Отчаянная решимость

Кара подняла глаза и встретилась с ним взглядом, и улыбка на ее лице мгновенно застыла, как только она заметила его взгляд. Потом он ободряюще улыбнулся ей, она расслабилась, и знакомый блеск вернулся в ее глаза, пока он шел в ее сторону.

Он взял ее за руку, с удивлением осознав, какой маленькой казалась ее рука в его большой ладони, отметив, что ее пальцы слегка дрожали. Она громко ахнула, когда он поднес ее руку к своим губам и слегка поцеловал костяшки ее пальцев.

— Привет, красавица, — приветствовал он ее с озорной улыбкой. — Я едва тебя узнал. Это явно не твой обычный офисный наряд.

Щеки Кары залились румянцем.

— Гм, нет, точно не он. И ты не единственный, кто это заметил. Например, Ник спросил меня, с кем у меня сегодня свидание. Я сказала ему, что кое с кем, с кем познакомилась в университете.

Данте одобрительно кивнул.

— Хороший ответ. Потому что мне совсем не нужно, чтобы Ник надрал мне задницу. Он бы тут же пригрозил, не моргнув и глазом, если бы узнал, что я пригласил тебя сегодня на ужин.

Кара сжала губы, и показала, что застегивает губы, словно на молнию.

— Молчок, — объявила она. — Хотя я очень сомневаюсь, что Нику есть до этого дело. За целый день иногда он едва говорит мне несколько слов. И, — добавила она уверенно, — ты определенно по своему виду можешь постоять за себя.

Она дотронулась до его бицепса, и почему-то он почувствовал от ее легкого прикосновения, словно удар электрическим током. Чтобы скрыть свою реакцию, он покачал головой.

— Даже не собираюсь пытаться, — признался он. — Я часто хожу в спортзал, но Ник настоящий хищник в спортзале. Он подгоняет своего личного тренера, а не тот его. И хотя ему уже почти сорок, он в хорошей форме, может даже сегодня выйти и сыграть в профессиональный бейсбол. Так что, спасибо за доверие ко мне, дорогая, но я уверен, что разозленный Ник Мэннинг запросто надерет мне задницу. А теперь давай оставим тему о твоем чертовом боссе. Не знаю, как ты, а я умираю с голоду. Давай спустимся в гараж и возьмем мою машину, да?

Он повел ее к лифту, поддерживая за спину, запоздало осознав, что даже на каблуках темная макушка Кары едва доставала ему до плеча, почти на целый фут, давая ему преимущество в росте. И он испытал странное удовольствие от этого, странное, потому что в основном встречался с женщинами, которые были или среднего роста, или выше его. Кэти, например, была на три дюйма ниже него — шесть футов два дюйма, на шпильках, которые она предпочитала, она часто была выше его на дюйм или почти на дюйм. Маленькая Кара вызывала у него инстинктивное чувство защиты, ему хотелось ее защищать, и необъяснимым образом, он чувствовал себя, если можно так сказать, более... ну, сильным и мачо что ли.

Данте открыл пассажирскую дверцу машины для Кары, на которой приехал сегодня утром, одной из дюжины машин его автомобильного парка. Она не могла оторвать взгляд от темно серебристо-серого автомобиля, почти с благоговением проведя рукой по капоту.

— Ты ездишь на... «Астон Мартин»? — недоверчиво спросила она. — Поразительно. Не думала, что кроме Джеймса Бонда, есть у кого-то такая машина.

Он усмехнулся, помогая ей сесть внутрь.

— Ну, это более новая модель, чем та, которую 007 обычно водит в фильмах — The Vanquish. Ее я купил последней к коллекции моих автомобилей.

Пока они ехала до места назначения через город, Данте рассказывал ей о своем давнем увлечении автомобилями — увлечении, которое началось еще в детстве, когда он болтался в автомобильной мастерской своего деда по материнской линии. Он признался, что обладает навязчивой идеей по поводу автомобилей, причем у него имеется специальный гараж под его коллекцию в мамином доме.

— В доме, где я живу, за мной зарезервированы три места на парковке, — сообщил он ей. — Но большинство автомобилей находятся в Хилдсбурге. И поскольку я стараюсь навещать свою семью каждые выходные, каждый раз, когда приезжаю туда, я меняю машину.

