Операция 'Минотавр'

Пока Гарольд вел машину по полю, Джейк спросил:

- Как тут с обеспечением секретности?

- Секретности? - с явным удивлением переспросил юноша. - Соседи тут сплошь просвитериане и методисты, и они считают палу безвредным чудаком. Дети иногда проявляют любопытство и шатаются возле установки, но мы им ничего не говорим, и они уходят. Когда мы даем излучение, мальчишек приходится прогонять. Иногда бывают недоразумения с электрической компанией. Мы, конечно, расходуем прорву энергии на сжижение водорода, и пару раз они отключали нас из-за перегрузок.

- Пришлось уговорить директора Федеральной комиссии по энергетике позвонить президенту здешней энергокомпании, - пояснил Фриче Джейку.

- Тем не менее окружной энергоинспектор иногда сует свой нос, - продолжал Гарольд. - Думаю, вреда от него не будет. Папа ему рассказывает сказочки насчет экспериментов по электромагнетизму, и он верит, потому что здешний и знает, что папа тронутый. - Юноша надавил на акселератор, преодолевая огромную лужу. - Хорошая тачка, я бы с удовольствием завел такую, но папа - с его церковью и всем прочим...

РЛС была установлена в старом сарае. Излучение шло прямо через открытую дверь. Гарольд Доджерс снял засов с небольшой дверцы в задней стенке, чтобы добраться до пульта управления и экрана.

- Это станция "Крик совы", - пояснил Фриче Джейку. - Мы взяли ее с Фаллонского полигона. - Полигон электронного противодействия на базе морской авиации Фаллон, штат Невада, служил для тренировок флотских экипажей в реальных условиях местности.

- Интересно, где ее добыл флот Соединенных Штатов. - Это была - советская РЛС управления огнем зенитной артиллерии.

- Наверное, у израильтян. Те после войны 1973 года раздавали такое добро направо и налево.

Рев реактивных двигателей над головой заставил Джейка взглянуть в голубое небо. Самолет шел высоко. Пассажирский лайнер или бомбардировщик. Выше по склону листва на деревьях колыхалась под легким ветерком. Здесь так тепло, приятно. Джейк сидел на траве, пока рыжий юноша возился с пультом, а Фриче наблюдал за ним.

- Энергия не поступает, - объявил Гарольд. - Можно мне взять машину и прокатиться в мастерскую?

- Пожалуйста. Вот ключи, - Гарольд развернулся я покатил по дороге. Фриче сел рядом с Джейком на траву.

Джейк швырнул камешек в сарай. Глухой звук удара успокоил его.

- Каким образом эта штука запускается в производство?

- Обычно мы делаем эскизы, размножаем их и проводим конкурс, но здесь вследствие нехватки времени и из соображений секретности придется выбирать подрядчика по методу "возмещение издержек плюс фиксированный процент прибыли".

Правительство сохранит право собственности на технологию, а Доджерсу будет отчислять проценты.

- Какой подрядчик возьмется за это?

- Тот, у которого квалификация исполнителей и производственные мощности позволят выполнить заказ быстро и качественно. Скорее всего, фирма, которая и сейчас делает радиолокаторы.

- "Возмещение издержек плюс фиксированный процент" - так в Вашингтоне именуется "отвалить жирный кусок"? Инженеры подрядчика при этом изучат технологию и будут иметь фору на конкурсах, когда пойдут заказы на второе и третье поколение этих систем?

- Ясное дело.

- А если они придумают какие-то усовершенствования, то себе же возьмут патенты. - Джейк снова швырнул камешек. - Кто-то на этом деле очень хорошо поживится.

- Естественно.

- Уже то хорошо, что в моем отделе честные ребята. Фриче молча сидел, обдумывая это замечание.

- Думаю, наши ребята ничем не отличаются от других, - наконец произнес он безучастным тоном. - Люди в общем-то везде одинаковы.

- Почему убили Стронга?

- Не знаю.

- Но догадываетесь?

- Догадываюсь. Но держу догадки при себе. Не люблю сплетничать. Клевета преследуется по закону. Джейк Графтон встал и отряхнул траву с брюк. Деньги рекой проплывают на глазах у парней, получающих среднюю зарплату, и за эту зарплату они горбатятся всю жизнь, пока не начнут получать среднюю пенсию и благодарность от правительства на типовом бланке. Но все честны. Никто не поддается искушению. Так и хочется отдать честь этому вонючему флагу, напевая про себя национальный гимн. - Он посмотрел на сидящего Фриче.

- У меня нет фактов, капитан, - сказал ученый. - Никаких.

Джейк огляделся кругом, не зная, что сказать. Он мах-пул рукой, подошел к дереву и облегчился. На корабле как-то все проще. Возвращаясь к сараю, он увидел машину и Гарольда за рулем.

Рыжий настроил станцию менее чем за минуту. Пока Фриче и Джейк наблюдали за ним, его пальцы летали над переключателями.

- Это режим распознавания целей - поисковый режим. А вот выброс на экране - это храм. - Джейк взглянул на отражение, потом отошел в сторону и осмотрел внутренность сарая. Станция производила массу механических шумов, слышно было, как антенна качается взад-вперед, словно отбивая поклоны. Джейк снова обратился к экрану, который был американского, а не советского производства. Да, вот храм, вот домик позади него и чуть правее, деревья налево...

- Теперь, - сказал Доджерс-младший, - станьте сюда и махните папе рукой.

Тогда он включит устройство подавления. - Джейк сделал, как было сказано, и вернулся к экрану. На его глазах пятнышко, обозначавшее храм, исчезло вместе с фоном от окружающей местности. На его месте было лишь ровное свечение.

- Попробуй перестроить частоту, - предложил Фриче. Гарольд щелкнул переключателем, затем повернул диск. Храм сделался еле видимым, как в тумане. - По мере того, как он меняет частоты на РЛС, компьютер в устройстве подавления немедленно подстраивается под излучение, - объяснил Фриче Джейку, так что видно лишь призрачное изображение, а его недостаточно для захвата цели. Учтите, что это американский экран, он чувствительнее советского.

- Да, впечатляет.

- Перейди на более высокую ЧСИ и попробуй зафиксировать место, где должен быть храм, - приказал Фриче Гарольду. - Введи растянутое изображение.

Совсем ничего. Станция не фиксировалась. В центре экрана оставалась пустота.

После долгого молчания Фриче сказал так тихо, словно боялся собственных мыслей: