Страница 45 из 96
Пылающий истребитель — один из наших — пронесся вниз по смертельной спирали. Артуро попытался сблизиться и зацепить его светокопьем, но не успел.
Пилот не катапультировался. Он до последнего пытался набрать высоту и спасти корабль. Собравшись с духом, я вернулась взглядом к полю боя.
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! — не умолкал М-Бот.
— Так что? — спросила я.
— Я обнаружил видеосигнал, — ответил он. — Какие же вы все медленные. Вы правда так летаете? Это же невыносимо!
— Если увеличить скорость, либо развалятся корабли, либо пилотов раздавит перегрузка.
— Ах да. Индекс человеческой уязвимости. Поэтому вы с ума сходите по космическому мусору? Зависть никого не красит, Спенса.
— Ты вроде хотел заняться чем-нибудь полезным?
— Вычисляю закономерности вражеской атаки, — сказал М-Бот. — Прогон симуляций и анализ прогнозируемых данных займет еще пару минут. — Он умолк. — Ха, не знал, что умею такое.
— Моя очередь? — спросил Артуро по общей линии.
От неожиданности я подскочила на месте — все ждала, что остальные услышат, как со мной разговаривает М-Бот, пусть ИИ и утверждал, что посылает собственный сигнал напрямую в мой шлем, а затем перехватывает мой исходящий сигнал и удаляет из него любые намеки на его голос и на мои ответы. Каким-то образом он проворачивал все это в мгновение ока, прежде чем мой сигнал добирался до остальных членов звена.
— Погоди минутку, — сказал Кобб. — С этим налетом что-то не так. Не пойму, в чем дело.
Над головой пришла в движение большая тень. Такая огромная, что мой разум отказывался ее постичь. Словно падало само небо. Внезапно начался град из сотен пылающих обломков. За ним наплывало громадное, невероятное нечто.
— Отступить, — приказал Кобб. — Командир звена, всем кораблям вернуться на…
Бой словно рывком сместился, и мы попали в самую гущу. И наши, и вражеские корабли ныряли вниз, рассеиваясь перед падающей громадиной — темным металлическим кубом размером с гору.
Корабль? Что за корабль такого размера? Больше города. Наверное, даже флагман нашего флота был не таким огромным. В воображении я всегда рисовала его чуть крупнее военного транспортника.
Снижаясь, истребители палили друг в друга. Наше маленькое звено вдруг оказалось посреди огненной бури выстрелов и пылающих кусков металла.
— Прочь! — крикнул Йорген. — Ускориться до Маг-5 и за мной. Локальный курс 132, подальше от этих истребителей.
Я врубила ускоритель и помчалась вперед, Рвота следом.
— Это корабль, — сказал Артуро. — Посмотрите, как медленно он падает. По всему днищу работающие подъемные кольца. Сотни колец.
Тень накрыла землю. Я налегла на рычаг, разгоняясь до Маг-5, — намного быстрее скорости ближнего воздушного боя. Еще немного, и мы не сможем реагировать на обстановку. И правда, когда рядом пролетел кусок мусора размером с истребитель, мы едва успели уклониться: половина звена влево, половина вправо.
Я ушла влево с Киммалин и Неддом, замедляясь для большей маневренности. Передо мной вспыхнули взрывы деструкторов, когда мимо пронеслись два наших истребителя, а за ними шестеро креллов. Выругавшись, я вильнула в сторону. Киммалин, поскуливая, последовала за мной и повторила маневр.
— Анализ завершен! — возвестил М-Бот. — Ого! Да вы заняты.
Я ушла в пике, но к нам прицепился хвост и начал по мне палить. Выругавшись, я оттянулась обратно.
— Бзик, лети вперед!
Она промелькнула мимо, а я свернула вправо. Крелл сосредоточился на мне — ближайшей цели.
— Вам бы стоило подождать, пока я завершу вычисления, — упрекнул М-Бот. — Нетерпение — серьезный недостаток.
Стиснув зубы, я выполнила серию уклонений с вращением.
— Штопор, Бзик, Неддер, вы где? — спросил Йорген. — Почему вы не следуете за…
— Говнюк, в меня стреляют, — перебила я.
— Штопор, лечу за тобой, — сказал Недд. — Если можешь, выровняйся, и я попробую его сбить.
