Страница 75 из 96
Разумеется, из вежливости никто бы ничего не сказал, и гостям пришлось бы терпеть, пока я — примитивная варварка — невоспитанно хлебала бы суп, громко рыгала и ела руками. А Йорген бы только закатывал глаза.
От этой фантазии я улыбнулась, но тут же нахмурилась. Почему я вдруг думаю именно о Йоргене?
Мои соседи по столу рассмеялись, когда кто-то упомянул непроизносимый позывной Артуро.
— Наверное, теперь, когда его больше нет, у вас на тренировках тихо, — сказала Драма, девушка с акцентом как у Киммалин.
— Переживем, — отозвалась ФМ. — Хотя без него непривычно. Некому бесконечно объяснять вещи, которые я уже знаю.
— Что за странное у вас звено, — заметила Драма. — Я знаю Йоргена и могу поспорить, что он открывает рот, только когда отдает приказы или устраивает взбучку. Да? Штопор вообще тихоня. Похоже, вы летаете в молчании. А мы болтаем без умолку, даже когда остались вчетвером.
Ее товарищи начали беззлобно защищаться, но меня зацепило то, как меня назвали. Тихоня? Меня считают тихоней?
Нельзя отрицать, в последнее время я вела себя довольно замкнуто. Но тихоня? Никогда бы в жизни не подумала, что меня можно так описать. Надо же.
Ужин закончился. Когда мы убрали за собой со стола, ФМ кивнула в сторону нашей комнаты.
— Пойдем отдыхать? Или ОФП?
— Ни то ни другое, — ответила я. — Мне сегодня надо прогуляться.
На самом деле было нужно навестить М-Бота и Погибель. Я не видела их несколько дней.
— Как хочешь. — Она помедлила. — Эй, ты все еще волнуешься за Артуро? Он будет летать, просто не на боевые задания.
— Разумеется. Я знаю.
Звезды! Прошло столько дней, а она думает, что я до сих пор нуждаюсь в утешении?
Я покинула базу. И правда не помешало бы заняться ОФП, но мне было совестно, что я так надолго оставила М-Бота одного. Несколько раз я забегала помочь Ригу с ускорителем, но теперь жила на базе и было трудно выкроить время. Хотелось насладиться привилегиями, в которых мне так долго отказывали.
Световые люки потускнели, возвещая о наступлении ночи. Похолодало. Я шагала знакомой дорогой по пыльной земле. Это было как глоток свежего воздуха — побыть вдали от видов и запахов «Альты», снова очутиться под открытым небом.
Добравшись до пещеры, я спустилась с помощью светолинии и приготовилась к неизбежному потоку нытья. М-Бот не слишком жаловал мое новое место ночлега. Он был убежден, что сгниет, а его личностные подпрограммы деградируют от недостатка использования.
Я спрыгнула на землю.
— Привет! — Мой голос эхом прокатился по пещере.
— Привет! — Погибель сидела на ближайшем камне.
Я направила на нее свет, потом подошла и почесала по голове.
— Мстительный бот? — позвала я в темноту.
— Нам надо обсудить это прозвище, — произнес он. — Я на него никогда не соглашался.
— Если не выберешь хороший позывной, кто-нибудь выберет его за тебя. Такие правила.
Я улыбнулась и подошла к кораблю, ожидая, что он разразится очередной нравоучительной речью. Но он молчал. Что-то не так?
— Ну? — произнес он. — Ну?
— Э…
Что я не так сделала на этот раз?
— Вы рады?! — спросил он. — Вы готовы лопнуть от восторга?! Разве это не чудесно?!
Чудесно?
Ускоритель готов, догадалась я, вздрогнув. Риг закончил его устанавливать. Я почти не следила за его успехами — была слишком занята последние пару недель. Однако инструменты исчезли, вокруг было прибрано, и на фюзеляже М-Бота ждала записка.
Погибель уже сидела на крыле рядом с запиской.
— Тупой кусок бесполезной искусственной жизни, — произнесла она, имитируя голос Рига. — Скад! Скад! Скад! Скадный скад!
— Осторожно, девочка, — сказала я. — А то с таким языком тебя заберут в наземную команду.
Она изобразила серию гулких ударов молотка по металлу — наверное, только это и слышала последние недели.
Я развернула записку:
«Готово. Я собирался поднять его в воздух для проверки, но решил, что первый раз должен быть твой. Кроме того, не удивлюсь, если ИИ намеренно подстроит мне крушение.
