Страница 80 из 117
— Так, — прервала их Мэга, которая всё это время о чём-то сосредоточено думала. — Лаэр, Хлоя, поставить у Гадючьего гнезда охрану. И везде, где добыча запрещена, а в шахты идут за этим мутным стеклом, тоже поставить вооружённых людей. Выручат по паре мопсов, а мне на их лечение или похороны потом сотни выделяй.
Она встала и пошла, и только перед самым выходом оглянулась и кивком позвала за собой Макса.
Глаза резало от яркого солнца. А от по-летнему душного воздуха Макс сразу вспотел. Он снял с себя кожаную куртку, пока они шли вдоль стены, с одинаковыми окнами бойниц. На склоне, покрытом тщедушной травой крепкозадые пастушки следили за табуном лошадей.
— Я вижу у вас здесь тоже матриархат, — обратился Макс к королеве, невольно сравнив её точёную фигурку с фигурой кривоногой девушки, что подвела королеве коня.
— У нас здесь острая нехватка рабочей силы, — отрезала она. — А мужская она или женская не столь важно.
Пока он оседлал того коня, что выделили ему, пока под насмешливым взглядом кривоногой выдержал его отчаянные попытки сбросить седока, пока справился с брыканием, не давая коню опускать голову, от королевы осталась только точка на горизонте. Но Макс не зря проводил летние каникулы у деда на конюшне, не зря постигал эту тяжёлую науку. Вот уж не думал, что этот опыт ему когда-нибудь пригодиться. Помянув давно умершего старика добрым словом, он пришпорил коня и догнал королеву.
— Громобой?! — удивилась королева, когда он с ней поравнялся. — Самый норовистый жеребец в нашем табуне. Но ты ему, я смотрю, понравился.
— Да, он мне тоже, — ответил Макс, и королева улыбнулась, оценив его невозмутимое лицо.
Макс думал, они поедут на рудники, но они снова поползли по серпантину в горы. Когда со скрипом за ними захлопнулись крепкие ворота, он подумал, что они в монастыре.
Закутанная в чёрное по самые брови женщина так внимательно рассматривала его, что он невольно потянулся поправить пятернёй свои растрёпанные волосы. Королева молча стояла рядом и ждала, когда это очередное испытание для него закончится. Наконец, женщина коротко кивнула ей и повела их вглубь узкими извилистыми коридорами, выдолбленными в скале. Потолки в них были такими низкими, что пару раз в темноте Макс приложился лбом об очередной проём. Он вышел последним, потирая ушибленную голову.
Маленькая комната с двумя зарешеченными окнами с двух сторон от небольшого стола и массивным деревянным стулом перед ним.
— Вижу у вас не так плохо с деревом, — сказал он, пытаясь отодвинуть неподъёмное кресло, похожее на трон.
— Да, когда-то этот остров был покрыт лесами, а не воронками месторождений, — ответила королева, глядя в маленькое окно.
Она вздрогнула, когда монахиня бухнула на стол фолиант в старинном деревянном футляре. Мэга собственноручно повернула в замке, протянутый ей ключ и извлекла на свет альбом.
Макс смотрел на него с недоумением. Обычный школьный альбом для рисования. С какими-то японскими мотивами на обложке. Лисёнок любит такие, для акварели, с плотными белыми листами, за то, что рисовать в них можно чем угодно, даже фломастеры не просвечивают. Макс купил ей не один такой. Он невольно положил руку на кулон. От воспоминаний о сестре и той жизни, что осталась где-то там, неизвестно где, комок встал в горле.
Альбом был не новый, изрядно потёртый, с загнутыми уголками, отпечатками грязных пальцев и следами шариковой ручки на обложке. Он протянул к нему руку — почему-то все ждали, что это сделает именно он.
И да простят его эти женщины, когда, открыв первую страницу, он, поправ все правила приличия, сел на монументальный стул. С гладкого листа на него смотрел его собственный портрет.
Ещё такой юный, лопоухий, с короткой стрижкой, перерисованный с фотографии. Макс пытался вспомнить сколько ему там лет. Двадцать? Двадцать один? Да, тогда, чтобы казаться взрослее, он начал отращивать усы и бороду.
Он листал альбом и уносился в прошлое. В своё прошлое, в то, которое он не хотел вспоминать.
Он в свитере на замке с высоким воротником. Он купил его сам и он так нравился Верочке. Весь пропитанный её кровью, Макс сжёг его на пустыре в старой бочке вместе с фотографиями.
Его старый байк с пузатым шмелём на проволочке, прикреплённый к зеркалу. Шмель оторвался во время падения и Макс поднял его и сунул в карман. Он сгорел в той же бочке. Помятый байк он отдал с расчётом на то, что больше никогда его не увидит.
Но кто-то помнил это и рисовал. Он перевернул страницу и замер. Эту фотографию он не сжёг. Он помнил, когда её сделали, помнил, как упирался, стеснялся, а она настаивала, смешила его, и всё равно он вышел чересчур серьёзным. У него не сохранилось ни этой фотографии, ни любой другой, на которой была эта девочка. Верочка Пряжкина. Вечно юная и погибшая по его вине.