Ввысь (ЛП)

Мы отрабатывали сценарий за сценарием. Снова и снова кто-нибудь из нас подрывал бомбу слишком рано, не предупредив остальных убраться на форсаже прочь, и все звено испарялось. Множество раз мы неправильно оценивали близость бомбы к «Альте» и, когда уничтожали бомбардировщик и детонировали бомбу, Кобб присылал безжалостное извещение: «Вы только что убили все население «Альты». Я погиб. Мои поздравления».

После одного особенно неудачного прогона мы вшестером зависли в небе и смотрели, как распространяется тошнотворный зеленый свет.

— Я… — начал Кобб.

— Вы погибли, — перебила ФМ. — Мы поняли, Кобб. Но что нам делать? Если бомба оказывается слишком близко к городу, разве у нас есть другой выбор?

— Нет, — тихо ответил он.

— Но…

— Если дойдет до выбора уничтожить «Альту» или спасти Вулканическую, Вулканическая важнее. Есть причина, по которой треть кораблей, пилотов и командного состава постоянно находятся в глубоких пещерах. Если «Альта» будет уничтожена, то АОН, возможно, выживет. Но без Комплекса, с помощью которого мы строим новые корабли, нам точно конец. Поэтому, если адмирал прикажет, вы стреляете по бомбе и взрываете ее, даже если тем самым уничтожите «Альту».

Мы наблюдали, как расползается разрушительная сфера зеленого света. Наконец она рассеялась.

Кобб заставил нас выполнять упражнения, пока тело не онемело и реакция не замедлилась. Потом он заставил нас сделать все по новой — хотел, чтобы мы зарубили себе на носу: как бы мы ни уставали, нужно всегда следить, не появились ли бомбардировщики.

Во время последнего прогона я ненавидела Кобба как никого прежде. Даже больше, чем адмирала.

На этот раз мы тоже не справились. Я перезагрузилась, машинально заняв место в строю перед очередным заходом. Однако мой фонарь исчез. Моргнув, я с удивлением поняла, что вернулась в реальный мир. Остальные стягивали шлемы и вставали, чтобы размяться. Который вообще час?

— Кобб, кажется, я узнал последний бой, — сказал Артуро. — Это ведь Битва за Траджерто?

— С кое-какими изменениями, — подтвердил Кобб.

«Траджерто», — подумала я.

Это случилось лет пять назад, и мы едва не потеряли «Альту». Звено креллов сумело подобраться вплотную и уничтожило малые зенитки. К счастью, паре кораблей-разведчиков удалось взорвать могильщицу до того, как она успела приблизиться к «Альте».

— Вы используете исторические битвы как сценарии для наших симуляций? — спросила я, пытаясь выйти из ступора.

— Разумеется, — ответил Кобб. — Неужели ты думаешь, что у меня есть время сочинять вам сценарии?

В его словах было что-то важное, но я слишком устала, чтобы понять, в чем дело. Я вылезла из кабины, бросила шлем на кресло и потянулась. Скад, очень хотелось есть, но я ничего с собой не взяла — очередная порция мяса еще только вялилась в пещере.

Меня ждал долгий, изнуряющий, голодный путь. Закинув рюкзак на плечо, я вышла из класса.

В коридоре меня догнала Рвота и кивнула в направлении ближайших спален. Я понимала, что она имеет в виду. Они могли притвориться уставшими, принести еду в комнату…

Я покачала головой. Это не стоило того, чтобы злить адмирала.

Рвота ободряюще вскинула кулак и прошептала:

— Крутая!

Я нашла силы улыбнуться, подняла свой кулак в ответном жесте, и мы разошлись.

Я брела к выходу. Только в одном классе еще горел свет — инструктор наставляла другое учебное звено:

— Лучшие пилоты способны вывести корабль из неуправляемого падения. — Женский голос разносился эхом по коридору. — Вашим первым порывом наверняка будет катапультироваться, но если вы хотите стать настоящими героями, вы сделаете все возможное, чтобы спасти подъемное кольцо. Истинный Непокорный защищает свой народ, а не себя.

Это была прямая противоположность тому, что вдалбливал в нас Кобб.

По дороге через сады за стеной базы я заметила, что мигает рация. М-Бот хотел со мной поговорить. Я с трудом убедила его прекратить взламывать мой канал во время тренировок. Слишком высока вероятность, что кто-нибудь нас подслушает.

