Всадник времени

— Ведь предупреждал же их мудрый Бисмарк: «Не трогайте русского медведя!» Не послушались!

— Кто? Немцы, что ль?

— Ну да!

— Это — Гитлер. Он — сам себе голова. Теперь вот будет расхлёбывать.

— Да, если всё пойдёт нормально, через год в Берлине будем, пожалуй.

— Ну... не говори «гоп»... По срокам ещё по-разному может получиться.

— Да... конечно. Но в Берлине — будем.

— Думаю, да.

Длиннохвостый гиббон корчил рожи. И не просто так, а именно Кате. Она оглянулась, увидела, что на неё никто не смотрит, и скорчила рожу гиббону в ответ. Обезьяна от этого оказалась в восторге. Завизжала радостно и руками стала растягивать себе щеки, одновременно скалясь, будто смеясь, и высовывая красный язык. Хвост обезьяны тоже восторженно взмахивал.

И Катя, и Волохов с Вересаевым смеялись так чуть ли не до колик....

— А этот гиббон проявляет к даме повышенное внимание! — Пошутил Егор и покосился на Катю. Обеспокоился, что обидится.

Но Катя не обиделась:

— Конечно, не то, что мой муж, генерал Вересаев. Вы могли бы, генерал, и поучиться у этой благородной обезьяны, как проявлять внимание к даме.

Егор промолчал. Тут она была, пожалуй, права.

Они бродили по аллеям московского зоопарка, радуясь, что он работает, как и до войны. Что все звери живут и радуют детей. И не только детей.

В пруду плавали пеликаны и лебеди. Утки перелетали с места на место. И таким покоем и миром веяло от всего этого, даже сердце щемило. И не верилось, что где-то ещё идёт тяжёлая и кровавая война и неизвестно, сколько ещё будет идти. И что на эту войну завтра уйдёт Егор и его друг. На войну, где уже находится её сын, её ребёнок, совсем ещё мальчик. Воюет в этих железных и чадящих танках. Которые время от времени взрываются и горят. Спаси, Господи, Серёжку и Егора. И Волохова. И всех. Почему женщины Земли позволяют своим мужчинам воевать? Убивать друг друга? Почему? Потому что их, женщин, об этом не спрашивают. А зря. Если б спрашивали мужчины своих женщин, может быть, и войн бы не было. Потому что все матери против войны. По доброй воле матери сыновей на войну не отправляют.

...Катя вздрогнула от грозного и раздражённого рыка. Они стояли напротив клетки амурского тигра. Не заметила за раздумьями, как подошли. Полосатый зверь быстро и беззвучно ходил по клетке из угла в угол. Полосатый хвост его то вздрагивал, то взмахивал, как плётка. Во всём его облике чувствовалась энергия, сила и стремление к действию. Клетка для этого была слишком мала.

Катя смотрела на красивого и мощного полосатого зверя, короля дальневосточной тайги, и вдруг подумала о мужской части человечества.

Вот так и мужчины всё время стремятся в борьбу, в бой. Им бы только мериться силой, бороться, воевать. В бою, в победе они получают высшую радость. Порой, забывая о своих семьях, жёнах, которым без них тяжко. Или вообще нет жизни. А они, мужчины, когда нет у них этой борьбы, в ожидании её мечутся в своих домах, как этот огромный полосатый красавец. И зачем так устроена природа? И жизнь?

— Что, Катюш, нравится?

— На вас похож.

— А это комплимент или наоборот? — поинтересовался Волохов.

— Наверно, наоборот, — согласился Егор.

— Злодей, — подтвердила Катя, — но красив...

Зоопарк словно возвратил её в далёкое детство. Она ходила с мужчинами по тенистым аллеям, в проходах между клетками. Удивлялась, как только этот зоопарк не разбомбили! Ведь говорили как-то, что в сорок втором или в сорок третьем туда попала бомба. Или даже не одна. Но сейчас никаких следов разрушений не было видно. Хотела сперва спросить служительницу. Но потом решила не спрашивать. Не видно, и слава Богу. Зачем лишний раз напоминать о беде?

Мужчины были в гражданской одежде и не обращали на себя внимания, как это обычно бывало, когда выходили в форме.

При выходе из зоопарка стоял военный патруль. Молодой майор с чёрными усами и орденами на груди, встал перед ними, загораживая дорогу.

