Страница 28 из 169
- Ш-ш-ш-ш... - прошептал он.
- А? В чем дело? - шепотом отозвался Гогошу, немедленно проснувшись и вглядываясь в царящую вокруг темноту. Костер почти потух, и красный свет от углей отражался в глазах Вульпа. - Уже светает? Не может быть!
- Нет, до рассвета еще далеко, - также шепотом, но хриплым и настойчивым, ответил молодой человек - Дело не в этом. Берите свое ружье и идите за мной. И он поднялся на ноги.
Гогошу вылез из-под одеяла, протянул руку за ружьем и легко и упруго вскочил с земли. Он весьма гордился тем, что оставался по-прежнему сильным и гибким и не знал, что такое ломота в костях.
- Пошли, - настойчиво позвал его Вульп, идя вперед тихо и осторожно, чтобы не разбудить Армстронга.
- Что с вашим лицом? - спросил охотник, схватив за руку Вульпа, когда они уже вышли за пределы лагеря и вокруг них сгустилась тьма. - Кровь? Что происходит, Джордж? Я ничего не слышу и не слышал до этого.
- Да, это кровь, - ответил Вульп. - Я дежурил и вдруг услышал какие-то звуки - там, среди деревьев. Я пошел посмотреть. Я не знаю, кто это был собака, лиса, а может быть, даже волк, но это существо напало на меня. Однако мне удалось отбиться. Наверное, тогда оно мне и поцарапало лицо. И это существо все еще там. Оно преследовало меня по пятам, когда я шел, чтобы разбудить вас.
- Все еще там?
Гогошу начал оглядываться вокруг. Луна спустилась несколько ниже и тускло светила сквозь облака серым светом. Охотник ничего не увидел, а молодой человек продолжал упорно идти вперед.
- Я подумал, что вам, возможно, удастся подстрелить его, - сказал Вульп. Ведь вы уже когда-то пытались это сделать, хотели убить обитавшего здесь волка.
- Да, это правда, - кивнул Гогошу, ускоряя шаги, чтобы догнать Вульпа. - И я попал в него, потому что слышал его визг и видел кровавые следы.
- Ну что ж, теперь у вас есть еще один шанс.
- Да?
Охотник был совершенно озадачен. Что-то здесь было не так. В тусклом свете луны он попытался получше вглядеться в своего спутника. - Что случилось с вашим голосом? Вы охрипли? Вы все еще не оправились от потрясения, Джордж?
- Вот именно, - еще более низким и грубым голосом ответил тот. - Это был самый настоящий шок...
Гогошу резко остановился. Нет, определенно происходит что-то странное.
- Я не вижу никакого волка, - в голосе охотника явственно слышался упрек. - Ни волка, ни лисы.., вообще никого и ничего.
- Вот как? - Его спутник тоже замедлил шаги. - Тогда что, по-вашему, вон там?
И он указал рукой на что-то серое, безмолвно двигавшееся, прижимаясь к земле, в том месте, где лунный свет не проникал сквозь кроны деревьев. Оно появилось и тут же исчезло, но все-таки охотник успел его увидеть. Словно стремясь рассеять всякие сомнения, послышался низкий протяжный вой, и до них из темноты ночи донеслось рычание.
- Да будь я проклят! - выдохнул Гогошу. - Это же Серый! - И он, проскользнув мимо Вульпа, побежал вперед, низко пригибаясь к земле.
Вульп бросился следом, догнал его и указал куда-то в сторону.
- Он там! - резким и скрипучим голосом выкрикнул он. - Туда побежал!
- Где?! Где?! Господи! Да вы, видно, сами видите не хуже волка!
- Сюда! Идите сюда!
Они выбежали из-под деревьев и оказались на россыпи каменных обломков у подножия уходящих вверх утесов. Молодой человек дышал свободно и ровно, а старый охотник уже задыхался и лихорадочно хватал ртом воздух.
- Господи! Я уже далеко не так молод, как вы, и не могу так быстро бегать, - вынужден был признать очевидный факт Гогошу.
- Что? - полуобернувшись, переспросил Вульп. - Да нет, друг мой, уверяю вас, что это не так. Вы моложе меня по крайней мере на несколько столетий!
- Да что вы говорите?!
- Наконец-то, вон там! - снова куда-то указывая, крикнул Вульп. - Там, под деревьями! Вон под тем деревом!
Охотник взглянул в указанную сторону, поднял к плечу ружье, но.., снова ничего не увидел.
- Под деревом? - переспросил он. - Но там никого нет. Я...
- Дайте мне, - перебил Вульп. И прежде чем охотник успел возразить, он взял из его рук ружье. - Эмиль, вы уверены в том, что в тот раз подстрелили именно волка?
- Что такое?! - вне себя от ярости воскликнул охотник. - Сколько еще раз я должен это повторять? Да, черт побери! Я едва было не убил его! Пари держу, что у него до сих пор остался шрам! - Спокойно! Спокойно!.. - Голос Вульпа был мрачен, как ночь. - Нет нужды спорить, Эмиль, ибо я собственными глазами видел вмятину от вашей пули на его боку, в том месте, где пуля пробила его шкуру. Да-да! И так же, как вы навсегда запомнили его, он никогда не забывал о вас.
И тут старый охотник внезапно догадался, что перед ним вовсе не Джордж Вульп! Вглядевшись в это, все время остававшееся в тени, лицо, он вскрикнул от ужаса и резко отпрянул.., и тут же увидел фигуру Серого, который изготовился к прыжку... Его упруго сжавшийся силуэт четко выделялся на вершине кучи каменных обломков. Волк с рычанием прыгнул... Гогошу схватился за ружье, которое держал в руках, казалось бы без всякого усилия, его спутник... С таким же успехом он мог бы попытаться выдернуть железный прут из тюремной решетки...
Волк ударил его и сбил с ног, оттолкнув в сторону от ужасного незнакомца, которого Гогошу считал своим другом. Огромные клыки вцепились ему в горло. Он попытался крикнуть, но зубы зверя уже разорвали глотку, и вместо крика оттуда хлынул поток алой крови, заливший морщинистый лоб Серого и его горящие мстительной злобой желтые глаза...
***
- Ты позволил мне спать чересчур долго. - Таковы были первые слова Армстронга, когда его наконец разбудили. Луна исчезла, опустилась за горизонт, покрывавший землю туман рассеялся, костер почти потух.
- Ты этим недоволен? - спросил его сидящий рядом человек, которого он принял за Джорджа Вульпа.
- Нет, - помотал головой Армстронг, одновременно пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. - Я был очень утомлен. Наверное, виной всему подъем на такую высоту.
- Прекрасно! - ответил человек. - Я рад, что сон пошел тебе на пользу. Сон - вещь совершенно необходимая, хотя по сути это пустая трата времени. Ну почему мы должны спать, когда можно наслаждаться жизнью?! Лично я не буду спать еще.. О, еще очень и очень долго.