Обжигающие оковы любви

– Где ты была? – Аявел испытующе посмотрел на сестру, и та поняла по рассерженному взгляду: тот все знает.

– Гуляла, – коротко ответила Иэлия.

– Врешь. Ты ходила к нему.

– Если знаешь, зачем спрашиваешь? – с вызовом спросила она.

– Я запрещаю тебе покидать дворец. – Голос короля звучал хлестко, каждое слово отзывалось в груди ударом колючей плети.

– Ты забываешься, Аявел. Я не подчиняюсь тебе.

– Что ты в нем нашла, почему до сих пор не наигралась?

– Я хочу быть с Кайлом. Я… я люблю его.

– Сактары не подвластны подобным низменным чувствам. Иэлия, ты ведешь себя как человек.

– Ты ошибаешься, даже ледяное сердце способно любить. А люди… они гораздо выше нас, потому что умеют сострадать и жить, жить по-настоящему, испытывая радость.

– Кроме радости, есть еще боль, страх, смерть в конце концов. Тебе дарована высшая жизнь, лишенная недостатков, а ты хочешь растоптать ее, бросив под ноги мужчине?

– Я не хочу прожить ее без Кайла.

– О чем ты говоришь?

– Я решила…

– Не продолжай!

– Ты правильно все понял. Я немедленно возвращаюсь в Аманэль. Навсегда.

Стены дворца дрогнули, когда Иэлия отреклась от своей силы, исчезая в своем последнем портале. Потрясенный, сломленный, Аявел стоял посреди ледяного зала и смотрел, как его правая рука превращается в лед. Уйдя из этого мира, Иэлия, сама того не ведая, разрушила узы крови. Она долго готовилась к этому, провела заранее ритуал, но с последним словом отчего-то тянула, не решаясь разрубить последнюю нить, связывающую ее с домом. Они были одним целым, две половины, дополняющие друг друга, две силы, сливающиеся в одну, и вот сейчас, потеряв сестру, искра жизни Аявела стала медленно гаснуть. Он умрет гораздо раньше положенного срока, оставив сактар без правителя. Поэтому, узнав, что дочь беглянки жива, Аявел решил, что Лорейн займет место своей матери на троне. Но сделать это она должна по своей воле.

***

Ледяной чертог приветливо отворил для меня свои двери, укрывая сумеречным пологом. Бесстрастные лица сактар, встречавших меня почтительными поклонами, сливались для меня в одно. Ни одного презрительного взгляда, лишь уважение и дружелюбие. В Элларии я была никем, выскочкой, попавшей в постель короля, которая выслужилась до звания законной невесты. Здесь же я была принцессой крови, наследницей древней короны, будущей повелительницей. За время перехода волосы мои побелели, а кожа стала почти прозрачной, я уже не была собой. От прежней Лорейн не осталось и следа. Мрачная, равнодушная, похожая на тень от живого человека – вот кем я сейчас стала, и это меня ничуть не огорчало. Окруженная молчаливой заботой, я, словно богиня, жила в холодных стенах дворца, проводила дни, неспешно прогуливаясь по бесцветным роскошным покоям, или бродила по саду, наполненному ледяными цветами. Хрустальные бутоны звенели подобно колокольчикам, а, когда на небе всходила синяя луна, светились изумрудным цветом. Я вглядывалась в них, представляя глаза Кордана, а иногда и вовсе не вспоминала о своем возлюбленном, словно его никогда и не было.

Несколько раз мы беседовали с Аявелом. В первый раз, когда я бросилась к нему с просьбой помочь вернуться назад, он быстро прекратил разговор, но чуть позже, когда желание покидать это место притупилось, мы стали общаться дольше. Сактары не спят, но иногда, когда красная луна исчезала в небесном омуте, я закрывала глаза и проваливалась в беспокойную дрему. Вот тогда воспоминания вновь наваливались на меня ослепительным грузом, я видела образ Кордана, тянувшего ко мне руки, но всякий раз, стремясь пройти к нему, просыпалась. В такие моменты слезы градом текли из глаз, и я кричала имя любимого, но вскоре забывала о причине своей боли и расслаблялась.

Однажды в своих покоях я увидела необычный предмет – голубой цветок, заключенный в ледяную сферу. Когда-то он жил под летним небом, но потом его сорвали и заморозили.

– Тебе нравится?

Я медленно обернулась и увидела Кассию.

– Неплохо, – пожала я плечами.

– Он из Аманэль.

Знакомое название царапнуло память, я вспомнила, где видела подобный. В деревянной шкатулке своего отца. Давно. Еще в прошлой жизни.

– Мамин?

Что-то в глубине души шевельнулось, накрывая удушливой волной жара. Пальцы стиснули лед, отчего он начал плавиться. Вода стекала по ладоням и замерзающими осколками падала на пол. Освобожденный от многолетних оков бутон стал увядать, сраженный холодным воздухом. Хрупкие лепестки скрутились, а стебель почернел. Я испуганно принялась дуть на него, пытаясь согреть собственным дыханием, совершенно забывая, что оно давно несло смерть для всего живого.

– Я слышу, как ты плачешь, – тихо произнесла Кассия.

– Когда? – я подняла удивленный взгляд на снежную деву. – Не помню такого, ты что-то путаешь.