— Поразительно. — Кара ошеломленно смотрела на него. — И у тебя все машины такие классные?

Он пожал плечами.

— Полагаю, все зависит от того, как ты определяешь понятие «классные». Большинство из них считаются высококлассными, но у меня также есть несколько классических марок. В том числе «Камаро» моего отца, один из самых популярных старых автомобилей. Хотя, если бы мне пришлось выбирать самую любимую из всех них, я бы выбрал свой «Корвет Стингрей» 1963 года выпуска. В тот год, они произвели единственную модель с разделенным задним стеклом. Мне потребовалось около пяти лет, чтобы выследить одну из них, а затем еще три года, чтобы восстановить ее. Но это того стоило. Эта машина — моя гордость и радость, хотя я не часто езжу на ней.

Всю дорогу Кара ловила каждое его слово, хотя он готов был поспорить, что она почти ничего не знала о машинах. И все же ему чертовски льстило ее полное внимание, к чему он не привык за долгие годы свиданий. По своему опыту общения с женщинами, одновременно обширным и разнообразным, Данте часто ловил себя на мысли, что женщины, как правило, предпочитали больше говорить о себе. Они лелеяли надежду, что чем больше будут про себя рассказывать, тем больше заинтересуют его аспектами их жизни, и он захочет узнать о них больше, поэтому почти не расспрашивали его. Кара была полной противоположностью, потому что, судя по ее выражению лица, она была счастлива, слушая его.

Она с любопытством огляделась, когда они прибыли к ресторану — уютному французскому ресторанчику под названием «Chou Chou», расположенному в жилом районе.

— Где именно мы находимся? — спросила она, когда он помог ей выйти из машины. — Я имею в виду, понятно, что мы все еще в Сан-Франциско, но я не могу понять в какой части?

Данте закрыл дверцу машины, включил сигнализацию.

— В Форест-Хилл, — ответил он. — Я не удивлен, что ты не знакома с этим районом, поскольку он считается не модным. Но думаю, тебе понравится это место. Еда выше всех похвал, и внутри просто очаровательно. Вот увидишь.

Но он, конечно, не добавил, что этот ресторанчик находился довольно далеко от главных автомагистралей, поэтому вряд ли кто-то из его друзей забредет сюда. Как только Кара вошла в заведение, красиво декорированное, ее лицо озарилось радостью.

— О, как красиво! — воскликнула она, ее маленькая ручка скользнула вверх и схватила его за плечо. — Именно так я и представляла себе маленькое парижское бистро.

Интерьер заведения был небольшим и уютным, с ярко выкрашенными стенами, ковром с узором и деревянными столами, покрытыми бледно-розовыми скатертями. Данте обедал здесь всего один раз с клиентом, который жил по соседству, но он был уверен, что Каре это место понравится. Он был рад увидеть, что правильно выбрал место, не ошибся.

— Боюсь, что здесь нет полной лицензии на алкоголь, только вино и пиво, — посетовал Данте после того, как их проводили к столику. — Надеюсь, ты не против?

Кара кивнула.

— Вполне нормально. Наверное, мне все равно не стоит много пить.

Он насмешливо улыбнулся.

— Почему? Неужели ты относишься к тем, кто от одного бокала вина начинает танцевать на столе?

Она засмеялась в ответ.

— Тогда я должна выпить почти всю бутылку, прежде чем зайду так далеко! Не то чтобы я не страдала от ужасного похмелья на первом курсе. Но я быстро поняла, что вечеринки — это совсем не мое. Нет, причина, по которой мне не стоит пить вина из-за калорий. Если я уж собираюсь сегодня ударить по калориям, то лучше уж в еде.

Данте отмахнулся.

— Эй, сегодня же твой день рождения, ты не забыла! Ты можешь выпить несколько бокалов вина, а также съесть вкусный ужин и еще десерт. С чего ты взяла, что тебе нужно следить за калориями?

Кара закатила глаза, потом хлопнула себя по объемной заднице.

— Ты видно шутишь, а? Или просто решил быть вежливым, потому что мы празднуем мой день рождения. У меня добрых двадцать фунтов лишнего веса, может и больше, так как я уже несколько месяцев просто боюсь встать на весы.