Наследники империи (ЛП)

“Господи.” Колин сдавил свой нос, и Нинхурсаг увидела как морщины избороздили его лицо от озабоченности. “Джеральд? Тао-линь?”

“Нинхурсаг права,” сказал Цзянь. Хэтчер только кивнул, и Колин вздохнул.

“Понятно, Нинхурсаг. Как мы будем расхлебывать все это?”

“Мы исходим из наихудших предположений. Во-первых, изделие было построено. Во-вторых, человек, который им обладает, вероятно убил восемьдесят тысяч человек только из-за близнецов. В-третьих, и это самое страшное из всего — Меч, захватил его.” Видимая дрожь пробежала по её телу от этой мысли.

“Я думаю, что мы по-прежнему в достаточной безопасности, полагая, что цель не Земля. Я не буду биться об заклад за это, но я просто не могу себе представить, кто может захотеть уничтожить основную часть человеческой расы. Конечно, не Меч; их главная цель спасти человечество от нашего управления и от Нархани. У меня не вызывает сомнений в том, что Мистер икс работает с Земли, что означает, что ему придется взрывать собственную базу.”

“Согласен.” Колин снова сдавил свой нос, затем посмотрел на Хэтчера. “Возьми Адрианну, Гектора и Аманду. Я хочу, чтобы план эвакуации для Бирхата был готов что называется еще вчера. Мы не будем проводить тренировки, дабы не предупредить Мистера икс, что мы знаем, об обладании им этим устройством, но по крайней мере мы можем подготовиться к этому. Я лично оповещу соратников Брашиила. Существует не так много шансов утечки этой информации с их стороны, и здесь остается достаточно Нархани, которых нам нужно перебросить через мат-транс, если придется.”

Адмирал кивнул, и он повернулся к Нинхурсаг, кивнув ей продолжать.

“Пока они будут заниматься этим,” сказала она, ” я намерена немедленно, с максимальным приоритетом, начать поиски на Нархане и на Бирхате. Тот кто это сделал знает, что бомба чертовски маленькая мишень, но Боевой Флот может провести сканирование, сантиметр за сантиметром, не давая повода для беспокойства Мистеру икс. Это займет время, особенно при соблюдении строжайшей секретности, но если она там, Джеральд и мои люди найдут её.”

Она сделала паузу, и ее темные глаза встретились с взглядом Императора.

“Я молюсь только о том, чтобы мы нашли её вовремя,” сказала она тихо.

Глава 27

Тиболд Рариксон лежал рядом с Господином Шоном на вершине скалы и смотрел, как его молодой командир притворялся что смотрит в подзорную трубу.

Экс-Гвардеец спрятал улыбку в густых усах, когда черноволосый гигант устроил спектакль с регулировкой стекла. Тиболд не знал, почему Генерал-Капитан пытался скрыть свои не человеческие способности, но он был готов играть по этим правилам, хотя Господин Шон и Господин Тамман были, пожалуй, единственными людьми, которые думали, что они никого не обманывают.

За всю свою жизнь, Тиболд никогда не встречал никого, похожего на этих двоих. Они были молоды, а он видел достаточно шустрых молодых кинокх в за свою карьеру, чтобы знать, что Господин Тамман был импульсивен на столько, на сколько он был молод. Но Господин Шон … здесь была и юношеская бесшабашность в его глазах, и не иссякающий фонтан идей, но также была в нем и дисциплина, а Тиболд знавал седобородых маршалов, которые с большой неохотой прислушивались к тому, что им говорили. И хотя тот и пытался это скрыть, Тиболд видел, как его странные, черные глаза наполнялись теплом всякий раз, когда он оказывался рядом с Ангелом Сэнди. Он относился к ней с величайшим уважением, но у Тиболда было странное подозрение, что в большей степени это было игрой перед армией, чем уважение к ангелу. Действительно, Ангел, казалось, смотрела за реакцией Господина Шона на все, что она говорит, даже после того, как она это произносила.

Тиболд не понимал, почему слова ангела — возможно, не совсем правильное слово, хотя и близкое к истине — должны удовлетворять мнению Господина Шона, но нельзя было отрицать, что Господин Шон и Господин Тамман обладали какими-то сверхъестественными способностями. У них было более острое зрение и они были гораздо сильнее, чем любые другие мужчины, и они знали многое из того, чего Тиболд не знал, но, при этом, в их знаниях были прорехи. Например, Господин Тамман ожидал, что ниогарки могут затормозить продвижение пехоты, а Господин Шон загадочно назвал их ‘тяжелой кавалерией’, явно путаясь в терминах. Браналки были быстрыми, но они с трудом перевозили невооруженного человека.

