Игры стихий. Перекресток миров

- Ничего не произойдет в ближайшее время, я гарантирую. Отступнику нужна именно ты - теперь мы в этом уверены. А до туда он точно не доберется.

- Рон, у тебя что, есть новая информация?

- Немного. Арий без устали роет носом землю. Нашли логово той сельши, что продала тебе кулон; нашли трактир даже, где они с Сардом встречались. Еще по мелочам обнаружили… Правящие уверены - дело в нашей крови. Возможно, он не нападает на меня, потому как считает, что тебя выкрасть легче. Именно выкрасть, а не убить, понимаешь?

- Какой-то ритуал?

- Думаю да.

- Если предположить, что моя идея с артефактами и его жаждой власти правда, значит это ритуал, который сделает его сильнее. И почему - то мне кажется, что после такого ритуала я не останусь в живых - я потерла виски. Голова болела все сильнее - Рональд, неужели нет совсем понимания, что за ритуал и зачем он? Помнишь, я спрашивала тебя о закрытой библиотеке, может все-таки мне дадут туда доступ? Я уезжаю послезавтра в Академию и пока есть немного времени…

- А давай ты спросишь сама у Гелларда, хорошо? Он хотел с тобой поговорить - не знаю, о чем, просил о встрече наедине через два тала. Но имей в виду, мы уже просмотрели все, что  можно в секретном архиве - и никакой новой информации. Так что сомневаюсь, что там будет что-то полезное, тем более, что у Сарда или его родственников точно не было туда никогда доступа. Арий сейчас поехал в его поместье; оно было полностью уничтожено, но он еще раз решил посмотреть, может найдет что-то интересное.

- Ты думала, чем займешься после окончания Академии?

Я удивленно посмотрела на Гелларда и отпила вино. 

В малой императорской гостиной я еще не была. Очень уютное и мужское помещение, практически логово. Темные стены, плотные шторы, крупная деревянная мебель и глубокие, оббитые плюшем винного цвета, кресла. Так и виделась мне здесь группа джентельменов, сидящих с бокалами дорогого бренди и сигарами. Впрочем, один джентельмен действительно сидел и в руках держал крепкий напиток. Сигар и сигарет в этом мире не было; подобие табака, смешанного с травами иногда использовали в курительных трубках, но точно не люди и не благородные лорды.

Я покачала головой и осторожно сказала, дабы не давать никаких обещаний:

- Мне кажется это преждевременным. Рональд думает, что я вполне впишусь в Теневое ведомство. И меня действительно привлекает дипломатия, но… До этого еще немало времени. Может, мне захочется заняться чем-то другим. А может вообще буду менять профессию каждые несколько лет. Или путешествовать годами - я ведь, по большому счету, и не видела ничего в наших мирах.

- Так что ты должна быть рада, что отправляешься в Сартан.

- Была бы рада, если бы у меня не было ощущения, что я здесь всех бросаю не вовремя.

- Глупости. Наоборот, теперь никто не будет отвлекаться на беспокойство о тебе. Надо было еще раньше тебя отправить - но после Проклятого города ты долго восстанавливалась. Арий говорил, у тебя была магическая лихорадка?

Я кивнула и закусила губу. Интересно, говорил ли он о чем-то еще?

- Император, вы… Почему вы так заинтересованы в моей судьбе?

- А почему тебя это удивляет? Твое появление, наконец-то, упорядочило ситуацию с одним из ключевых родов. Ты ценный маг для Империи, помогаешь в расследованиях. Человек из другого мира - поверь, никто от тебя не отстанет, пока ты не расскажешь нам все, что знаешь о нем. И, - Геллард лукаво улыбнулся и посмотрел на меня - хоть ваша помолвка и фиктивна, я все еще надеюсь, что ты выйдешь замуж за Тень. Нам нужны ваши дети.

Ага, а что нужно мне никого не интересует? Но Император - это император, он должен думать о Таларии, и с этой точки зрения наш союз с Арием и потенциально сильное потомство являлись очень привлекательными. 

- Мы пока… ничего не решили. 

- Ты хотя бы сомневаешься…

- А кто не сомневается?

- Арий.

Можно подумать, это новость для меня. Геллард смотрел на меня внимательно и как-то выжидающе. Решил так меня простимулировать? Что же задумал этот интриган? Я не была наивной, ясно, что император преследует какую - то цель этим разговором. Я улыбнулась и пожала плечами:

- Он имеет на это право.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Я так и не поняла, зачем Геллард позвал меня - говорили то о всякой ерунде. Надо бы хоть  мне пользу извлечь из такого близкого общения. 

- Император, могу я попросить разрешения побывать в закрытой части библиотеки, в императорском архиве? У меня немного времени, но я хоть что-то  поискала бы по сложившейся ситуации.

- Думаешь, мы могли что-то просмотреть? - Геллард задумался - Хорошо, у тебя будет доступ вплоть до твоего отъезда в Академию, может действительно что-то узнаешь. Стихии благоволят тебе.