Страница 31 из 96
— Подождите, — сказал М-Бот. — Вы оставляете меня с ним?
— Я вернусь вечером, — пообещала я.
— Понятно. Не могли бы вы пройти в кабину, чтобы мы поговорили наедине?
Я недоуменно посмотрела на корабль.
— Я не хотел бы во всеуслышание объяснять, почему вы нравитесь мне больше, чем этот инженер, — пояснил М-Бот. — Если он услышит, как я пространно описываю его неисправимые недостатки, то почувствует себя униженным и подавленным.
— Вижу, нас ждет много приятного. — Риг закатил глаза. — Может, найдется способ отключить его личность.
Я забралась в кабину. Фонарь опустился и со свистом герметически закрылся.
— Не переживай, — сказала я М-Боту. — Риг — отличный парень. Он о тебе позаботится.
— Разумеется, я просто имитирую то, как люди, вопреки логике, заводят себе любимчиков. Может быть, вы останетесь?
— Прости. Мне надо научиться сражаться с креллами. — Я нахмурилась, услышав его тон. — Что не так? Я же сказала, Риг — отличный…
— Я готов согласиться с этим, пока не появятся доказательства противного. У меня проблема: я потерял хозяина.
— Я могу быть твоим новым хозяином.
— Я не могу менять хозяев без надлежащих кодов аутентификации, — возразил он. — И я только сейчас понял, что их не помню. Проблема, однако, гораздо более серьезная. Я не помню свою миссию. Я не знаю, откуда прилетел. Я не знаю своей цели. Будь я человеком, я бы… испугался.
Испуганный звездолет? Что ответить на такое?
— Не волнуйся, — сказала я. — Мы дадим тебе новую цель — уничтожать креллов. М-Бот, ты истребитель. Скорее всего, твое имя означает что-нибудь классное: месть, мочилово… Массовые убийства — наверняка это. Ты ужасающий, всесильный, смертоносный корабль, созданный, чтобы изжарить креллов и спасти человечество.
— Я не чувствую себя ужасающим, — отозвался он. — И смертоносным тоже.
— С этим мы разберемся, — пообещала я. — Доверься мне.
— Могу ли я доверять вашим словам? Что, если они… тоже ложь, как те, что вы придумали для родителей инженера?
Так-то. Бумеранг прилетел обратно быстрее, чем я ожидала.
— Я должен попросить вас никому обо мне не рассказывать, — произнес М-Бот тише. — Мне казалось, вы поняли это раньше, когда я говорил о своих приказах. Мне полагается «затаиться», то есть оставаться незаметным. Вам не стоило рассказывать обо мне инженеру.
— И как иначе нам тебя починить?
— Не знаю. Спенса, я искусственный интеллект, компьютер. Я должен подчиняться приказам. Пожалуйста, не выдавайте меня вашей АОН. Больше никому обо мне не рассказывайте.
Что ж, намечалась проблема. Я хотела, чтобы эта штука взлетела, и, как только это произойдет, собиралась сражаться с креллами. А если не выйдет с ремонтом… придется выдать его АОН. Неважно, что я думала о Железнобокой, нельзя вечно скрывать корабль. Особенно если он может стать решающим фактором в вопросе выживания человечества.
Я открыла было рот, чтобы продолжить спор, но на приборной доске вспыхнули огоньки.
— Датчики ближнего радиуса фиксируют множественные проникновения в атмосферу, — сказал М-Бот. — На планету начал падать космический мусор, с ним следуют сорок три корабля.
— Сорок три? — Я бросила взгляд на приборы. Его «ближний радиус» по нашим меркам был довольно дальним. — Ого! Ты можешь засечь их даже среди обломков?
— Легко.
Вот и доказательство, что АОН пригодится подобная технология. Нашим сканерам до такого далеко. Мне тут же стало неловко.
И все же, сорок три крелла? До сих пор они бросали в бой максимум сто кораблей, так что этот налет впечатлял. Я вдавила кнопку открытия фонаря, выскочила из кабины и спрыгнула на валун.
— Креллы, — сказала я Ригу. — Большая группа.
— Нам угрожает здесь опасность?
— Нет, они наступают с другой стороны. Но курсанты тренируются уже достаточно давно, чтобы Железнобокая посылала нас в бой по-настоящему, в качестве поддержки. Звено «Огненный шторм» поднимали два дня назад.