— Товарищи, прошу предъявить документы! — Позади офицера два солдата в касках и автоматами на ремне. У него — тоже автомат.

— Пожалуйста! — Волохов первый протянул удостоверение.

Майор внимательно рассмотрел его, через полминуты вернул:

— Извините, товарищ генерал-лейтенант!

— Ну что вы! Это ваша работа.

Увидев красное генеральское удостоверение, которое протягивал и Вересаев, добавил:

— Спасибо, товарищ генерал, не надо. Разрешите идти? — приставил ладонь к козырьку фуражки.

— Идите, товарищ майор!

Зоопарк словно вдохнул в душу Кати какую-то новую энергию. Постоянное моральное давление войны, мысли о том, что сын на фронте, что смерть над ним витает, что и муж вот-вот вернётся туда, — всё это словно отошло, как-то успокоилось. Тягостная подавленность исчезла. Словно дыхание природы, этого живого уголка другой, звериной жизни, просветлило душу, убеждая её, Катю, своим существованием, что всё будет хорошо. Все будут живы.

Домой шли пешком по сияющей солнцем августовской Москве. Улицы были полны военных. Многие куда-то спешили. А кто-то прогуливался. Патруль проверял документы. Проезжали легковые автомобили. Военные, защитного цвета, открытые виллисы, гражданские чёрные эмки. Иногда на лошадях — милиция или военные. В армии конница уже отошла на задний план, давно уступив место танкам. Но ещё существовала. И орудия тоже ещё были и на конной тяге. Всё это, порой, проезжало, цокая копытами по мостовым Москвы. То там, то здесь возникали небольшие толкучки, стихийные рынки. Милиционеры прогоняли торгующих, те отходили и снова вынимали свой мелкий товар. Торговали всем: цветами и яблоками со своего сада, огурцами, луком. Продавали спички, соль, хлеб, пирожки, мороженое. Но и гимнастёрки, фуражки, кители военные. На ящике сидел инвалид без одной ноги, играл на немецком аккордеоне «Вальтмайстер». Играл душевно и протяжно: «Бродяга судьбу проклиная...». На гимнастёрке инвалида поблескивали медали «За отвагу», «За боевые заслуги», «Звёздочка», орден Славы III степени.

Волохов положил ему в шапку бумажку в десять рублей. Это было не так уж и много, но прилично. Не удержался Волохов. Хотя видно было по инвалиду-фронтовику, что пьёт он. Но и музыкант настоящий.

Шли, гуляя, и до Стромынки добрались часа через полтора.

А возле дома их ждал большой сюрприз...

Стоял военный виллис, и навстречу, подтянувшись, подошёл капитан, адъютант Волохова, отдал честь, щёлкнув каблуками:

— Товарищ генерал. Я только из главного штаба танковых войск. Срочный вызов командующего фронтом. Самолёт ждёт.

— Сколько нам на сборы?

— Как успеете, товарищ генерал.

— Полчаса устроит?

— Так точно.

— Ну, так что там? Небось, поинтересовался?

— Конечно, товарищ генерал!

— Ну и что?

— Там, где наш корпус, что-то назревает от немцев, а мы... то есть вы, товарищ генерал, будете их... упреждать, так мне сказал капитан из главного штаба.

— Спасибо, Леша, — генерал улыбнулся. Уж очень смущён и робок сейчас его боевой адъютант. А на фронте всегда с автоматом вперёд лезет.

При входе в дом адъютант спросил:

— Помогу собраться, товарищ генерал?

— Не надо, Леша, сиди в машине.

Адъютант с двумя автоматчиками охраны остался в виллисе.

Катя, едва сдерживая слёзы, упаковывала в рюкзаки хлеб, сало, колбасу.

— Ну что ты, Катя! — Вересаев вывалил всё обратно. — У нас в самолёте всё уже есть!

Она обняла его. Обняла и Волохова.

— Посидим?

Сели перед дорогой.

— Вот тебе и завтра! — не удержалась Катя.

— Ну, Катюша, это ведь война! Тут ничего не поделаешь. Каждый час что-то меняется.

Катя промолчала.

— А знаешь, Егор, — Волохов повернул голову в его сторону, и Вересаев понял, что сейчас он скажет что-то очень важное, — ты видел последние сводки, в том числе и с Севера, с Ленинградского и Карельского фронта?

— Конечно. Вчера в штабе читал.

— Наверно, тоже догадываешься.

— Догадываюсь.