Страница 69 из 144
Министр, похоже, принял решение; резко кивнув, он сказал:
- Кларк, буду откровенным. Отдел следил прошлой ночью за твоим домом. И за домом Джордана тоже. Так что мы раньше тебя узнали, что Джордан вернулся из мертвых, что он воскрес. Как же так? Человек умирает, его хоронят - и вдруг он среди живых? Оживший труп? Так, во всяком случае, выглядит то, что нам известно. И не только Джордан, но и одна из убитых девушек тоже. Вампиры - кто же они еще?
- Вы даже выслушать не хотите, - с отчаянием произнес Кларк.
Но министр не слышал его.
- Мы знаем, когда Киф посетил жилище Джордана, когда и куда они пошли, и еще многое другое, так что даже если бы ты отрицал все это, то, что Киф вампир - это ведь факт! Почему мы так уверены? Потому что все признаки налицо. От него буквально пахнет вампиром - я имею в виду, что он прикрывается мозговым смогом Это тебе тоже известно?
- Разумеется, я знаю, - ответил Кларк, чувствуя, что отчаяние наполняет его до краев. Он понял, что министр принял решение. Но какое? Чем оно грозит? Надо попытаться еще раз. - Как вы не понимаете, что и тут ошибаетесь! При всем моем уважении, я должен сказать, что вы ничего не знаете о вампирах. Вам не приходилось с ними сталкиваться. У вас ведь нет дара. Вам известно лишь то, что вы прочитали или услышали от других. А это далеко не все. На самом деле Гарри не может ничего поделать с этим мозговым смогом. Он не отгородился им, как вы выразились. Это просто следствие того, чем он стал. Этот смог - как хвост у собаки, а не сознательное действие. Если бы Гарри мог, он бы давно от него избавился - ведь это выдает его с головой.
Министр вопросительно посмотрел на Пакстона; тот неохотно кивнул. Или, скорее, мрачно. Кивок согласия? Встревоженный до предела, Кларк добавил:
- Надеюсь, вы хоть понимаете, как легко тут ошибиться?
Министр уставил на него неподвижный взгляд и промолвил:
- У всех вампиров есть этот мозговой смог - или нет?
Кларк моргнул - его нервы не выдерживали. Опасности не было никакой его ангел не беспокоился, но все же напряжение не покидало его.
- Насколько нам известно, да, - признался он. - Во всяком случае, у всех, с кем мы имели дело. Когда телепат начинает прощупывать мозг вампира, он натыкается на этот смог.
Лицо министра побелело.
- Дарси Кларк, - начал он, - меня удивляет, что ты решился прийти сюда. То ли у тебя дьявольская выдержка, то ли ты сошел с ума. Или и впрямь не знаешь, что с тобой произошло.
- Произошло со мной? - Кларк чувствовал, как напряжение нарастает, но не мог понять, о чем идет речь. - Какого черта вы тут...
- У вас мозговой смог, - сказал, как выплюнул, Пакстон.
Кларк оторопел:
- Что??? У меня...
Министр крикнул:
- Эй, там! Мисс Клэри! Бен! Зайдите.
Дверь открылась, и вошла Миллисент Клэри, следом - Бен Траск. Девушка поглядела на Кларка и сказала дрожащим голосом:
- Это правда, сэр. Вы.., у вас это...
Она всегда называла Кларка "сэр". Он поглядел на нее, сделал шаг назад и затряс головой.
И тогда вмешался Бен Траск:
- Дарси, она сказала правду. Даже Пакстон сказал правду.
Кларк нерешительно сделал два шага вперед. Глаза Траска сузились, он отпрянул и вытянул руки!
Кларк глядел в знакомые глаза друга и не мог поверить.
- Бен, это же я! - сказал он. - Ведь твой дар должен подтвердить, что я говорю правду!
- Дарси, - ответил Траск, все еще держась на расстоянии, - ты попался. Другого ответа не жди.
- Я попался?
- Сам того не зная. Ты веришь, что говоришь правду, и если бы речь шла только об этом, я бы поверил. Но ведь есть и другие свидетели, Дарси. Ты слишком тесно общался с Гарри Кифом.
Кларк развернулся и посмотрел на окружавших его людей. Белый, как мел, министр за его, Кларка, столом. Пакстон с мрачным лицом, нервно теребящий лацкан пиджака, Траск, чей дар никогда не подводил - до сих пор. И Миллисент Клэри, все еще почтительная, хотя только что назвала его монстром!
- Вы сошли с ума, черт побери! Все до единого! - прохрипел Кларк. Он сунул левую руку в карман, выхватил удостоверение отдела и швырнул на стол. - Забирайте. Я покончил с этим, с вашей службой. Я ухожу. - Правой рукой он извлек из кобуры свой девятимиллиметровый пистолет.
- Замри, - завопил Пакстон и направил на него оружие, которое успел выхватить.
Удивленный, Кларк повернулся к нему с незаряженным пистолетом в руке и тут Пакстон дважды нажал на курок.
Одновременно с грохотом оружия Миллисент Клэри и Бен Траск вскрикнули:
- Нет!
Первая пуля отшвырнула Кларка, вторая сбила с ног, развернула и отбросила к стене. Пистолет полетел на пол, он рухнул на колени у окровавленной стены, и рука судорожно дернулась к сердцу. Из двух отверстий на пиджаке толчками вытекала кровь, струясь по его пальцам.
- Черт! - прошептал он, а потом:
- Что?.. Он упал лицом вниз, потом перекатился на бок. Траск и мисс Клэри опустились на колени возле него. Министр в ужасе вскочил, держась за край стола, чтобы не упасть; Пакстон шагнул вперед, все еще держа наготове оружие; с лицом белым, как лист бумаги, на котором рот и глаза зияли, словно дыры.
- Он достал оружие, - сообщил он, тяжело дыша и выплевывая слова, - он хотел стрелять!
- Думаю, он.., пытался отдать пистолет, - выговорил министр. - Скорее всего так.
Бен Траск держал голову Кларка в руках и, покачивая ее, повторял:
- Господи, Дарси! Господи!
Девушка расстегнула пиджак Кларка. Рубашка была в красных пятнах, но кровь уже едва сочилась.
Кларк недоверчиво смотрел на свою грудь и красную струйку вытекавшей из него жизни.
- Нет.., не может быть! - прошептал он. Он был прав. Еще вчера этого не могло быть.
- Дарси, Дарси... - повторял Траск.
- Не может быть... - пробормотал еще раз Кларк, глаза его потускнели, и голова упала на колени Траску. Никто даже не сообразил позвать врача.
Все оцепенели; медленно тянулись секунды, но нарушил тишину Пакстон:
- Прочь от него! Вы сошли с ума! Прочь от него! Траск и девушка повернули к нему головы.
- Его кровь, - не унимался Пакстон. - Вы в его крови! Он заразит вас!
Траск встал; в его глазах медленно проступал ужас. То, что случилось, было ужасно. Но то, что сказал Пакстон, было еще страшнее.