— Что, скучно? — спросила я.

— Мне не может быть скучно. — Он сделал паузу. — Но хочу, чтобы вы знали: я могу думать в несколько тысяч раз быстрее, чем человеческий мозг. Так что двенадцать ваших часов тянутся для меня относительно долго. Очень, очень долго.

Я улыбнулась.

— О-о-о-о-о-о-о-очень долго, — добавил он.

— Что думаешь по поводу сегодняшней тренировки?

— Я тщательно составил комментарии для дальнейшего изучения.

Почти каждый вечер мы с М-Ботом проходились по моим ошибкам. Его программы позволяли прекрасно анализировать полеты. Комментарии бывали весьма нелестными, но эти ночные разборы помогали подтянуть мои навыки, и я чувствовала, что учусь лучше, чем когда-либо.

В воздух мы больше не поднимались. Риг снял с корабля гравиконы и щиты, чтобы разобрать их и сделать чертежи. В этой работе помочь ему я не могла, но не особо переживала, поскольку мне хватало тренировок.

— Для вас будет нелишней помощь с бомбардировщиками, — сказал М-Бот. — Сегодня вы погибли или уничтожили город семнадцать раз, а достигли полного успеха лишь дважды.

— Спасибо, что напомнил.

— Стараюсь быть полезным. Я знаю, сколь несовершенна и непоследовательна человеческая память.

Я вздохнула. Сады остались за спиной, и началась более скучная часть дороги к дому.

— Бои были интересные. Я… очень рад, что в некоторых вы выжили.

Шаг, еще шаг. Кто бы мог подумать, что можно настолько устать, сидя в коробке и шевеля только руками? Словно какой-то варвар вырвал мне мозг, до смерти забил его дубинкой, а потом засунул обратно вверх тормашками.

— Вы очень умная и привлекательная, — сказал М-Бот. — Спенса? Как мои подпрограммы моральной поддержки, работают? Хм, вы довольно двуноги. И крайне эффективно перерабатываете кислород в углекислый газ, столь необходимый растительной жизни для…

— Я просто устала, М-Бот. У меня сегодня был тяжелый день.

— Девятнадцать боев! Хотя четыре из них — на самом деле один и тот же, просто повернутый на разных осях и с несколькими различными начальными позициями врагов.

— Да, это исторические битвы, — ответила я, — как Кобб и говорил…

Я застыла.

— Спенса? Я больше не слышу шагов. Вы что, временно перестали быть двуногой?

— Исторические битвы. — Я осознала то, что должна была понять давным-давно. — У них есть записи прошлых боев?

— Они следят за перемещениями всех своих кораблей, и у них есть записи вражеских передвижений. Я предполагаю, что эти трехмерные модели воссоздают для дальнейших тренировок и анализа.

— Как ты думаешь… у них есть подобная запись Битвы за «Альту»? Битвы, в которой…

В которой дезертировал отец.

— Уверен, где-нибудь да есть, — ответил М-Бот. — Это самая важная битва в истории вашего народа! Основание… О! Ваш отец!

— Ты можешь думать в тысячу раз быстрее человеческого мозга, — сказала я, — но у тебя столько времени заняло сложить два и два?

— Я замедляюсь во время разговоров. Если сосредоточу на них все силы, в относительном времени вы будете произносить один слог несколько минут.

Видимо, в этом был смысл.

— Запись битвы моего отца. Ты можешь ее… добыть? И показать мне?

— Я могу перехватывать сигналы только в реальном времени. Похоже, АОН пытается свести к минимуму беспроводную связь, чтобы не привлечь внимания глаз.

— Чего?

— Глаз. Я… понятия не имею, что это такое. В моих банках памяти дыра. Ха! — Корабль был искренне сбит с толку. — Я помню следующую цитату: «Использовать кабели для передачи данных, избегать радиовещания и экранировать самые быстрые процессоры. Иначе можно привлечь внимание глаз». Это все. Любопытно…

— Тогда, может, наши системы связи не такие примитивные, как ты всегда говорил. Может, мы просто осторожны.

Я пошла дальше. Рюкзак казался таким тяжелым, словно его набили стреляными гильзами.

— Так или иначе, — сказал М-Бот, — я бы предположил, что где-то на базе хранится архив. Если у них есть запись Битвы за «Альту», я бы первым делом проверил там.