Работа над этим кораблем была самым прекрасным опытом в моей жизни (только не говори ему). Чертежи, которые я рисовал… нюансы, которые узнал… Штопор, я изменю АОН. Мы будем летать и сражаться совершенно по-новому. Меня не только утвердили в инженерную службу, но и предложили должность в отделе разработки. Я приступаю завтра.
Спасибо, что благодаря этой работе ты подарила мне шанс осуществить мечты. Наслаждайся своим кораблем. В свою очередь надеюсь, что он окажется именно тем, о чем ты мечтала».
Опустив записку, я посмотрела на опасные, похожие на бритвы крылья М-Бота. Вспыхнули посадочные огни, осветив корабль по всей длине. Мой корабль.
Мой корабль.
— Ну? — позвал М-Бот. — Полетаем?
— Скад, да!
43
— Подъемное кольцо: функционирует, — говорил М-Бот, пока мы медленно поднимались. — Ускоритель и системы маневрирования: функционируют. Жизнеобеспечение: функционирует. Системы связи и маскировки: функционируют. Светокопье и противощитный заряд ОМИ: функционируют.
— Неплохо, Риг, — похвалила я.
— Деструкторы по-прежнему не функционируют, — добавил М-Бот. — Как и системы автоматического ремонта и китонический гипердвигатель.
— Ну, я до сих пор не знаю, что это за штука, так что будем считать, мы в чистом выигрыше. Ты активировал систему маскировки?
— Разумеется. Вы обещали, что сегодня мы не будем вступать в бой.
— Никакого боя, — заверила я. — Просто немножко полетаем, проверим ускоритель.
Мы поднимались сквозь поддельный потолок пещеры, и я чувствовала, как нарастают напряжение и восторг. Я летала каждый день, но теперь все было иначе. По сравнению с приборной доской М-Бота большинство кораблей АОН казались проще, так что я сосредоточилась на кнопках, назначение которых знала.
Открытое небо звало к себе. Я попыталась расслабиться, откинувшись на спинку кресла. Сфера управления, рычаг двигателя и рычаг контроля высоты были точно такими же, как в АОН. У меня получится.
— Вы готовы? — спросил М-Бот.
Вместо ответа я врубила форсаж.
Мы рванули вперед, тут же включился продвинутый перегрузочный режим. Я ждала, что меня вдавит в кресло, но едва ощутила перегрузку, даже на полном форсаже.
— Ска-а-а-ад, — тихо протянула я.
— Неплохо, да? — сказал М-Бот. — Я гораздо лучше тех кораблей, на которые вы только зря тратите время.
— Мы можем разгоняться еще быстрее?
— С одним ускорителем нет. Но под крыльями у меня есть слоты для двух дополнительных ускорителей меньшего размера, так что это возможно.
Мы разгонялись немного медленнее, чем на «Поко», что было вполне логично, учитывая, что вес больше, а ускоритель такой же. Разница стала ощутимой на больших скоростях: мы достигли Маг-6, Маг-7, Маг-8… Скад, «Поко» дребезжал бы так, словно вот-вот развалится на куски. М-Бот разогнался уже до Маг-10, но летели мы так же плавно, как на Маг-1.
Я попробовала несколько маневров на скорости. Система управления реагировала на удивление быстро. Я нечаянно дернула на повороте, чего уже давно не бывало, но почти сразу приноровилась. Замедлившись до обычной боевой скорости, отработала крен и космические развороты.
Все шло так хорошо, что я снова ускорилась до Маг-3 и выполнила несколько сложных маневров уклонения. Повороты, вращения и резкая петля с ускорением на снижении.
Идеально. Просто идеально.
Нужно, чтобы на нем полетал Риг. Или, может, Йорген. Я у него в долгу за помощь с ускорителем. Он разворчится, когда я заставлю его топать до самой пещеры, но он всегда ворчит, зато наверняка насладится полетом. Взмыть ввысь, свободным от ограничений и ожиданий, и…
Почему мои мысли опять потекли в этом направлении? Покачав головой, я отдалась полету.
— Подумай, каким классным ты будешь в бою, — сказала я М-Боту.
— Вы обещали.
— Я обещала не вступать в бой сегодня, — возразила я. — Но не обещала, что не попытаюсь изменить твое мнение. Почему ты боишься?