пустить, а то темно как в склепе.

— Кто здесь?

Ося? Точно не жрецы: те бы не стали ждать, когда я изволю проснуться.

— Доброе утро-с-с…

Судя по шипению, муж.

Я с трудом села. Тело от неудобной позы затекло.

— Доброе, — я наклонила голову к правому плечу, к левому, потянулась.

Почему Дракон сидит в занятой мною комнате, а не дежурит на площадке? Он, конечно, может делать все, что хочет, но разве не разумнее отслеживать возможное появление врагов, а не на меня таращиться? Кстати, муж видит в темноте?

— Жрецов на горизонте нет?

Муж не ответил.

Я продолжила разминать мышцы. Хочет молчать? Пожалуйста.

— Я почувствую чужаков, как только они начнут подъем, — прозвучало слишком неуверенно.

— Ленс?

— Я…

— Что случилось? — я на ощупь добралась до Дракона, осторожно вытянула руку. Горячий как кипяток? Нет, приятно-теплый. Гораздо увереннее положила ладонь на чешую.

— Я… Я не смог один находиться…

Всего лишь? Я уже перепугалась, что что-то плохое произошло.

— Правильно сделал, что пришел, — перебила я сбивчивые объяснения и ткнулась носом в плечо Дракона.

Не представляю, каково ему видеть свой дом в разрухе, осознавать, что все сгнило в прямом смысле слова, что остались лишь пустота и смерть, что он совершенно один, ни близких, ни друзей, ни просто знакомых. Зато целый архипелаг врагов во главе с настоящим богом. Как я поняла, Рарат реально существует. Он кто-то вроде Зевса местного разлива, только не глава целого пантеона, а всего лишь мелкий покровитель островитян.

— Я восхищаюсь тем, как ты держишься, — честно признала я. — Правда.

Каждый миг, каждое мгновение осознавать, что твоя ошибка стоила тысячи жизней тех, кто тебе доверился… Любой бы, самый сильный, сломался бы. А Ленс сумел уцепился за призрачную надежду отыскать драконов и продолжает жить.

Конечно, одиночество сводит с ума! Со мной Ленс может хоть немного отвлечься.

— Как насчет завтрака? — нарочито бодро предложила я.

Может, мужу, учитывая его анатомию, еда и не нужна. Вдруг он исключительно пламенем питается? Зато мне нужна и еще как.

— Браслеты больше не работают, — пожаловалась я. — Повторить огненную ванную не получится.

— Я не смогу зарядить.

— Понятно, что не сможешь. Я же огонь отдавала не для того, чтобы его туда-сюда-обратно погонять. Я к тому, что на них больше рассчитывать не получится. Идем на кухню?

Ленс послушно сделала шаг к двери и вдруг ощутимо вздрогнул, его рука как-то незаметно и естественно оказавшаяся на моей талии, напряглась.

— Чуш-ш-шаки.

Значит, в расчетах я не ошиблась. Жрецы явились.

Глава 13

Вот не могли жрецы на полчаса позже появиться, после того, как я позавтракаю?! Страха почему-то не было, только досада и злой азарт. Подумаешь, враги у порога. Пусть они боятся, у меня тут настоящий живой Дракон.

Я почесала кончик носа:

— Ленс, у тебя идеи есть? — вариант с поливанием врагов огнем отпадает по техническим причинам.

Соврать, что огнедар проснулся и сбежал невзирая на ручьи слез, которые я послушно проливала? Переодеться обратно в свадебное платье я успею, волосы уже растрепались. Остается луковицу распотрошить и завернуть в платок — красные воспаленные глаза обеспечены. Образ ополоумевшей Невесты будет вполне достоверным.

Только… Как объяснить чистоту холла? Я что, вместо того, чтобы сидеть, где велено, и исполнять свой долг, затеяла генеральную уборку, да еще и воду из священного «Зеркала слез» брала?! Больше-то не откуда. Да за такие «подвиги» меня убьют на месте без суда и следствия.

— Их немного. Встречу сам.

Воу. Жест, конечно красивый в своей наглости, но…

А с другой стороны, скрыть пробуждение Дракона не получится, как не изворачивайся. Даже если он ляжет на каменный постамент и притвориться неподвижным, бассейн нам заполнить нечем. И снова всплывает вопрос про чистоту холла.

— Слушай, — я вспомнила свою давнюю идею. — Может, мы у них по-тихому экипаж угоним? Я еще в прошлый раз хотела, но так и не смогла разобраться с управлением.

— Угнать?!

А что не так? По-моему, очень правильная идея. Без транспорта жрецы будут ползти до ближайшей деревни больше суток. Если выживут. К тому же «велосипеда» я лишилась, нужна замена.

— Если ты хочешь уйти… Конечно, ты хочешь… В любом транспорте… если ничего не поменялось, вмонтирован черный куб. Достаточно прикоснуться и четко мысленно проговорить, куда и как ты хочешь доехать.

Мысленное управление, как и у брачных браслетов. Только… Почему речь исключительно обо мне?! Я же сказала вместе ехать в город. С чего Ленс взял, что я его брошу?! И почему сам собирается остаться в опасном месте? Да еще этот тон похоронный.

Я торопливо схватила мужа за руку:

— Никуда я одна не еду. Я предлагаю вместе отсюда убраться. Вме-сте, — повторила я по слогам, чтобы наверняка дошло.