Однако они совершенно не расстроились, когда он поправил их. Действительно, Господин Шон часами занимался умственными выкладками, сочетая опыт Тиболда со своими знаниями, чтобы поднять армию, которую они сейчас возглавили, и он был в восторге от того, что Тиболд настаивал на безжалостной муштре — еще один момент, важность которого молодые офицеры часто недооценивали.

И если их невежество в некоторых вопросах, было удивительным, то их знания в других вопросах было потрясающим! Он думал, что сойдет с ума, от того как они настаивали на преимуществе огнестрельного оружия над древковым. Вооруженный обычным мушкетом мушкетер мог производить лишь тридцать выстрелов в час, а из тяжелого малагорского мушкета можно было сделать немногим более двадцати выстрелов. И больше, у мушкетера, просто не существовало способа повысить скорость перезарядки … до тех пор, пока Господин Шон не открыл свой мешок трюков. И, конечно, пока не вмешались ангелы.

Даже Тиболд испытал … дискомфорт … когда Ангел Сэнди указала Отцу Стомалду укладывать тысячи мушкетов в небольшой, заброшенной долине и оставлять их там на ночь. Вообще то, он прокрался туда — ослушавшись строжайший приказ Отца Стомалда — поздней ночью … и убрался от туда еще незаметнее, чем туда добирался, когда он обнаружил, что все эти тысячи мушкетов исчезли!

Но они на утро вернулись на место, и Тиболд не спорил, когда Ангел Сэнди указала ему сложить еще две тысячи в той же долине, на следующий вечер. Не после того как он увидел, что случилось с первой партией.

Замена деревянного шомпола на железный была лишь первым шагом, и Господин Шон дополнил его введением бумажных патронов, чтобы заменить деревянные трубы, располагавшиеся на нагрудном патронташе мушкетера. Человек мог нести гораздо большее их количество, и все, что ему нужно было, это лишь откусить кончик патрона, всыпать порох в ствол, и забросить в него пулю. А бумажная обертка еще и служила пыжем!

Другое новшество, которое Господин Шон назвал “кольцевой штык”, было еще одним, на первый взгляд простым нововведением. Противостоя мощному натиску мушкетеры часто прикрепляли рукоятку ножа перед дулом их оружия, чтобы превратить их в некое подобие копья, но это всегда происходило в порыве отчаяния, поскольку это означало, что они больше не могли вести огонь. Но они могли вести огонь из стволов, прикрепленных вокруг основного, и Тиболд был в предвкушении от ожидания встречи с каким нибудь Гвардейским капитаном, предположившим, что мушкетеры со штыками не смогут в него выстрелить.

Потом был ружейный затвор. Никто не задумывался о том, что бы сделать на конце ствола воронкообразное отверстие, но такая простоя доработка означала, что больше не нужен основной затвор. Просто поворачиваешь мушкет и ловко насыпаешь порцию пороха в дуло.

А одно из самых замечательных улучшений было еще более простым. Винтовки были изобретены в Малагоре (хотя, в Черристе уверяли всех, что это придумали они, но Тиболд то знал, кому верить), хотя они и требовали гораздо больше времени, чтобы опустить пулю вниз ствола — единственный способ доставить её к нарезке — так что из них можно было вести огонь еще медленнее чем из малагорского мушкета. Винтовка была неоценима для охотников и весьма полезна для стрелков, но бесполезна для ведения огня с близкого расстояния.

Не не теперь. Каждый доработанный обычный — и малагорский — мушкеты вернулись с нарезным стволом, и, в добавок, ангелы предоставили пресс-форму для новой пули. Не круглой, а представляющей из себя пустотелый цилиндр, который легко проскакивал вниз ствола. Тиболд сомневался, что винтовая нарезка сможет вращать пулю с на столько увеличенной парусностью, но Господин Шон настаивал, что взрывающийся порох будет распространяться по ним, и результаты были феноменальными. Получилось, что винтовку можно было заряжать как обычное гладкоствольное оружие — и она была способна стрелять с гораздо большей скорострельностью, чем кто-либо вообще имел возможность стрелять раньше! Тиболд не понимал, почему Господин Шон был так удивлен, обнаружив, что оружие было… “стандартного калибра”, как он это называл (разве не логично выдавать каждому пули одинакового размера, не так ли?), но Капитан-Генерал был в восторге от этого, что на столько легко они могут наладить производство новых пуль.