— Ты не пробьешь щит. Бзик, ты еще здесь?
— На три часа от тебя, — ответила она дрожащим голосом.
— Приготовься снять этого урода.
— О! Хм, хорошо. Хорошо…
Над головой нависало громадное судно. Артуро прав: опускалось оно медленно и плавно. Но еще оно было старым и разбитым, повсюду зияли дыры. Бой продолжался на широком затененном пространстве под ним: корабли маневрировали, паля из деструкторов.
Крелл на хвосте попал в меня, и щит затрещал.
Сосредоточиться. Такое сто раз бывало в симуляции. Я вошла в петлю, крелл следом. В высшей точке дуги я выполнила маневр космического истребителя — не обращая внимания на сопротивление воздуха, развернула корабль вокруг оси и врубила форсаж, выскочив из петли вбок.
Гравиконы приняли на себя большую часть перегрузки, но желудок все равно подкатил к горлу. Симуляция не передавала, насколько это дезориентирует, особенно когда гравиконы отключились и меня вдавило в кресло.
Считалось, что я способна справиться с такой перегрузкой. Я не вырубилась, так что формально справилась, но меня едва не вырвало.
Вспыхнул индикатор дистанционного датчика. Как я и надеялась, крелл за мной не успел — он завершал петлю, и я вышла из маневра прямо рядом с ним. Борясь с тошнотой, активировала ОМИ, отключив и свой щит, и вражеский.
Я собралась с духом. У меня никакой защиты. Если этот крелл развернется и хотя бы раз по мне выстрелит…
Позади сверкнула вспышка, и через мой корабль прокатилась ударная волна.
— Попала, — сказала Киммалин. — У меня… получилось!
— Спасибо.
С облегчением выдохнув, я отключила форсаж.
Я продолжала двигаться по прямой и, вырубив ускоритель, начала замедляться, а потом активировала зарядку щита. В шлеме было жарко, голова вспотела, но пальцы выполняли знакомые движения. Спасибо звездам за уроки Кобба, тело само знало, что делать.
Сбоку вынырнул креллский корабль, заметив, что я двигаюсь по инерции. Я съежилась, но оружейный залп заставил его убраться прочь.
— Я тебя прикрываю, — сказал Недд, пронесшись у меня над головой. — Бзик, лети ко мне и занимай оборонительную позицию.
— Поняла, — отозвалась Киммалин.
— Не нужно. — Я включила щит. — Я снова в деле. Не убраться ли нам отсюда?
— С радостью, — поддержала Киммалин.
Я взяла курс, который, как надеялась, выведет нас к звену, и вызвала Йоргена:
— Мы идем по 304,8. Остальные выбрались из-под этой штуки?
— Подтверждаю, — ответил Йорген. — Мы вышли из тени на 303,97-1210,3-21200. Будем ждать вас здесь, Штопор.
Он казался спокойным, чего о себе, если честно, я сказать не могла. На ум так и лезла картина: еще больше мест в классе опустели.
— Вы готовы выслушать мой анализ? — спросил М-Бот.
— Зависит от того, насколько часто в нем упоминаются грибы.
— Боюсь, только один раз. То, что вы видите наверху, примерно половина орбитальной верфи C-137-KJM с пристроенным учебным центром. Не знаю точно, что это такое, но полагаю, она предназначалась для производства космических кораблей. Никаких следов второй половины не наблюдается, но эта часть, судя по низкой выходной мощности подъемных колец, висела на орбите веками. По моим прикидкам она сошла с орбиты именно сейчас, когда стало не хватать мощности для автокоррекции. Похоже, у нее нет ИИ, а если и есть, со мной он говорить отказывается, что крайне грубо. Схема налета креллов указывает на оборонительную позицию, нацеленную держать вас подальше от верфи.
— Правда? — спросила я. — Повтори-ка последнюю часть.
— Хм? Это очевидно из их схем полета. Они не стремятся убить вас или добраться до вашей базы. Сегодня они просто хотят держать вас подальше от этого судна — скорее всего, из-за фантастической добычи, которая надолго обеспечит ваше отсталое мягкотелое общество, летающее на медленных кораблях.
В его словах был смысл. Иногда креллы сбивали обломки, чтобы мы не добрались до подъемных колец. Как же они забеспокоились насчет этой штуки, в которой их сотни?