Страница 78 из 117
Казалось, их лошади умеют ходить по воде. Весь путь от одного острова до другого они шли прямо по водной глади и, только спрыгнув на сушу, Макс понял, что всё это время они шагали по каменному мосту, скрытому от глаз волнами.
— Как построили этот переход? — спросил он, подёргав перила, с одной стороны ограждавшие блестящую от воды каменную полосу.
— Руками, — усмехнулась Мэга. — Не отставай!
Она вела уставшего коня под уздцы. Остальные девушки продолжили свой путь верхом и скоро скрылись из вида.
— Тяжёлый ты, ковбой, — она погладила по лоснящемуся боку коня, но обратилась к Максу. — Седло не болит?
— Есть немного, — он встряхнул уставшие ноги. Сидеть на голой лошадиной спине было трудно. — Мне не привыкать.
— Часто на коне?
— Можно и так сказать, — улыбнулся он. — Только конь у меня железный, двухколёсный.
Она задержала на нём взгляд, но промолчала.
Макс огляделся по сторонам. Безжизненный пейзаж. Со всех сторон скалы, разных очертаний и размеров в синем тумане ночи. Тропинка между ними не узкая, но холод пробирал до костей, и Макс невольно держался ближе к коню.
— Это что, снег? — он удивлённо уставился под ноги.
— В горах осенью это обычное явление. Но это не снег, всего лишь иней.
Он с недоверием посмотрел на лёгкое платье девушки, мокрое по подолу. Она проследила за его взглядом:
— Ты же знаешь, как меня согреть?
Макс проснулся от треска огня в камине. Во всяком случае, сначала он подумал именно так, но потом услышал плеск воды, и пытаясь сопоставить этих два несовместимых явления — огонь и воду — открыл глаза.
Больше всего эта комната напоминала пещеру. Сводчатый каменный потолок, грубо отёсанные стены, матрас на полу, звериные шкуры. Камин, скорее очаг. Уютно потрескивающий хворост на раскалённых камнях. И ни одного окна.
Он потянулся. Всё тело ломило. Но усталость была такой приятной, как после хорошей тренировки. Он улыбнулся, вспоминая эту физкультуру с Мэгой, и снова услышал плеск воды.
Осторожно ступая по тёплой плитке пола, он пошёл на звук и в бирюзовой воде купальни обнаружил девушку.
— Который час? — спросил он, опуская ноги в бассейн.
— Не знаю. Утро, — ответила она, и поднырнув, положила руки ему на колени. — Присоединишься?
Горячая насыщенная солями вода термы не просто давала ощущение свежести, она возвращала к жизни. И от прикосновений смуглого гибкого тела девушки простреливало электрическим разрядом по всему позвоночнику, от копчика до затылка.
— Эй, эй, ковбой, — он слишком резко прижал её спиной к бортику.
Но он уже опускался губами вниз по шее к ямочке между ключицами, и она откинула голову и мягко подалась к нему в воде, вжимая в себя ногами его ягодицы.
Он чувствовал, как упруго тыкаются ему в грудь её соски и сжал их руками. С того самого дня на площади он нередко вспоминал их вызывающую твёрдость.
Стены грота поглотили её стон. Глухие удары сердца о рёбра, горьковатый вкус воды на губах. Он отпустил девушку, развернулся и, раскинув руки, опёрся затылком о холодный камень.
После тяжёлой ночи и её продолжения в горячей ванне, у Макса возникло стойкое желание упасть и проспать пару суток, но ему принесли одежду и велели подниматься. Он уже не обращал внимания на то, что ему указывают. Им помыкали с самого первого дня на островах. Удивило то, что они полночи шли в гору, чтобы добраться до этой пещеры, а всё равно оказались у подножия очередных неприступных скал.
И снова крутой подъем вверх по выдолбленным ступеням. На маленькой смотровой площадке Макса едва не сдуло ветром вниз, но открывшаяся перед ним картина поражала воображение. Словно расчерченные чьей-то невидимой рукой все склоны были испещрены ступенями. Они закручивались вниз по спирали, образуя огромные воронки.
— Кимберлитовые трубки? — спросил он. На этом его познания в геологии заканчивались.
— Рудники, — сказала Мэга. — Карьеры для добычи камня и руды. Шахты. Впрочем, шахты я ещё тебе покажу. Как и метало-плавильный завод.
Ветер пронизывал насквозь, несмотря на тёплую кожаную одежду и меховую накидку, в которую его нарядили. Но Макс смотрел на лицо девушки и не смел жаловаться. Тоска в её глазах при взгляде на эти безжизненные пустоши. Груз ответственности, непосильное бремя власти и боль за свою страну. Всё это он уже видел в глазах другой королевы. Ири, королева Лесных фурий, так же высоко держала подбородок и прямо спину. Любая корона на поверку оказывается намного тяжелее, чем кажется.
Он ещё раз посмотрел на этот космический пейзаж, и теперь карьеры показались ему шрамами на теле их земли, не заживающими в сердце королевы.