Страница 43 из 117
Если бы сегодня кто-нибудь спросил Арину почему вчера она вела себя так спокойно, она бы ответила, что на самом деле в реальность происходящего так и не поверила. Уговаривала себя её принять, стараться не думать о прошлом, не вспоминать про свои нарушенные планы, но на самом деле только об этом и думала. И надеялась очнуться от обморока.
После такого удара по голове мало ли что привидится. И сказочная страна, и принц на белом коне. Даже шишка на голове, которую она чувствовала, её в обратном не убедила. Скорее наоборот. Она знала о ней, потому и ощущала. И всякие щипания потому считала неэффективными, что даже во сне знаешь: если ущипнуть себя — больно, а если порезать палец — пойдёт кровь. Арина активно поучаствовала в этой передаче «Розыгрыш мозга», и даже легла спать, уверенная, что будет бороться. Но изо всех сил продолжала надеяться, что вот-вот проснётся в самолёте.
И утро наступило. Лежа на пахнущих свежестью простынях, она уговаривала себя, что это больница. Но рука не нащупывала край кровати, сколько не тянулась.
Арина приоткрыла глаза. Лёгкие занавеси на кровати хлопали как паруса. Тонкие шторы на распахнутой двери балкона двигались с ними в такт, надувались и спадали. И снова надувались.
"Нет, нет, нет, нет", — моментально проснулся мозг. Она не хотела помнить эту комнату, эти жесткие обманчивые кресла, эти резные столбики кровати, держащие балдахин. Но море шумело за окном, и наглая чайка сидела на перилах.
Завернувшись в простыню Арина прошлёпала босыми ногами на балкон. Сизая дымка утреннего тумана над водой. Стриженый самшит. Растрёпанные пальмы. А ведь она могла бы здесь жить. Купаться каждое утро в море. Завтракать в топиарии среди искусно уложенных спиралями зелёных пирамид. Именоваться Её Королевским Высочеством. И каждую ночь засыпать в объятиях прекрасного принца. Что-то такое знакомое угадывалось во всем этом великолепии. Ожившая мечта. Воскресшая из небытия детская сказка. Так стоит ли просыпаться?
Она спустилась и побрела по окатанной гальке садовых дорожек мимо куртин цветущей лаванды. Обошла по кругу молчащий фонтан. Потревожив пугливых водомерок, тронула рукой гладь прозрачной воды. Стряхнув росу, погладила пушистые головки армерии.
Оглянулась на тёмные окна спящего замка и вышла прямиком к морю.
Мелкие бесцветные крабики суетливо бегали по песку. Строго боком и строго в двух направлениях: к морю и от моря. Солёная вода казалась тёплой и мягко щекотала ступни, вымывая из-под них песок.
Она хотела приехать на море с Андреем. Лежать с ним в соседних шезлонгах. Потягивать через трубочку холодные коктейли. Бежать рядом по мокрому песку к упругим волнам. Чувствовать его сильные руки, втирающие в плечи солнцезащитный крем. Тонкая цепь из незначительных событий, мелкими звеньями сплетающихся в длинную жизнь. Она хотела прожить её с ним. Ей не нужно это море без него. Она хотела верить — он где-то рядом. И она выкупит его, раз её больному сознанию захотелось продать его в рабство.
Она вернулась и её снова засунули в ванноподобную фарфоровую бадью. Шкрябали, тёрли, мылили, потом умасливали, сушили волосы горячими полотенцами. Пудрили, румянили, сурьмили. Она бы с большей радостью быстренько приняла душ и так с мокрыми волосами без сомнительного макияжа и пошла бы завтракать — они высохнут сами и будут выглядеть не хуже уложенных. Но она не знала есть ли здесь душ и стоит ли ей возражать против всех этих утомительных процедур. Перетерпела. И, наверно, не зря. На фоне идеальной кожи и уложенной волосок к волоску причёски Лары она и так не блистала, а спустись она растрёпанной, наверно, мучилась бы отсутствием аппетита. Лара перестала метать в неё испепеляющие взгляды только когда пришёл принц.
— Лара! — искренне обрадовался он, присоединяясь к еде. — Я надеюсь, вы уже познакомились с Ариэль.
— Да, Ричард! — ответила она так мягко, словно её только что подменили.
— Я так рад, что ты, наконец, вернулась.
— Я тоже, Ричард. И, вижу, очень вовремя, — и Арина не могла не оценить двусмысленность этой фразы. — Твоё запоздалое пророчество всё же сбылось.
— О, да, — и принц посмотрел на Арину как на долгожданный подарок, а потом вернулся к разговору: — Надеюсь, матушка не очень измучила тебя своими поручениями. Когда ей нездоровится, она становится просто невыносима.
— О, нет. Мы чудесно провели время. Её недомогание быстро прошло, но я задержалась ещё на день, потому что она никак не хотела меня отпускать. Честно говоря, мне кажется, её болезнь была просто предлогом, чтобы заманить меня во дворец. Как иначе можно объяснить совпадение, что именно в это время там находился младший принц Песчаных Акул, Эберт, с которым она меня настойчиво хотела познакомить.
Принц весело рассмеялся.
— Как это в духе нашей матушки! Меня она перезнакомила со всеми двенадцатью песчаными принцессами по очереди, хотя честно говоря, все они были на одно лицо.
— Конечно, как икринки одного помета.
И принц снова захохотал.