— Значит…
— Значит, лучше я пойду. На всякий случай.
19
Я побежала.
Вдалеке с грохотом ударялись о землю космические обломки, и во мне крепла тревога. Я откуда-то знала, что на этот раз Железнобокая поднимет мое звено. Она любила испытывать курсантов в настоящих боевых условиях, а мы довольно далеко продвинулись в обучении, и Кобб предупреждал, что скоро нас будут посылать в настоящие бои.
Подошла наша очередь. Пора. Я прибавила скорости, а после и вовсе помчалась изо всех сил.
По лицу ручьями струился пот. Чем ближе я подбегала к базе, где завывала сирена, тем неотвратимее накатывал страх. Даже не страх, а ужас. Что, если я опоздала? Что, если остальные улетели сражаться без меня?
Добравшись до базы, я побежала вдоль стены к стартовой площадке. Там остался один-единственный корабль. Я оказалась права.
Мокрая как мышь, я подскочила к кораблю и сама подтащила трап. Несколько техников заметили меня и принялись кричать.
Один как раз подоспел вовремя, чтобы придержать трап.
— Курсант, где тебя носит?! Твое звено поднялось в воздух двадцать минут назад!
Покачав головой, я скользнула в кабину. От усталости было трудно ворочать языком.
— Без высотно-компенсирующего костюма? — спросил он.
— Нет времени.
— Ладно. Тогда не набирай резко высоту. Разрешение на вылет у тебя есть. Доложись командиру звена, и вперед.
Кивнув, я натянула шлем. У этого шлема, как и у того, что на занятиях, внутри были странные бугорки, чтобы измерять какие-то там мои показатели. Фонарь закрылся, и я включила рацию.
— …не давайте эмоциям взять верх, — вещал Говнюк. — Оставайтесь собранными, следите за напарником. Вы слышали Кобба. Нам не нужно стрелять. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы вас не превратили в шлак.
— Что? — спросила я. — Что происходит?
— Штопор? Где ты была?
— В своей пещере! Где же еще?
Я активировала подъемное кольцо и стала набирать высоту. Навалилась перегрузка, желудок словно пытался сбежать через пятки. Я замедлила подъем.
— Повтори мне начало. Вы летите в бой, а не держитесь в стороне?
— Адмирал наконец пустила нас сражаться! — нетерпеливо пояснил Бим.
— Бим, держи себя в руках, — оборвал его Говнюк. — Штопор, мы на 11,3-302,7-21000. Лети сюда как можно быстрее. Железнобокая приказала нам поучаствовать в небольшой стычке совместно со звеном опытных пилотов. Мы должны сбить с толку врага и желательно отвлечь внимание на себя.
«Другими словами, нас послали в качестве мишеней, — подумала я, вытирая ладонь о комбинезон. Сердце стучало, потные волосы липли к лицу. — Вернее, их. Без меня».
Но это ненадолго.
Я толкнула рычаг, врубая форсаж. Три секунды помогали гравиконы, потом меня вжало в кресло. Но такую перегрузку, когда она наваливается спереди, переносить вполне можно. Не слишком приятно, но риска отключиться нет. Нужно просто разогнаться и с помощью подъемного кольца осторожно набрать высоту.
Скорость быстро выросла до Маг-10, критического — по крайней мере, безопасного — уровня для «Поко». Но даже это было на пределе возможностей. Атмосферные рассекатели, которые гнали воздух вокруг корабля, создавая своеобразный пузырь, и отвечали за то, чтобы во время резких маневров не отвалились крылья, были перегружены. Корабль трясло. Из-за сопротивления воздуха обычно невидимый щит светился.
Одновременно я набирала и высоту, но осторожнее, медленнее, так как с перегрузкой сверху шутить уже не стоило. Кровь отлила в ноги. Я стала напрягать мышцы живота, как нас учили на занятиях с центрифугой, но по краям поля зрения все равно сгущался мрак.
Я терпела, прижатая к креслу своим шестикратным весом. Взлет много времени не займет, но все равно нужно слушать переговоры друзей.
— Рвота, осторожно. Не торопись.
— Один за мной! Один у меня на хвосте!
— ФМ, уклоняйся!
— Уклоняюсь! Уклоняюсь! Скад, кто это был?
— Ночной шторм-6. Народ, это мой брат! Позывной — Вентиль. ФМ, будешь должна мне жареных водорослей или еще чего-нибудь.